ALMA望远镜帮助科学家揭示行星形成

欧洲南方天文台ESO的国际性天文学家团队使用位于智利阿塔卡玛戈壁的ALMA望远镜阵列(全称是阿塔卡玛大型毫米/次毫 米望远镜阵列)观察了四个特殊且遥远的星系，找到了在气体/尘埃盘中大型行星形成的最佳证据，帮助科学家验证补充了现有的行星形成理论 。借助ALMA望远 镜阵空前强大的能力，才使得揭示行星如何在原始行星盘中形成成为可能。

ALMA望远镜提供了对观测天体极高的敏感度以及图像清晰度，科学家能够借此对年轻恒星周围呈漩涡发布的盘状物质(尘埃盘)进行深入观察，极大地提高我们对行星形成过程的科学认识。

其中一种特定类型的尘埃盘一直充满着谜团--过渡型的尘埃盘(transitional disk)，这种结构在中央区域具有明显的尘埃空隙现象，科学家理论推测这种现象可能归咎于恒星风和高能级辐射造成的效应，另一种解释是巨大质量的年轻行星在形成时移动物质产生的迹象。

ESO的科学家使用ALMA望远镜的观测数据，绘测了四个过渡型的尘埃盘中气体和尘埃的分布情况。发现了在观测的中央空隙区域尘埃聚集程度大幅度减少，而气体浓度大幅提升，简言之，在过渡型尘埃盘中的空隙区域存在着富含气体的区域，高能级气体涡流形成了一种尘埃盘吸尘器机制。当数倍于木星质量的大型行星形成时会造成吸积涡流，吸积大量尘埃微粒，在尘埃盘中形成大型通道。

本文观测进行时，ALMA尚未建成，研究团队所做的观测仅用了ALMA十分之一的功率。现在ALMA已经全部建成，研究团队希望能够对更大的尘埃盘样本进行观测，展望未来ALMA惊人的能力还将帮助天文学家完成更多更大规模的观测，揭示宇宙形成的科学认知。