冷却南海 - 彭博社

位于南海的火交礁几乎完成的建设。

摄影师：DigitalGlobe/ScapeWare3d/DigitalGlobe/Getty Images10月27日，南海的温水开始慢慢沸腾。一艘美国海军驱逐舰， USS Lassen，在南沙群岛一座中国建造的人工岛屿12海里内进行了自由航行巡航。中国政府誓言“坚决对这一故意挑衅作出反应。”

有一种情况是，炮舰外交恶化为公开敌对。船只相撞，飞机相撞，开火。水手和飞行员丧生。精心培育的外交关系破裂，世界两大经济体之间的商业和投资崩溃。

彭博社商业周刊埃隆·马斯克的首次高峰（和低谷）肯德里克·拉马尔如何将与德雷克的争执变成音乐超级明星希腊警方称卵子被从试管婴儿诊所患者那里盗走如何挥霍你的奖金，从透明电视到冰浴不过，这场冲突不一定要以糟糕的方式结束。即使没有达成全面协议，也应该可以将南海从一个战争理由降级为通常复杂的大国关系中的一个小烦恼。华盛顿智库战略与国际研究中心中国力量项目主任邦妮·格拉瑟曾为国务院和国防部提供咨询。她说：“我对能否解决这个问题并不乐观，但我对能否管理它持乐观态度。”

插图：731为了缓解紧张局势而不只是简单地妥协，美国需要利用一个直到现在一直是中国的特权的特质：模糊性。多年来，中国在南海的主张上故意模糊，即使在建设一位美国将军所称的“沙子长城”的争议岛屿、浅滩和礁石时也是如此。它著名的“九段线”从大陆延伸出来，像一条肥胖的舌头，确实看起来像是草率勾画的。中国从未明确表示它是声称南海的所有水域，还是仅仅是其中的陆地特征。

模糊性通过让美国和其他国家保持距离，帮助了中国的扩张战略。中国逐步推进其主张，通常使用平民而非武装力量，且从未足够到引发集体反应。美国东亚和太平洋事务助理国务卿丹尼尔·拉塞尔去年在国会作证时表示，中国的做法造成了“不确定性、不安全和不稳定”。

但人们往往忽视一个幸运的事实，即通过保持模糊性，中国在南海创造了很少的红线或触发点。因此，美国和中国的邻国可以缓慢而谨慎地反击，而不必强迫爆发。多年来，美国一直在敦促中国澄清其在海上的主张，以便由适当的国际法庭进行裁决。幸运的是，中国从未这样做，因为现在习近平主席可以在不失面子的情况下修正他的雄心。

这并不是说这将会很容易。中国外交部在10月27日警告称，将采取“所有必要措施”来捍卫其所称的中国领土。在9月由中美交流基金会主办的中国报道之旅中，我与许多中国人交谈，他们似乎深信自己的事业是正义的，而美国试图阻止中国的和平崛起是错误的。来自上海的风险投资家李彦宏直言不讳地说：“美国想要主导世界。这就是目标。中国只想阻止美国的主导。”

中国的军事扩张似乎让一些人，包括李彦宏，感到振奋。他表示，美国在南海“超出其能力范围”，因为如果真的发生冲突，中国可以用廉价且丰富的导弹击沉美国的航空母舰。这种态度似乎延伸到了高层。被问及中国为何现在要表现出自信时，一位不愿透露姓名的解放军高级官员表示：“我想我应该坦率地说：因为中国现在有能力。”同一位官员还表示，南海还有200多个其他陆地特征，中国可以在18个月内占领并建设，这暗示美国应该对中国的克制心存感激。

中国通过模糊性增强了其存在感。美国也可以利用模糊性。

外交关系委员会主席理查德·哈斯称美国的困境“无疑是精致的”。面对中国的挑战，可能会引发军事冲突，但不作为可能更糟。“这将对国际规则和秩序造成严重损害。这是一个坏的先例，”曾担任法国国防部顾问、现为西雅图亚洲研究国家局高级项目主任的纳德热·罗兰说。

前进的道路可能不会经过国际法院或国际海洋法 tribunal 等机构。中国一再拒绝向这些机构提交其主张的请求，表示希望与邻国一对一解决分歧。作为一个主权国家，它不能被随意拖入法庭。

美国和中国在该地区的邻国更有可能通过玩中国自己的猫捉老鼠游戏来取得进展，只是做得更好。他们拥有团结的优势：文莱、马来西亚、菲律宾和越南已经开始搁置彼此之间长期存在的争端，以对抗中国的侵略。中国的土地掠夺可能会适得其反。一些中国人担心“我们捡起了种子却失去了西瓜，”著名的上海国际问题研究院高级研究员杨洁勉在该研究机构的采访中说道。

中国称美国在南海的巡逻威胁和平

虽然习近平决心保护他所认为的中国领土，但他意识到成为孤立者的风险。在他与奥巴马总统于九月在华盛顿的新闻发布会上，他表示中国在南海的活动“并不针对或影响任何国家，中国也不打算追求军事化。”一些人会争辩说，中国已经建造的码头、跑道和天线构成了军事化，但关键是习近平对世界舆论有一定的敏感性。国有媒体环球时报发出了一种克制的声音，建议中国人“保持冷静，理性应对骚扰”，并对USS Lassen表示“走过场，迷路去吧。”

美国在未来航行自由行动中的表现将至关重要。明智的是，美国当局自去年春季以来就公开谈论进行相关行动，给中国留出了充分的时间来消化这一消息。美国保留在其选择的时间航行的权利，但海军应利用两国谨慎建立的军事对军事沟通渠道。

最重要的是，美国需要明确表示，它并不在中国与其邻国之间的领土争端中站队——它只是重新强调任何国家在国际水域自由航行的权利。（根据海洋法，建在高潮时淹没的礁石上的岛屿无权享有12海里的领土限制。）美国在10月27日悄然传达了其公正立场。一位国防部发言人告诉彭博商业周刊，拉森号当天也经过了越南和菲律宾各自声称的两个岛屿。

美国驻中国大使、前蒙大拿州参议员马克斯·博卡斯发出了正确的声音。“我喜欢认为，所有这些关键点的处理方法可以归结为三个P，”他在去年对上海美国商会表示。“那就是坚持、耐心和积极。”