马斯克超级高铁成真背后的质疑、竞争和难

我们在科幻小说中常常见到这样的场景：城市里布满了错综复杂的“管道”，在钻进位于这些管道中的车辆后，人们可以从某一地点飞速前往另一地点。请想象一下，未来你乘坐这样的车辆，在半小时内从洛杉矶抵达旧金山。当你坐进没有发动机、与公交车尺寸差不多的车厢后，座椅能记忆你的娱乐设置，并自动调节。借助管道内近乎真空的环境，车厢将加速至时速760英里(约合1223公里)。

你不会感觉到任何发动机噪音，而智能管道能测量车辆的速度和位置。车辆将会加压，从而使重力的影响最小化。整个旅程就像航空旅行一样舒适，而所有动力都来自太阳能。

乘坐这样的交通工具出行，你可能连喝饮料的时间都没有。

质疑中的前进

被视为现实版“钢铁侠”的伊隆·马斯克于2013年8月12日在SpaceX网站上提出了这一概念。在当时题为《Hyperloop Alpha》的白皮书中，马斯克将超级高铁称作未来的“第五种交通出行方式”，作为现有4种交通方式，即飞机、火车、汽车和轮船的补充。当时，加州建设高铁项目的方案刺激了马斯克，他一直认为，加州的梦想代表了美国的未来。在了解方案中的高铁系统(“每公里成本最昂贵、行驶速度最慢的高铁”)后，马斯克发起了开源设计挑战。他设想了一种位于管道中的车辆，乘员28人，采用太阳能作为动力，行驶速度接近音速，单程票价仅需20美元，而建设成本估计为60亿美元。与加州的高铁方案相比，其成本只有1/10。

当时，外界对马斯克这一概念的反应既有兴奋，又有怀疑，也有直接的否定。一些人甚至认为，马斯克是出于商业目的去破坏加州的高铁项目。不过，马斯克在声明中表示，他没有计划自行开发商用版Hyperloop，同时将相关设计工作交给了参与挑战的学生、工程师和创业者。在随后两年时间里，马斯克在Twitter上为开源的Hyperloop设计及开发摇旗呐喊。Hyperloop Transportation Technologies(HTT)和Hyperloop Technologies Inc(HTI)在开发商用Hyperloop车辆方面处于领先，而马斯克是这两家公司的密切合作伙伴。

然而今年1月15日，马斯克宣布将建设Hyperloop测试管道，并于2016年夏季在加州Hawthorn的SpaceX总部举办挑战赛。这一消息引爆了整个行业。挑战赛的具体内容是什么？这就是开发能正常运行、尺寸约为实际一半的车辆。测试管道的参数于今年10月公布。到11月，来自162所大学和16个国家的318支团队提交了车辆设计。最终入围者将参加于2016年1月13日在德州农工大学举办的Hyperloop设计周末活动，而美国交通部长安东尼·福克斯(Anthony Foxx)将在此次活动中担任主题演讲嘉宾。

为何马斯克选择将这一无价的理念开源，同时又留下一扇门供自己介入？马斯克没有透露这样做的原因，但自发布《Hyperloop Alpha》以来，他的生活状态没有改变。他仍然很忙，除了担任SpaceX CEO兼首席技术官之外，还是特斯拉CEO以及SolarCity董事长。以往，马斯克曾与自己提出的理念保持紧密联系。有传闻称，他将选择一家Hyperloop创业公司，为该公司背书并加入其董事会。不过，马斯克并不愿意被外界认为自己具有倾向性。

目前，马斯克似乎正在将他的发明带回家，看看这一概念有了什么样的新发展。在这一过程中，他将在美国有史以来规模最大免费科技产品的发展中扮演重要角色。不过，并不是所有对Hyperloop感兴趣的人士都已决定参加此次竞赛。与马斯克举办的竞赛相比，“Hyperloop运动”的规模更大。

