迄今最古老 澳大利亚科学家探测到50亿年前深空信号

在7月6日的威尔士国家天文学会议上，总部设立在距离澳大利亚西海岸城市杰拉尔顿300公里内陆的“平方公里探路者”项目宣布，日前探测到了距今50亿年前的深空信号，是目前人类探测到的最古老的信号。该项目由澳大利亚联邦科学与工业研究组织建立，拥有36座直径12米的射电望远镜，其中6座探测到了来自天坛座南方PKS B1740-517星系的一缕宇宙电波。

美国双子望远镜观测到的PKS B1740-517星系（绿线标示处）

6座射电望远镜都接收到了冷氢气体的信号。冷氢是构成恒星和星系的基本物质，其气体分子可以透过红外观测发现，即便是被星际尘埃阻挡也能探测到。科学家利用这一特点，能够观测太空深处的的各种星系和恒星。

“平方公里探路者”射电望远镜阵列

新发现的信号很小，恒星项目的领导者詹姆斯·艾利森博士称，这一迹象昭示着一个大星系的发现。虽然信号微小，但是十分清楚。许多射电望远镜被各种无用的无 线信号干扰。艾利森博士表示，之所以能够获得这样的成果，是因为项目建立在人烟稀少的地区，才能够有机会在极少的无线电干扰的情况下，探测到这些深空信号。

项目组成员，悉尼大学天体物理学教授伊莱恩·萨德勒表示，“平方公里探路者”着眼于700到1800兆赫的频段，是无线电通讯频谱尚未涉及的部分。基于“平方公里探路者”的比过去其他射电望远镜更宽的视场，可以探测到更古老的深空信号。“我们要研究的星系是50至80亿岁，代表宇宙历史中五分之一时间跨度。”

欧洲航天局2013年3月21日公布了“普朗克”太空探测器传回的宇宙微波背景辐射全景图，近乎完美地验证了宇宙学标准模型，并且把宇宙的精确年龄修正为138.2亿岁。本次50亿年前的深空信号，是目前人类发现的最古老的深空信号。100亿年前，宇宙中的恒星形成比现今要快10倍，通过研究50至80亿岁的星系，天文学家能够更好地探索宇宙的起源。