计划中的斯旺西湾潮汐潟湖发电厂是个大新闻 - 彭博社

计划中的斯旺西湾潮汐潟湖发电厂的渲染图。果汁建筑师/潮汐潟湖斯旺西湾有限公司在威尔士城市斯旺西附近，英国正在计划建造一个最具创新性的发电厂。虽然该发电厂的规模令人瞩目，但它最终可以为155,000个家庭提供120年的电力。真正突破的是它的电力来源：潮汐被引导进入人工建造的潟湖。

今年六月获得全面规划许可的斯旺西湾潮汐潟湖将成为世界上首个采用这种方法发电的工厂。如果成功，该工厂的模式可能会在全球范围内被采用，作为一种在为沿海社区提供海堤保护的同时生成绿色电力的方式。

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迄今为止建造的潮汐电站采用潮汐拦河坝模型，其中嵌入大坝内的涡轮机横跨一个自然潮流强劲且可靠的地点，通常是河口。当潮水流过时，拦河坝的阻挡造成水位差，产生的压力推动水流过涡轮机以发电。该模型的主要限制在于它仅在潮水通过某种易于跨越的间隙的地点有效。

潮汐潟湖模型通过实际改变海岸线来解决这个问题，以创造正确的条件。它不需要跨越河口，而是需要建造一个实际上是人工港口的结构，一个被半圆形、岩石包裹的障碍物围起来的水域，该障碍物从海床上构建而成。在这个障碍物内创建一个港口口，水的流入和流出为一组涡轮机提供动力。斯旺西的障碍物建成时将长达5.9英里，港口口将配备多达26个涡轮机，最终结果在这个视频中概述。

以这种方式构建正确的条件——而不是寻找自然发生的地方——大大增加了潮汐电站的潜在地点数量。作为副产品，它还可以创造一个新的公共设施。斯旺西的拦河坝将设有步道、钓鱼点、水上社区农场和游客中心，而其保护的潟湖也可以举办水上运动赛事。

该模型还开启了未来具有双重功能的水坝的可能性。它们可以作为离岸海堤建造，旨在保护脆弱的沿海社区，同时为这些社区提供绿色、可再生的能源。一旦建设完成，这些海堤兼发电厂理论上可以几乎实现碳中和。

这是否意味着它们完全环保则是另一个问题。到目前为止，潮汐水坝在这一领域的记录喜忧参半。法国的 朗斯潮汐电站 的研究发现，其建设对朗斯河河口的环境产生了深远影响。即使涡轮间隙足够宽以供鱼类游过（并且在高潮和低潮期间外部打开补充闸门），鱼类迁徙仍然受到影响。水坝内河口的盐度也下降，导致植物和动物的变化。

潮汐潟湖发电厂应该能够避免许多这些问题。由于它们不跨越河口，潟湖不太可能干扰水流、沉积物和海洋生物的流动。事实上，通过减少浑浊度，它们可能会增加植物和动物的生长，因为减少波动使海洋植物生长得更快，从而吸引更多以它们为食的物种。这种较小的影响使环保组织“地球之友” 谨慎支持 潟湖模型作为水坝的替代方案。

计划中的休闲步道的渲染图，将包含在斯旺西湾潮汐潟湖中。感谢潮汐潟湖斯旺西湾有限公司仍然有一个主要的障碍：成本。斯旺西的潮汐潟湖建设成本为10亿英镑（大约15亿美元）。在120年的使用寿命内，该工厂可能会收回投资，但其生产的电力成本将需要政府补贴长达35年。这将使潟湖获得比目前在英国风能或太阳能中可用的任何补贴都要高的补贴——这是一个很大的要求。究竟需要多少补贴目前正在讨论中，尽管政府在6月同意了潟湖的规划许可，但他们已推迟了建设的开始，至少到2017年。

然而，该项目仍然保持着动力。事实上，已经在为其他两个潮汐发电厂的计划进行绘制，地点位于塞文河口，分别是卡迪夫和纽波特。开发潮汐潟湖的公司可能会接受较低的补贴，以换取在这些其他地点获得批准。在英国其他地方，长期以来也在计划在苏格兰的彭特兰德海峡的海床上建设潮汐发电厂（更接近风电场模型）。综合来看，这些项目使得英国成为目前可再生能源最有趣的实验场之一——至少在水下。