HTT：即将商用的Hyperloop

在加州圣莫妮卡的会议室里，Grow Holdings的奎伊·海耶斯(Quey Hays)正在描绘关于Quay Valley的规划。Quay Valley是一座理想中的城市，海耶斯希望使其成为加州未来的样板。第一眼看来，这与加州其他富人区没有太大不同，其中包括购物中心、度假酒店、酒庄和SPA。不过，Quay Valley的不同之处在于，这里将全部采用太阳能，并确保极低的水资源消耗量。小镇中将建设2.6万栋互联的智能房屋，而公寓建设从一开始就将强调环保。海耶斯希望给这里的7.5万居民带来绿色的生活方式，打破批评者口中“不可能”的断言。

作为一名前发行商和电影行业高管，海耶斯表示：“过去多年，在环保设计和智能性方面出现了许多进步。而我们的理念是将所有这些发展集中于同一地点。”他关于Quey Valley的首次尝试被一起用水权诉讼和2008年金融危机挫败，但最新计划的选址已经确定，即介于洛杉矶和旧金山之间一片7200英亩(约合4.37万亩)的土地，动工时间预计将为2016年。当这一理念成为现实后，全世界都将会关注。这不仅是由于承诺的可持续性，Quay Valley还计划引入全球首条Hyperloop交通线。这条线路将由HTT建设，成本估计为1亿至1.5亿美元。

HTT CEO德科·阿尔伯恩(Dirk Ahlborn)并不认为，他需要在SpaceX的竞赛中做些什么。在马斯克公布《Hyperloop Alpha》的3个月之后，阿尔伯恩就创立了HTT。尽管他与马斯克保持着良好的关系，但他认为SpaceX的此次竞赛偏离了重点。他表示：“半尺寸车辆对我们来说没有任何用途，他们的参数对我们也没有意义。”目前，HTT专注于Quey Valley项目。“我们已经走过了原型产品阶段，并开发了私有的技术。”他表示，“我知道，你需要将这项工作描述成竞赛，但我并不认为这是一场竞赛。我们并不会与他们竞争。我们的竞争对手是其他交通出行方式。如果这是一场竞赛，那么很快就会结束。”

阿尔伯恩生于德国。通过在意大利创立的一家可替代能源公司，他发了一笔小财。随后他前往美国寻找新机会，但迅速耗尽了自己的财富。有段时间，他不得不为了生计而在饭馆打工，同时寻求新的创业概念。这段失败经历给他带来了经验和教训，而他也于2012年成立了在线创业孵化器JumpStart Fund。JumpStart Fund采用众包的科技中心模式。这样的模式也被HTT继承。HTT只有不到500名员工。最初这些员工每周至少工作10小时，但只能获得公司股份，这意味着他们还要从事别的工作来养家糊口。不过，HTT因此实现了快速发展。

在“Hyperloop运动”中，HTT给业内的印象是对未来充满了不确定感。不过，阿尔伯恩正在完成一系列引人注目的合作。2013年，HTT与工程软件开发商Ansys达成合作，后者负责了Hyperloop流体力学的模拟建模。2014年，HTT又与加州大学洛杉矶分校Suprastudio硕士生建筑设计项目合作，而后者主要负责HTT用户体验中“人的因素”，例如车厢、车站建筑，以及进站和购票流程。今年8月，HTT宣布与国际工程巨头Aecom和Oerlikon达成合作关系。这些公司提供了全球最初的真空技术。这也表明，HTT的计划已不仅限于Quay Valley。此外，HTT已开始在Quay Valley的所在地加州国王郡启动审批申请流程，这也将是Hyperloop项目首次获得审批。

Quey Valley中的Hyperloop被设计用于载人和载货，最大时速能达到300英里(约合482公里)，远低于马斯克的梦想。不过，这一短距离交通线将证明Hyperloop在城市郊区的潜力，而这是新交通工具发展中必不可少的一步。与此同时，通过管道上的太阳能电池、支架上的风力电机，以及刹车过程中产生的动能，这一交通系统的发电量将超过耗电量。HTT计划将这些电力出售给电网，在发展公交系统的同时也建设一家能源公司。阿尔伯恩拒绝透露技术的具体细节，而Aecom和Oerlikon的人士表示，在达成合作协议之前，他们已评估过HTT的计划，目前他们将积极参与所有方面的开发。

尽管HTT和Quay Valley似乎将赢得关于Hyperloop的竞争，但海耶斯有着不同的看法。他表示：“为何市场上只能有一家Hyperloop公司？为什么不能多几家？”

