科学家发现超过250个宇宙早期“迷你星系”

据国外媒体报道，银河系的直径可以达到10万光年，但是宇宙中的星系并非都有如此庞大的身躯，科学家发现早宇宙的其他地方还有更小的星系存在。耶鲁大学的博士后研究员Hakim Atek领导的国际研究小组发现了超过250个遥远星系，其中一些是非常小、亮等非常微弱的星系。借助哈勃太空望远镜的观测，研究团队发现这些星系出现在宇宙大爆炸之后的数亿年，属于非常古老的小星系。

长期以来科学家一直想知道宇宙大爆炸后氢气弥散的时代是如何消失的，不透明的氢气可遮挡紫外线，因此氢气被除去的过程被称为重离子化进程。宇宙通过这个进程实现了净空，空间变得透明，为可见光传播宇宙奠定了基础。但是宇宙中最大最亮的星系并没有产生足够的能量让重离子化进程推广下去，科学家发现宇宙中还有数量庞大的小星系，如果算上这些星系的贡献，那么再电离过程就可以实现了。

耶鲁大学和洛桑联邦理工学院的科学家联合对本项研究进行了分析，我们不断揭开遥远星系的面纱，发现它们数量较为庞大。研究小组使用了哈勃望远镜对遥远星系进行观测，利用引力透镜的成像原理发现在宇宙大爆炸之后仅6亿至9亿年间，矮星系在宇宙中处于非常重要的地位。耶鲁大学天文学和物理学教授Priyamvada Natarajan认为，它们的贡献让宇宙在大爆炸之后的7亿年变得完全透明。（罗辑/编译）