卡特香会放软 南海并非美国真正威胁-关哲
在香格里拉峰会开幕前，美国官员、媒体对中国屡屡撂下狠话，“太平洋对岸吹来的风”仿佛在南海上聚成了热带气旋，大家只等着台风登陆、风雨交加的那一刻。
不出所料，第14届香格里拉峰会一开幕，南海问题便成为热点，但……说好的瓢泼大雨呢？
美国“学霸”防长突然“不靠谱”了？
在开幕晚宴上，美国国防部长艾什顿·卡特说：“虽然我还不知道中国军方有谁来了，但我当然想和他们见面聊天，在中国我有很多朋友。”似乎一开始就决定，这次要“好好说话”。有记者问到：“您明天会针对南海问题说重话吗？”卡特答道：“不会。”
开幕晚宴上卡特对记者表示，不会就南海问题说重话
去年香会，时任美国国防部长哈格尔强暴指责中国是亚太地区的“威胁”，而这次卡特的姿态显然温和得多，第一军事强国的防长似乎霸气全无。
卡特确实有点特别。他是美国政客中著名的高学历，拥有美国耶鲁大学物理学和中世纪史学双学士学位；在英国牛津大学获得理论物理学博士学位，获得过罗德奖学金，留校任教；在美国麻省理工学院和洛克菲勒大学做博士后；还曾在哈佛大学当教授，在斯坦福大学任项目主管，称得上是位“学院派”防长。美国网络杂志《政治周报》说，卡特通常是“屋子里最聪明的那个人”。
有“知华派”称号的卡特或许更了解如何与中国对话。卡特30号的发言首先以赞美之词说到中国，还谈到与中国的合作，在论及南海争端时，他并没有一枪直指中国，而是同时提到所有改变现状的其他声索方，最后表示，在任期内将致力于改善中美军事关系。
卡特还说：“我们希望和平解决所有纷争，因此，争议各方必须马上及一直停止填海工程，我们同时反对在争议点任何进一步的军事化行动，我们都知道，不可能以军事方式解决南海纷争。”
在三天前（27日），卡特就南海问题进行了相似的表态，不过那时，他还强调美方将继续加强在亚太的军事存在。现在却把“军事存在”丢了，只留下了“和平”。
28日，他还曾宣称，不同意“中国建设的岛屿12海里以内为中国领海”的观点，“美国将在国际法允许的范围内飞行、航行和执行任务。”（关于领海问题美方表述的奥妙，请参见施洋文章《一周军情：有了机场 南海怎么斗》）这次笔者翻遍报道，也未见他提及“领海”这茬。
卡特的话放软了，置先前气势汹汹的“老伙伴”们于何地？峰会开始前，美国国内就有许多队友在替卡特打前站。22日，美国副总统拜登对着上千名海军学院毕业生训话，声称公平解决争端和航运自由等原则正受到中国的挑战。而美国太平洋舰队司令哈里斯的口气更大，称中国在南海的行动让人不安，而美国将中国摆在军事战略优先的位置。
突然变得“不靠谱”的不只卡特，此次前往香格里拉的美国鹰派议员麦凯恩也突然示软，称即便美军确定了中国在南海所建岛礁的军事化用途，但美国不会卷入同中国的军事冲突当中。
也许，相较于美国同僚在国内肆意放话，讨好部分民众和媒体，身处香会、亲自面对中方代表的卡特和麦凯恩在说话时压力自然大得多。
卡特这个聪明人的“软化”，更重要的原因应该来自于对新形势的判断。正如观察者网作者陈平教授所指出的，美国同样面对“新常态”，以一个字概括，就是“虚”——自2008-2012年金融危机后，西方世界经济进入长期停滞期，据估计至少持续二十年以上。
在国内因素之外，美国还面对着严峻的海外危机。如何处理海外危机，对于身子虚了的规则制定者是莫大的考验。露怯必然引发信任危机，但话也不能讲得太满，难不难？难！
不过笔者揣测，卡特这次在香格里拉放下身段时或许并不会太为难，因为“学霸”应该明白，美国真正的威胁并不在南海。
美国真正的威胁是什么？
美国很累，天下狼烟四起，大多是冲着它来的，乌克兰、叙利亚、伊拉克、阿富汗、巴基斯坦……炮声隆隆，日夜不息。
乌克兰、IS是这两年国际地缘政治中最大的危机，塔利班则是美国遗留下来的痼疾。虽然上述热点地区与南海一样，对普通美国人而言可谓“远在天边”，但又与南海有根本性的不同——它们才是美国面对的真正威胁。
先看看乌克兰危机的威胁在哪。
核大战？多虑了。出兵乌克兰？恐怕也不敢。西方从去年起，基本只是造势称军援乌克兰，从几百万到几十亿美元不等。国会通过法案授权援助基辅杀伤性武器，奥巴马也签署了，但军援遭到美国老一辈战略谋士如米尔斯海默、帕特里克·布坎南等人的强烈反对，最终雷声大雨点小。
毕竟，无论美国经济复苏与否，财政依然捉襟见肘是不争的事实。此前美国向乌克兰提供的非军事性援助，也不过是几千万到10亿美元，杯水车薪。2016财年美国军费预算超过7700亿美元，但美军家大业大，日常开销就要花掉不少，海外军事行动基金只有约506亿美元预算。其中，针对北约盟友的“欧洲保证计划”，仅7.89亿美元；奥巴马于2014年提议设立的此项目，恐怕仅是做做样子而已。