HTI：已获得中铁的支持

外界常常会混淆HTT及其主要竞争对手HTI，这令阿尔伯恩感到遗憾。HTI的成立比HTT晚8个月。阿尔伯恩表示：“他们非常聪明，原本他们可以起一个不同的名字。”

阿尔伯恩对HTI的这两点看法都没有争议。HTI的创始人是Sherpa Ventures的谢尔文·皮谢瓦(Shervin Pishevar)。皮谢瓦是马斯克的好友，也是Uber的早期投资人之一。他的合作者、工程师布罗根·班布罗根(Brogan BanBrogan)此前曾供职于SpaceX，而目前则是HTI首席技术官。关于加入HTI的过程，班布罗根这样说：“我前往位于Napa的谢尔文办公室原本是要拒绝他，但他关于Hyperloop的计划，即水下Hyperloop，深深吸引了我。”HTI董事会的构成可以称得上“硅谷梦之队”，其中包括名声在外的大卫·萨克斯(David Sacks)、吉姆·梅西纳(Jim Messina)、皮特·戴曼迪斯(Peter Diamandis)、乔伊·朗斯戴尔(Joe Lonsdale)，以及最近的艾米丽·怀特(Emily White)。后者是Snapchat前首席运营官。

今年6月，皮谢瓦找到思科前联席总裁罗博·洛依德(Rob Lloyd)担任CEO。洛依德在此前20年中一直从事万维网基础设施的开发，领导过全球2.5万人的工程团队。在未能成功上位思科CEO之后，洛依德选择从思科离职。他被认为是HTI CEO的合适人选，因为该公司的产品常常遭受质疑。洛依德曾被告知，没有人会在网上支付账单。当皮谢瓦向洛依德描述遍布美国和全世界的Hyperloop管道时，洛依德认为这一交通系统与互联网基础设施有类似之处。他表示：“随着信息流动速度的加快，一切都在变得更快。这种模式就像是移动一个比特的数据，但这样的数据是有形的。”

HTI正在融资8000万美元，用于下一轮扩张。皮谢瓦、洛依德和班布罗根常常会提到，目前Hyperloop正迎来“小鹰时刻”，即首辆车将在完整尺寸的管道中上线运行。HTI近期与洛杉矶至拉斯维加斯高铁项目的开发商中铁国际(美国)达成合作。中铁国际(美国)是中国铁路总公司与美国XpressWest成立的合资公司。届时，拉斯维加斯将迎来HTI的“小鹰时刻”。考虑到参与的开发商，这一交通系统未来也可能进军潜力巨大的中国市场。

如果HTT和HTI的Hyperloop均获得成功，那么海耶斯关于多家Hyperloop公司参与竞争的设想将成为现实，而美国人或许将看到“全国版”的纽约地铁系统。纽约地铁兴建于20世纪初，开发商是具有竞争关系的两家公司，并分别采用了不同的地铁车型。不过，如果一家公司的车辆无法进入另一家公司的管道，那么美国全国性Hyperloop网络或许并不容易实现，导致马斯克在《Hyperloop Alpha》中提出的梦想，即利用Hyperloop变革交通出行方式，成为泡影。不过，Hyperloop概念的提出只有两年时间。尽管关于马斯克是否会亲自参与这一项目存在许多猜测，但如果将马斯克排除在外，那么无疑也是错误的。

公众认知难题

SpaceX的竞赛规则显示，不得有任何人或动物搭乘测试车辆。在产品发展早期，这是标准的安全预防措施，但也反映了公众对Hyperloop的认知问题。即使“Hyperloop运动”有能力解决监管、土地使用和技术问题，但仍需要说服公众有意愿去乘坐这种交通工具。《Hyperloop Alpha》给出了车辆的假想图，其外观类似子弹，座椅有着半弯曲的角度。人们对这一交通工具还有其他担忧：如果管道破裂或刹车系统失灵，那么车辆将会变成真正的“子弹”，而管道就像是枪管。如果管道某处坍塌或堵塞，那么情况将更危险。因此，关于“第五种交通出行方式”的设想正遭遇阻碍。