视频揭露脑膜炎进攻大脑轨迹：似太空旋转星系

最后得到的图像看上去像是太空中的旋转星系。但实际上，这一发现对击溃脑膜炎这一每年导致60万人身亡的疾病可能具有巨大的价值。

对于免疫系统健康的人来说，隐球菌通常是无害的。然而，对于那些免疫系统薄弱的人来说，如患有艾滋病或正在治疗癌症的人，一旦患上隐球菌脑膜炎，后果将是致命的。

北京时间12月4日消息，科学家近日拍摄了一则视频，显示了脑膜炎在大脑中的传播轨迹。

为了实时观察隐球菌脑膜炎在大脑中的发展进程，专家使用了透明的鱼进行研究。最后得到的图像看上去像是太空中的旋转星系。但实际上，这一发现对击溃脑膜炎这一每年导致60万人身亡的疾病可能具有巨大的价值。

每天都有许多隐球菌通过空气传播、进入我们的肺里。它们当然不受欢迎，但对于免疫系统健康的人来说，这并不会引起什么严重的后果。然而，对于那些免疫系统薄弱的人来说，如患有艾滋病或正在治疗癌症的人，一旦患上隐球菌脑膜炎，后果将是致命的。

隐球菌脑膜炎由一种全球各地都存在的土壤真菌引起。和细菌性脑膜炎不同，这种脑膜炎的进程要缓慢得多，病程从几天至几周不等。症状包括发烧、出现幻觉、头痛、恶心、呕吐、对光线敏感、脖颈僵硬等。

为了将来能用药物对隐球菌感染进行定点治疗，研究人员需要更好地了解这种微生物，弄清它是如何由肺部进入血管、并通过血脑屏障(指阻止血液中有害物质进入脑组织的屏障)的。

科学家将这一研究方法发表在了美国微生物学学会出版的期刊《mBio》上。

“和用老鼠或兔子做实验不同，用这种鱼做实验，你可以真正看见这种疾病在生物身上的感染进程，这一点最令人印象深刻，”杜克大学医学院感染病科主任约翰?R?波菲克特(John R. Perfect)说道，“它每天都会有新的变化，逐渐传染到身体各处。除了在这种鱼身上，在别处你是看不到这样的过程的。”

视频中，隐球菌被荧光示踪剂标成了红色，先后穿过组织、血管、然后进入大脑。当它穿过绿色的血管、在其中传播时，蓝色的巨噬细胞追踪并吞噬了一些红色的感染部位。

波菲克特表示，利用斑马鱼来观察感染进程，是因为这种小型脊椎动物有着和人类相似的免疫系统。并且它们易于繁殖，所以成本更低，比老鼠或大型脊椎动物更适合用来研究。

此外，本次研究的共同作者、杜克大学分子遗传学、微生物学和免疫学助理教授大卫?托宾(David Tobin)表示，仔鱼的皮肤可以透过小分子，因此科学家们可以更快、更容易地批量测试不同的药物。

“通过使用这一模型，研究人员可以在研究对象还活着的时候就拍摄到体内所有的微生物，”托宾说道，“它可以让我们以相对较快的方式追踪药品的疗效。此外，我们还可以在这些仔鱼身上繁育和测试隐球菌的变种。这能让我们知道，哪些因素在感染过程中起到了作用，它们便是以后的治疗目标。”

托宾还使用斑马鱼对那些会引起结核病的细菌进行了研究。在对人类疾病进行了解的过程中，他的研究结果已经得到了运用。

然而，波菲克特表示，使用鱼来研究这些感染过程也有其弊端——它们的体温比人类低，且没有肺部，而肺恰恰是隐球菌进入人体的入口。但用鱼做实验是一个开端，科学家可以从这里出发，进一步对更加复杂的哺乳动物进行研究。

“通过创建这一研究体系，我们希望能继续研究其它有害微生物。此外，全世界的其他科学家也可以使用我们的斑马鱼模型，研究那些在他们所在的地区盛行的疾病。”(叶子)