字母表公司的Sidewalk Labs尚未试图通过Flow接管公共交通 - 彭博社

Flickr/萨姆·豪兹特谷歌驱动了大约三分之一的所有互联网流量，并拥有世界上最好的数字地图。每天，它的数据库处理数十亿个思想和查询，无论是秘密的还是平凡的，输入到搜索引擎和电子邮件主题行中。除此之外，谷歌的控股公司Alphabet Inc.还构建了具有强大智能的机器人。它的技术很快将把我们从A点送到B点。

阅读关于Alphabet的秘密项目、互联产品以及既欢迎又不欢迎的干扰，谨慎的头脑可能会想知道它的雄心是否包括世界统治。一篇周一在卫报上发表的文章，关于Alphabet子公司与美国交通部5000万美元智能城市挑战赛决赛选手的合作，似乎倾向于这种怀疑，从一个相当惊慌的标题和开头句子开始：

Sidewalk Labs，一家神秘的Alphabet子公司，想要彻底改革美国城市的公共停车和交通，卫报获得的电子邮件和文件显示。

它继续描述了一些将引入这种“彻底改革”的服务，来自获得的文件：一个允许低收入公交乘客申请公共补贴以使用共享服务的平台；一个统一所有交通方式的支付和服务信息的应用程序；具有远程感应功能的公共Wi-Fi亭；以及“虚拟停车”，这将使用配备摄像头的车辆扫描城市可以在虚拟停车市场上出售的空位。

彭博社城市实验室纽约通勤者在最新的交通混乱中被困在公交车和火车上经历了创纪录的炎热夏季后，对空调强制要求的压力加大研究发现，城市地区的降雨量比乡村边缘地区更多芝加哥暂停招聘，因为赤字在2025年前超过10亿美元正如文章所解释的，这里描述的所有功能都是Flow的提议元素，Flow是一个交通数据收集和分析平台。Flow是Sidewalk Labs目前的两个公共产品之一（另一个是前面提到的亭子，其中一些现在在纽约市使用）。Flow目前首先提供给俄亥俄州的哥伦布市，该市上周赢得了美国交通部的智能城市挑战赛。卫报文章继续审查一份描述Sidewalk Labs对哥伦布市要求的条款和条件的样本合同：

像哥伦布这样的城市将被要求更新停车标志，重新培训执法人员，并实时与Sidewalk共享停车和乘车信息。该公司还希望城市与共享出行公司共享公共交通数据，使Uber能够将车辆引导到过于拥挤的公交车站。

所有这些条件可能意味着对现有技术的昂贵升级。“并不是每个城市都准备好这样做，”[加州大学伯克利分校的智能城市研究中心主任亚历克谢·波兹努霍夫说。“此外，你还有各种交通运营商。小型运营商可能需要更改其整个支付系统。”

总体而言，文章给人的印象是，Flow是一种自上而下的规划制度，由Sidewalk Labs秘密构思并强加给像哥伦布这样的城市。这听起来有些阴谋论。但事实并非如此。

首先，卫报的文章并没有提到Flow是在三月与美国交通部合作宣布的，作为Sidewalk Labs提供给智能城市挑战赛获胜者的免费技术。根据Sidewalk Labs的说法，获得的独家文件是与决赛城市分享的推介材料，展示了Flow的一些可能功能。由于该平台尚未在任何城市部署，Flow的具体元素仍在不断完善中。

这并不是说卫报的事实和图像是凭空而来的。实际上，Flow的目标是“提高道路、停车和交通使用的效率，”Sidewalk Labs的首席运营官Anand Babu说。它将为城市提供实时交通信息，并且“可以用于改善和规划公共交通，直接引导司机到停车位，或指引通勤者在公共交通不可用时使用共享出行选项。”

但最终产品将是与首个采用它的城市之间反复沟通的结果——而不是在阴影中注定的宏伟交通“修复。”Sidewalk Labs的首席执行官Dan Doctoroff 在Co.Design中写道，该公司与智能城市决赛选手合作，以完善Flow的功能。根据来自这些城市的多位官员的说法，这是真的。Sidewalk Labs的代表飞往与七个决赛城市中的每一个会面，讨论他们的服务在那里的运作方式。根据与会者的说法，这些会议类似于与任何其他试图向政府销售新技术的供应商的会议：有来有往。

“他们提供了一个合作伙伴关系，来我们城市与我们一起构建Flow，作为一个响应式、整体的交通管理系统，”密苏里州堪萨斯市的首席创新官鲍勃·本内特说。虽然本内特并没有立即意识到Sidewalk Labs的产品比其他公司的更好。如果堪萨斯市获胜，本内特表示他可能更愿意使用本地开发者来构建类似Flow的交通数据平台。他还表示，Sidewalk Labs“坚定不移”地推动其自助服务亭，并且当他说不时，“他们的感情可能受到了伤害”，因为堪萨斯市已经有自助服务亭。但如果Sidewalk Labs提出了更好的方案，他仍会考虑。“我想要城市能拥有的最佳解决方案，我不在乎是谁生产的，”本内特说。

波特兰交通局的主动交通安全部门经理玛吉·布拉德韦表示，她的城市与Sidewalk Labs进行了“很好的对话”。“我们有兴趣与多模式应用开发者合作，引导司机绕过学校安全区，而Sidewalk Labs表示他们具备这种能力，”布拉德韦说。“围绕共同目标和我们能实现的目标进行了很多协同和讨论。”她表示，尽管波特兰没有赢得挑战，她仍希望与Sidewalk Labs合作。

罗里·麦金尼斯，作为哥伦布市的副发展主任，负责赢得智能城市申请，他表示他的团队看到了Flow的多模式交通信息能力的价值，作为改善城市悲惨的婴儿死亡率的方式。Flow可以帮助将孕妇与医疗护理和交通选择连接起来，并帮助诊所跟进那些未能进行产前预约的准妈妈们，他说。

不过，购买Flow并不是哥伦布的必然选择。尽管这个平台将随着城市的胜利而免费提供，麦金尼斯说：“很多人提供相同类型的[技术]。我们并不想盲目接受某样东西，而不看看其他的选择。”麦金尼斯还补充说，Sidewalk Labs的样本合同并没有比其他供应商的合同更严格或宽松。他表示，哥伦布在决定是否与他们合作之前，还需要一些时间。

这就是说：Sidewalk Labs似乎并没有真正建立一个宏大的阴谋。它是在建立一个商业。而且，这并不是对他们产品的认可。简单来说，显然对该公司提供的产品有兴趣。事实上，许多城市已经与大型企业签订合同，这些企业的软件收集和分析市政数据。无论好坏，这些类型的合作关系对整个“智慧城市”运动是至关重要的。基于这一点，Sidewalk Labs并没有比世界上的IBM、施乐或西门子更算计。

另一方面，Sidewalk Labs被传闻正在开发自己的智慧城市，围绕谷歌的自动驾驶汽车构建。像哥伦布这样中等规模的现实城市可能成为未来支撑谷歌城的技术的理想测试场。那么，那种世界统治理论可能值得重新审视。