苹果在研发投入上获得更多回报 - 彭博社

硅谷因所谓的“登月计划”而熠熠生辉。谷歌的母公司Alphabet正在研发自动驾驶汽车、延长生命的药物和动物外形的机器人。Facebook正在开发互联网传输无人机和虚拟现实头盔，而微软则推出了全息眼镜，并在翻译软件方面追求突破。IBM的人工智能软件Watson将在国际象棋中迎战所有对手。

与其资源相比，苹果公司相对保持低调。根据彭博社的数据，它在2015财年仅花费了2330亿美元收入的3.5%（81亿美元）用于研发，这一比例低于其他所有大型美国科技公司。相比之下，Facebook在研发上花费了约21%（26亿美元），芯片制造商高通花费了22%（56亿美元），而Alphabet则花费了15%（92亿美元）。

苹果的成功颠覆了传统观念，即一家领先的科技公司必须将相当一部分销售收入再投资于研发，否则就有被超越的风险。苹果从未认同这种理念。史蒂夫·乔布斯在1998年曾说过：“创新与您拥有多少研发资金无关。”他喜欢指出，当Mac推出时，IBM在研发上的支出大约是苹果的100倍。

根据费城天普大学的商学院教授Ram Mudambi的说法，在首席执行官蒂姆·库克的领导下，苹果公司在很大程度上依赖供应商的进步，专注于半导体等关键技术。Mudambi表示，苹果的规模促使供应商向公司推销他们最大的突破，他研究的是研发预算较低的成功公司。

未来在iPhone中获得新芯片、屏幕或相机闪光灯的前景帮助苹果引导其他公司的研究。苹果去年售出了超过2.3亿部iPhone，并承诺在接下来的12个月内在芯片、屏幕、相机模块和图形处理器等组件上花费295亿美元，较去年的245亿美元有所增加。“供应商们正在争相争取苹果的业务，他们所做的部分竞争就是在研发上花费更多，”穆丹比说。

苹果知道它不能完全依赖供应商。过去三年中，它显著增加了研究支出，2015财年的支出达到了81亿美元，较2014年的60亿美元和2013年的45亿美元有所上升。其中最大的投资之一是专有半导体，这些半导体是iPhone和iPad的核心。最新的A9芯片为iPhone 6S和iPad Pro而建，速度超过市场上领先半导体公司制造的任何芯片。苹果的员工人数在过去几年中也大幅增加；截至11月20日，公司有135个与芯片相关的工程师和设计师职位空缺。不断增长的研究预算暗示着未来的产品，例如公司传闻中的汽车。

研究并不是全部。苹果在2015年在资本设备上的支出达到了112亿美元，主要用于工具和制造设备等东西。这些支出，包括建造一个像宇宙飞船一样的公司总部，预计在2016年将达到150亿美元。虽然其他公司在项目上表现得更加张扬，“苹果的工作是秘密进行的。它是实质性的，并且根据市场机会进行调整，”研究机构Asymco的创始人霍拉斯·德迪乌说。

苹果的相对节俭延伸到其备受推崇的广告和营销运营。过去四个季度，该公司在广告和营销上的支出为35亿美元，而谷歌在过去三个月的支出约为88亿美元。圣约瑟夫大学的商业教授蒂姆·斯威夫特表示，如果研发支出从未走出实验室，那就没有价值。“苹果的产品正在经历我们见过的最有效和最复杂的营销，”他说。“这就是让苹果成为最具生产力的研发支出者的另一半原因。”

底线： 自2013年以来，苹果的研发支出翻了一番。它在收入中所占的比例仍然低于任何其他大型美国科技公司。

是时候停止将苹果视为硬件公司了吗？

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