未来开采技术或可将小行星变成宇宙加油站

据国外媒体报道，未来的小行星开采技术有可能将它们转变成为我们星际旅行所必须的加油站。小行星是围绕我们太阳系轨道运行的宇宙岩石，它们无法达到行星的标准。在太阳系中有数不清的小行星，大多数都位于火星和木星之间的小行星带中。

小行星都是荒凉而且形状不规则的，对于不知道小行星底细的人来说，它们看起来似乎没有什么吸引人的地方。但是这些宇宙星体并非仅仅是一种行星间的碎石，它们富含原材料，而且研究人员已经预想未来将它们转变成为太空时代的“加油站”。

比如说，科罗拉多矿业大学的研究人员Angel Abbud-Madrid和Christopher Dreyer已经获得了美国宇航局的资金支持，来研发一种名为光学采矿的技术。这项技术将使用聚焦后的太阳光来从小行星收集水和其它用的化学物。

Abbud-Madrid.解释称：“它们就像宇宙中的加油站，你能够拥有一种加油站的基础设施，这样它们就能够为在地球周边运行的宇宙飞船提供燃料。”换句话说，小行星能够成为长距离太空旅行者进行太空补给的加油站，在太空中收集材料也远比从地球上携带所有的材料要更加的高效。

他们的这项技术是这样实现的：首先宇宙飞船将在一颗小行星周围充气一个包裹。然后太阳光就会像激光一样被聚焦到小行星上，所有的水和其它材料就会以蒸气的形式散发。这些蒸气一旦分离出来，就会被飞船所携带的包裹收集起来。这种新收集起来的材料就能够随时使用。

美国宇航局对这项技术非常感兴趣，这表明太空采矿有可能成为宇宙殖民的下一步发展目标。这是实现真正的星际旅行所必要的一种踏脚石。这有点像地球上的高速路加油站，汽车需要不断补充燃料才能够长途旅行。但是这个项目仍然处于研究的早期阶段，还需要进一步的探索。（过客/编译）