澳大利亚新物种可连续交配14小时精尽而亡 科学家仍在研究机理

夏天来了，又到了万物交配的季节。近日，澳大利亚昆士兰科技大学的科学家团队，在“持久帝”袋鼩（qú）属家族里找到了两个新物种分别命名为“大陆暗袋鼩属”(Mainland Dusky Antechinus)和“塔斯马半岛暗袋鼩属”(Tasman Peninsula Dusky Antechinus)。

你可以不知道“袋鼩”，但你不可以不知道他的“纪录”，这一以“风流”闻名海内的小动物在每年的交配季能持续性交14小时。不止如此，它们还以“极乐致死”而享誉动物界：在长时间马拉松式交配过后，袋鼩会出现脱毛、内出血、免疫系统崩坏并在很短的时间内死亡。

“死了都要爱”的袋鼩

袋鼩个子并不大，有的不足20g。雌性的寿命约为3年，而雄性寿命在1年左右（你懂的）。

它们通常生活在洞中，白天晚上都能活动。每年夏天，随着日照长度的增加，袋鼩激素水平开始增加，引来了一年一度的交配季节。繁殖期一般维持2至3星期，而这之后，公袋鼩都几近灭绝。

袋鼩的长相还有点萌萌哒~

生理研究发现，血脉喷张的雄性袋鼩首先具有逆天高的性激素水平。血管里海量的睾丸酮，不仅让雄性兴奋、躁动，而且可促进血糖代谢，精力极为旺盛。此外，雄性袋鼩体内还释放大量的应激激素——皮质醇。皮质醇可激发糖代谢过程，释放出大量的能量，保持体力和应激能力，皮质醇还能减缓交配时所带来的疼痛感。睾丸酮和皮质醇两种激素的共同作用，让雄性袋鼩持续不断地与不同的雌性交配，即便两周内不吃不喝，也可坚持持续交配，尽情地将精液射入到雌性体内，最大限度将基因传递下去。但睾丸素升高也会令它们变得好斗，打架也让不少袋鼩丧命。

如此自杀式的交配，对袋鼩种群又有何好处呢？科学家也是一头雾水。一种理论认为，自杀式繁殖方式可能是为了确保后代能够应对食物短缺的环境，父辈精尽人亡为母袋鼩和它们的下一代“节约”出更多的昆虫和蜘蛛等食物，以便它们更好地生存。

第二种理论认为，袋鼩自杀式繁殖方式（专业术语叫Suicidal reproduction,或者semelparity）源于精子间的竞争（PNAS 2013）。由于袋鼩所生活的高海拔地区，食物资源高峰很短暂，雌性为了迎合昆虫的爆发高峰，会集中排卵。所以袋鼩的交配季节大为缩短，留给雄性的交配的时间不多。此外，雌性袋鼩并不挑剔，随意与雄性乱交。交配后的雌性会将精子储存在体内两周后方能受精，所以雄性交配之后精子之间依然面临着较大的竞争压力。较短的交配季节还导致交配过的雄性第二年的交配几率大大降低，权衡再三之后，雄性便进化出极端的自杀式繁殖方式，尽量将精子传递下去。极端严酷的环境下，浪荡的雌性，最终让雄性袋鼩选择爽死在床上。

由于栖息地减少及气候转变已对袋鼩的生命构成威胁，加上它们有做爱至死的习性，令袋鼩的数量越来越少，步向濒危之路。