“地球双胞胎”泰坦春季将至 云雾中的新生命?

【环球科技综合频道】据英国 《每日邮报》12月7日报道，美国航空航天局卡西尼号(Cassini)太空飞船2015年11月13日在执行飞行任务时，拍摄到关于“地球邪恶双胞胎”土卫六泰坦(Titan)有史以来最有价值的图像，许多人因此认为土星上可能蕴藏外星生命。

图像中是两条平行的黑暗的沙丘，形成了一个横状字母“H”形状。复合图像显示的是土星的卫星土卫六的红外视图，由飞船的视觉和红外绘图光谱仪(VIMS)所观察到的。其中蓝色代表波长集中在1.3微米，绿色代表2.0微米，而红色代表5.0微米。在可见光波段(约0.5微米中心)将只显示土卫六的朦胧的气氛(如PIA14909)。该图像中的近红外波长让卡西尼的视觉穿透阴霾，揭示月球的表面。

土卫六的南极已是冬季，云系统，又称南极涡已经成型。卡西尼飞船观察到其平流层的冷冻化合物的云状现象，据信具有较低的密度，类似于地球的雾，但其顶部又为平状。而卡西尼飞船掠过土卫六最近的高度为6200英里(10000千米)，通常其它飞船的高度为750英里(1200千米)，因此卡西尼的飞行高度能够让VIMS仪器获得中分辨率广领域的图像(通常为每像素几公里)。

卡西尼号飞船于2004年到达土星，那时正是土卫六北极的仲冬，南极的秋天。在过去的几年里，卡西尼一直在记录土卫六的南极从秋季到冬季的转换，这是至今为止飞船第一次见证土卫六冬季的开始。但土卫六一个季节的持续时间相当于地球上7年半，当卡西尼2017年结束任务时，它还笼罩在寒冬之中。

除地球之外，土卫六是迄今为止人类所知的有河流、降雨和海洋——亦或是瀑布的唯一星球。其极地冰云的大小、高度和成分可以帮助科学家了解土卫六冬季的属性。(实习编译：周亚君 审稿：陈薇)