律师变得更愚蠢了吗？ - 彭博社
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摄影师：Meredith Jenks 为彭博商业周刊去年八月，数万份律师考试的答题卡开始涌入全国律师考试委员会。初步结果糟糕得令人震惊，以至于工作人员急忙去告诉他们的老板，Erica Moeser。在大多数州，考试持续两天：第一天进行六小时的写作，第二天进行六小时的选择题。NCBE是位于威斯康星州麦迪逊的一个非营利组织，负责创建和评分选择题部分的考试，该考试在除路易斯安那州以外的每个州进行。这两天的填泡和写论文的过程极其紧张。对于那些刚花了三年时间研究法律复杂性的人来说，他们期望花费12万美元的学费能转化为光明的白领未来，失败可能会造成情感上的伤害。参加考试的费用超过800美元，第一次考试失败可能意味着失去律师事务所的工作。
当他看到糟糕的结果时，NCBE的测试与研究主任Mark Albanese急忙检查他的工作人员的工作。一旦他和Moeser对考试的评分感到满意，他们就开始向州官员报告这些数字，州官员在几周内向公众发布了他们的结果。
在爱达荷州，律师通过率下降了15个百分点，从80%降至65%。在特拉华州、爱荷华州、明尼苏达州、俄勒冈州、田纳西州和德克萨斯州，分数下降了9个百分点或更多。当所有州公布他们的数字时，很明显，七月的考试在各地都是一场灾难。选择题部分的分数在四十年的考试历史中创下了单年最大降幅。
“这非常尴尬，”克雷顿大学法学院的毕业生马特·阿克萨米特说，他去年未能通过内布拉斯加州的七月律师资格考试。“我认为很多人都能理解为某件事努力工作却未能如愿的感觉。”（阿克萨米特在二月份再次参加并通过了考试。）
恐慌席卷了美国法学院的下半部分，所有法学院的排名部分基于其将毕业生送入职业的能力。莫泽给法学院院长们发了一封信。她概述了考试的未来变化以及如何为之准备。然后她对七月的考试做出了严厉的转变。“2014年七月参加考试的群体能力低于2013年七月参加考试的群体，”她写道。莫泽基本上在说，这不是我们的错，是你们的错。
“她的回应是极度的傲慢，”布鲁克林法学院院长尼克·阿拉德说。“那句话是如此明显的错误，如此具有腐蚀性。”阿拉德在十一月写信给莫泽，要求她向法学院毕业生道歉，称她的信“令人反感”，并表示考试及她对参加考试的人的看法是“国家关注的问题。”两周后，79位院长组成的一个团体，主要来自底层学校，发出了一封信，要求进行调查以确定“2014年七月考试的完整性和公平性。”
摄影师：梅雷迪斯·詹克斯为《彭博商业周刊》拍摄莫泽并没有动摇。她在十二月回应，表示她对将学生描述为“能力较低”而冒犯了人们感到遗憾——但坚持认为他们在考试中相对表现不佳。在一月，圣地亚哥大学法学院院长斯蒂芬·费鲁洛要求莫泽解释NCBE如何评分。莫泽拒绝了他，而是邀请费鲁洛考虑他学生近年来法学院入学考试分数的下降，她写道，这“标志着一个持续下滑的开始。”暗示：费鲁洛和其他非斯坦福或哈佛的法学院负责人应该习惯于更高的失败率。
“回应就是拖延，”费鲁洛说。“问责在哪里？我不是想找更多信息来攻击NCBE。我是想找更多信息来做好我的院长工作。”
今年的结果将于九月开始公布，可能是考试历史上最关键的一年。律师和希望加入他们行列的人们很快就会知道去年是个异常现象还是一个日益恶化问题的症状。律师考试的批评者说这个测试是有问题的，而莫泽则坚持认为，许多学生失败的原因是他们准备不足。“你可以大声嚷嚷发生了什么，”莫泽说，“但你必须看看你的学生群体是谁。”
