卡西尼探测器近距土卫六拍摄“高清图像”

据国外媒体报道，土卫六被认为是地球的“孪生兄弟”，很可能潜藏着外星生命形式。11月13日，美国宇航局卡西尼探测器“T-114”任务中飞越土卫六上空，距离这颗卫星1万公里。

最新图像显示北部“冯萨尔”和南部“阿兹特兰”区域是平行深色沙丘地形，它们形成一个倾斜的“H”字母。这张合成图像显示的是红外线视角观测的土卫六表面。卡西尼探测器可视化和红外绘图分光仪(VIMS)负责这项观测，图中蓝色代表1.3微米波长部分，绿色代表2.0微米部分，红色代表5.0微米部分。在可见波长(大约0.5微米)视图下仅呈现土卫六模糊大气层。

在红外波长范围下，卡西尼探测器能够穿透薄雾，揭晓土卫六表面状况。图中一些区域显示具有较高的分辨率，美国宇航局称，这些区域叫做“副帧”，由于卡西尼探测器以最近距离接近土卫六，可以获得表面结构的详细特征。

在图中左侧、中心位置以上部分是迄今证实土卫六最大的碰撞陨坑“密涅瓦”，类似的结构还有：东部Xanadu、霍泰-雷希奥盆地等。卡西尼探测器抵达土卫六最近距离时相距10000公里，这一距离可使可视化和红外绘图分光仪(VIMS)获得中度分辨率土卫六表面图像，每像素达到几千米。这张图像呈现的主要是土卫六朝向土星的一侧半球。

今年初卡西尼探测器拍摄到土卫六低-中同温层存在着巨大的冰云，该探测器观测到巨大的云层盘旋在土卫六南极，高度大约是300公里，但这仅是冰山一角。目前，最新发现的冰云系统非常大，峰值高度大约200公里，该项研究负责人凯莉-安德森(Carrie Anderson)称，最新发现的冰云纬度范围是5度(从南纬75度至南纬80度)，相对应的范围是240公里。

美国宇航局喷气推进实验室卡西尼探测器副项目科学家斯科特-埃金顿(Scott Edgington)说：“土卫六季节变化继续令我们感到兴奋和惊奇！卡西尼探测器能够定期研究土卫六的季节变化，一直将持续至2017年。”最新观测发现土卫六极地冰云的大小、高度和成分能够帮助科学家更好地理解土卫六冬季的属性和严重程度。

科学家对之前卡西尼探测器相机观测的土卫六冰云进行勘测，结果显示其南极温度非常低，至少在零下150摄氏度。目前在低同温层发现的冰云温度将更低，这些冰晶颗粒是由多种成分构成，其中包括：氢、碳和氮。同时，科学家发现南极云层非常强的信号特征，冬季早期比末期更寒冷。戈达德太空研究所罗伯特-桑谬逊(Robert Samuelson)说：“有机会观测到土卫六冬季早期是非常令人兴奋的！我们在南极的发现显示该卫星南部冬季早期比北部冬季末期更寒冷。”（悠悠/编译）