小行星算什么？巨型彗星对地球的威胁更大

一个由天文学家组成的团队发现，跟小行星相比，巨型彗星对地球上的生命构成的威胁要更大一些。这两种天体之间最大的区别在于它们的组成：彗星是由冰、灰尘 和岩石组成的，而小行星则由金属和岩石组成。这就是为什么彗星会在天空中留下一条“尾巴”的原因，因为冰在太阳的作用下会逐渐蒸发。

当然，这种差别对于地球上的普通居民来说并不意味着什么，但是，彗星和小行星之间的另一个主要区别是它们在宇宙中的位置。巨型彗星又被称为半人马(Centaur，直径约为 50 到 100 公里)，它们运行的轨道非常不稳定，“路过”一些较大的行星(比如木星、土星、天王星和海王星等)的时候，行星的引力使得彗星向地球的方向偏移。随着时间的推移，我们已经发现了越来越多的“半人马”。

阿尔玛天文台和来自英国白金汉大学的研究人员认为，巨型彗星在行星的引力作用下出现偏移使得它们对地球生命构成了真正的威胁，其危险性比周期性靠近地球的小行星还要高。目前，巨型彗星已经成为了美国航空航天局(NASA)的主要关注的焦点。

根据一项最新的研究结果表明，如果一颗巨型彗星在朝着地球的方向移动的过程中破碎了，那么我们可能需要面临长达 10 万年的炸弹一般的断断续续的轰炸。

宇航员 Bill Napier 是该团队的其中一名成员，他告诉我们：“在过去的三十年时间里，我们已经在跟踪、分析地球和小行星碰撞的风险方面投入了大量的精力。我们的工作表明，我们需要将自己的眼光放长远一些，在木星轨道之外寻找巨型彗星。如果我们是正确的，那么这些看似遥不可及的彗星将会是一个非常危险的存在，是时候对它们进行研究了。”

在对古代文明、陆地环境和接近地球的星际物质进行研究之后，研究人员认为，一颗半人马的碎片可能在三万年前击中过地球。根据他们的估计，每隔 4 到 10 万年就会有一颗半人马出现，这或许意味着我们很快就会看到下一颗半人马的出现了。

另外，研究人员对地球和月球的地貌进行研究之后发现，近地物体拥有偶发性的特质，即它们的体积在时刻发生着变化。换句话说，随着时间的推移，近地物体会发生显著的变化，我们需要时刻准备好处理近地天体的数量和频率突然增加的情况。

或许，我们在未来的某一天离开地球会是一个不错的解决方案，但是，未来的事谁说得准呢?目前，这项研究成果已经发表在了专业的天文学和地球物理学期刊上。