那么一个打不起来，又不愿花多少钱的地方，会产生什么威胁呢？如张文木教授所言，“一个破碎分裂的欧洲是保证强大美国的必需环境”。因为，欧洲统一后也将成为有力的一极，而且与美国具有类似的价值观，很容易侵蚀其软实力。相比之下，中国即使在硬实力上补完功课，扭转软实力的劣势仍有很长的路要走，在很多问题上，世界格局仍是中国vs“以美国为首的西方”；而欧洲强大后，美国将不得不面对更多不同意见，“为首”的冠冕也戴得不那么稳当了。
美国领导人在相当长的时间内，都忽视了这一点。张文木教授说：“苏联解体后，美国人……很有些得意忘形，不自觉地为欧洲人干起‘战略清道夫’的活儿。”美国对推翻亚努科维奇的支持，恐怕是这一“得意忘形”的自然延伸。
然而，俄罗斯果断反击后，乌克兰整合进欧洲的尝试暂告失败，看上去这成了美国的“利好消息”。但美国对基辅现政权的纵容，在某种程度上反而帮助欧洲确立了其东部边界。
从长远来看，欧洲随时会与俄罗斯妥协，在乌克兰划定势力范围，继续在自己的统一道路上前行。
第二个威胁是IS。
伊斯兰国的存在本身，就是对美国反恐战争最犀利的反讽，对击毙拉登成效的最有力质疑，也是对美国中东政策的颠覆性否定。更何况，由于美国瞻前顾后，唯恐有利于“宿敌”伊朗和叙利亚，导致战事久拖不决，伊斯兰国甚至能频频反攻、夺取重镇。
美国即使对能源自给孜孜以求，不再依赖于中东石油，只要失去对石油的控制，那么石油美元的霸权大厦照样会摇摇欲坠。现在这样说或许还为时尚早，但中东政策的持续失败，无疑会强化人们的疑虑。
南海不是波斯湾和红海，在南海上的“自由航行”与美国的石油霸权毫无关联，孰轻孰重一目了然。
更何况，伊斯兰国已经成为各国恐怖分子“深造”的“大学”，据今年2月的最新数据，已有来自90多个国家的两万多名“圣战分子”前往伊斯兰国。无疑，其中很多人怀有直接袭击美国的想法。美国本土的防范或许已经是天下第一，但如果哪天百密一疏，9·11仍可能重演。
可美国对打击伊斯兰国的投入依然很吝啬。打击伊斯兰国的军事行动，包括培训、武装伊拉克部队等，2016财年预算额仅53亿美元；反恐伙伴关系基金，预算额21亿美元。两项加起来，也远远不是认真打仗的架势。
第三个危机则是塔利班。
塔利班十几年一直“屹立不倒”，世人在惊讶之余，不禁怀疑美国像当年的英帝国、苏“帝国”一样走进了“帝国坟场”。
最关键的一点是，无论在阿富汗还是巴基斯坦，塔利班内部都有势力希望走政治和解的道路。这本是美国重塑形象，重建与伊斯兰世界关系的绝佳机遇，但因美国的犹疑、僵化，被硬生生弄成了危机。
“鸽派”塔利班没有实现目的，“鹰派”必然获得主动。今年4月，阿富汗塔利班再度发动年度春季攻势，袭击、绑架频发。塔利班声称，北约撤军是塔利班反抗外国侵略的阶段性胜利，扬言将继续战斗，直至所有外国驻军撤出阿富汗。
虽然目前塔利班实力已遭到大幅削弱，无力展开真正意义上的大规模进攻，仍像往年那样采取零星袭击的办法，但目前仅仅是北约撤军后的第一年，未来局势仍有很大的未知数。
美军2016财年在阿富汗的各项活动，包括培训阿富汗国民安全部队等，要花费425亿美元，比在乌克兰和伊拉克的投入大了许多。但如果美国能切实和谈，本可以将这些资金花到更需要的地方。
南海风平浪静，不妨感谢中国
相比之下，南海可谓波澜不惊。因为中国的“强硬”立场，起到了“定海神针”的作用。
中国海空力量的快速增长，使得部分周边国家不敢轻举妄动；中国强大的技术实力，使得那些在南海慢慢填岛的国家，根本没了脾气；中国维护主权的坚定态度，也使得美国意识到，在南海捞不到任何便宜。
同时，中国面对一些小国先前的无理挑衅，坚持通过双边对话解决分歧；在岛礁建设过程中，也没有派出大规模的海空部队展示武力；更没有出兵夺回周边国家非法强占的岛礁。
中国政策兼具“强硬”与“和平”两面，稳定了南海的局势，也帮助美国看清了棋局。美国因此才能心安理得，只靠小小的濒海战斗舰与漫天嘴仗，安抚东南亚的“盟友”。美国没有投入巨额资金，武装盟友，或将大兵增调至第一线，因为面对中国，前沿部署、武装附庸既不能起到遏制作用，也没有必要，反而会徒增风险。
相应地，虽然“重返亚洲”喊得震天响，至少美国海军已经在调整战略，重回大洋深海。虽然对于前述三大海外危机没有直接帮助，但从南海这样的中国近海收手，不失为明智之举。
卡特先前的表态固然强硬，但以他“学霸防长”的资历，应当能看到美国海外危机的真正所在，这或许是他在香格里拉峰会上最后“退让”的首要原因。中国在南海的“强硬”，大大消解了冲突的可能，帮了美国一个大忙，让它有机会重新调整战略。至于美国会从欧亚大陆收缩，还是认真处理好上述三危机，这大概就见仁见智了。
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