新奥尔良“债务人监狱”系统成为集体诉讼的主题 - 彭博社

路透社新奥尔良的贫困人群已证明是城市法官慷慨的捐赠者。他们在因微不足道的罪行被捕后支付的高额法庭费用和罚款，足以丰厚地回馈法庭资金。太多贫困的新奥尔良人实际上被束缚在这个司法融资系统中，民权倡导者在 一项联邦集体诉讼中争辩这个系统是非法的。

长期的民权律师 比尔·奎格利 和 平等法律正义 非营利组织正在起诉新奥尔良刑事地区法院的法官，因为他们不断对那些无法支付法庭罚款且未被给予贫困辩护机会的人发出逮捕令。该诉讼还寻求对城市警长办公室的禁令，以阻止他们执行这些逮捕令。律师们辩称，法官们在法庭罚款中获得了比大多数被告能支付的要高得多的行政和个人利益。因未能支付这些罚款而被监禁的人最终加剧了城市的特殊 监禁问题，导致出现“违宪和不公正的现代 债务人监狱，”投诉中写道。

彭博社城市实验室房地产开发商纳夫塔利在迈阿密海滩寻找交易，推动佛罗里达发展美国的驾驶和拥堵率比以往任何时候都高海牙成为全球首个禁止石油和航空旅行广告的城市一种可负担的游牧家居设计在适应城市生活方面面临挑战在新奥尔良法庭上出庭的十名被告中有八名被认为是贫困者，这意味着他们的生活水平低于贫困线。六名因超出经济能力而被罚款并入狱的人是诉讼的原告。他们代表了城市中一类人，他们基本上在补贴 法官的免费汽车， 以及其他费用，通过所谓的 司法费用基金。

该基金通过法官可以自行决定的罚款维持运作**。**2012年11月的一份审计报告谴责法官利用该基金来支付“过高的住宿费用”和其他福利，如 健康保险。当然，基金中的许多资金来自那些可能太穷而无法支付自己健康保险的人——在一个 拒绝联邦平价医疗法案资金和 拒绝医疗补助扩展的州。

但受益于基于罚款的经济的不仅仅是法官。作为该市刑事法庭的退休首席法官卡尔文·约翰逊告诉 《纽约时报》，该系统还帮助资助检察官和公设辩护人。关于超负荷和资金不足的城市公设辩护人办公室的情况有很多文献记载，这一问题最近在HBO的《约翰·奥利弗的今夜秀》中得到了关注。

新奥尔良公设辩护人办公室的通讯主任林赛·霍滕斯坦告诉CityLab，2014年法院罚款占该办公室预算的41%。但是，公设辩护服务帮助那些负担不起私人律师的被告，然而却缺乏履行其义务所需的资金，城市的法院系统也面临类似问题。因此，费用由贫困被告承担，他们基本上是在“支付被起诉的费用，”新奥尔良的路易斯安那州正义与问责中心的执行董事阿德里安·惠勒说。

“法院没有从州政府获得履行其职责所需的拨款，但州政府仍然不断施加严厉的判刑法来让他们执行，”惠勒说。

Alec Karakatsanis，正在参与新奥尔良诉讼的律师之一，已将拆除这些计划作为他法律非营利组织的核心使命法律下的平等正义。他还参与了一项类似诉讼，针对费格森的法院系统，该系统于今年早些时候被美国司法部指责利用贫困被告的经济利益。密苏里州费格森工作组的一份报告本周发布呼吁州立法机构为城市法院提供足够的资金，以避免依赖贫困人群无法承受的高额法律费用。

Karakatsanis在一篇文章中写道，哈佛法律评论论坛今年早些时候，他走进阿拉巴马州的蒙哥马利法院，发现有大量有色人种——他们都是因未支付法院债务而被通缉的。

一个接一个——单身母亲、残疾退伍军人、无家可归者和其他贫困人群——他们在法庭前站了起来。法庭要求他们偿还债务，并告诉他们，除非能把钱交到付款窗口，否则将被关在监狱里。他们恳求、乞求，谈论自己的贫困。几秒钟内，他们的案件就结束了，他们被送回拥挤的城市监狱，以每天50美元的费用来偿还债务。

他在文章中说，他在过去一年中访问的几乎每个城市和每个州都见过“类似的流水线噩梦”。

惠勒的司法与问责中心在新奥尔良监狱释放时看到许多这些被监禁、经济受损的面孔。他们来到她的办公室寻求帮助，希望能将定罪记录清除，因为污点犯罪记录可能使人无法获得公共住房和工作。然而，清除记录的费用为550美元，而她的大多数接待对象都负担不起，州政府仅对少数人免除这些费用。

“这不仅使人们在进入系统时负债，”惠勒说，“而且他们离开系统时负债更重。”