无论这个行业是否处于危机之中——这是一个常见的抱怨——毫无疑问，美国法学院教育正处于前所未有的低迷之中。2015年，申请法学院的人数比过去30年中的任何时候都要少。法学院的入学人数急剧下降，试图通过录取资质较差的学生来维持校园的生机。行业观察者表示，这可能迫使一些律师事务所和消费者依赖于较低水平的律师，但最终这种斗争对中等水平的学生来说将是最痛苦的，他们被承诺有机会进入法律职业，但实际上成为律师的机会渺茫。
随着争议在这个春天持续发酵，莫泽的批评者抓住了她简历中的一个讽刺。威斯康星州是唯一一个不要求其本地毕业生参加律师考试以便从事法律工作的州。莫泽从未参加过。“这个女沙皇，每年越来越多地决定美国人必须学习什么才能通过律师考试成为持证律师……从未参加过律师考试，”阿拉德说。“她有什么资格说什么是标准？她是谁？”
“你可以大声长时间地喧嚷发生了什么，但你必须看看你的学生群体是谁”
刊登于 彭博商业周刊，2015年8月24日。立即订阅。
摄影师：梅雷迪思·詹克斯，来自彭博商业周刊在密苏里州的一个会议室里，莫泽观看着地平线上厚厚的烟雾，那是加拿大一场大火的痕迹。现在是七月初，正是她每年高峰期的开始，NCBE向全国各州官员发送第一批律师考试的副本。过了一会儿，她的目光转向她的员工们，询问他们今天的情况。她还有更紧迫的威胁需要考虑。
莫泽既温暖又令人畏惧，她说话缓慢，并停下来盯着与她交谈的人，就像投手防备被盗垒一样。她穿着一件用金色刺绣装饰的“NCBE”牛仔衬衫。
1975年从威斯康星大学法学院毕业后，莫泽在州律师协会找了一份工作，部分原因是她刚刚生下了第一个儿子，她说，该组织承诺为其第一位非秘书女性员工提供灵活性。在17年里，她负责管理威斯康星州的外州毕业生律师考试。1994年，她转向国家层面，接管了NCBE。“我能做这个真是讽刺，而我个人从未参加过律师考试，”莫泽说。
当考虑到过去一年测试所遭受的打击时，她的目光转向天花板。她说，那些论点就像陶土飞碟：“你射击它们，它们会碎裂，但事实是，它们会在那里引起一些关注。”
在一个典型的年份，大约有50,000人参加考试，该考试由NCBE招募的学者、法官和律师团队创建。该组织本身大约有85名员工，包括一支博士团队，他们在研究生阶段花费时间研究标准化考试这一不受欢迎的任务。
NCBE网站上的样本问题询问一个假设的诉讼是否注定会失败，或者为什么一家公司的法庭策略是虚假的。一个特别激烈的问题涉及一位杀死自己吸毒成瘾儿子的父亲，以及他是否应该被允许在法庭上辩称自卫。州官员评分论文，而多项选择题的答案则被送回麦迪逊，由莫泽的组织进行评分。
莫泽表示，资质不足的法学院毕业生不应该仅仅因为获得了法学博士学位就通过律师资格考试。她说，她的角色是保护消费者。“大多数人会说，‘哦，我们应该降低标准，以便有更多的儿科医生？’你会说，‘不可以，我的宝宝不行，’”她说。
2014年7月的考试在结果公布之前就已经引发争议。在7月29日星期二，经过第一天的考试拼命写作后，一些试图上传论文的法学院毕业生遇到了错误信息。成千上万的考生在43个州使用的软件出现了故障。这个故障在网上被称为“律师资格考试末日”和“律师资格考试灾难”。
学生们花了几个小时疯狂地尝试将他们的论文上传到系统中，几个州不得不推迟截止日期。学生们在离开考场后涌向推特，发出全大写的求助呼声，从可爱到愤怒不一而足。软件制造商ExamSoft最终与对公司提起集体诉讼的毕业生达成和解，并同意向每位成员支付90美元。ExamSoft拒绝对此文章发表评论。
莫泽摄影师：瑞安·洛瑞，彭博商业周刊评估考试的第一步是将今年的结果与之前考生的结果进行比较。NCBE会查看毕业生在几道出现在之前考试中的问题上的表现。如果当前的考生表现更差，这表明之前的考生在整体考试中表现会比当前的群体更好。NCBE根据这一过程将原始结果转换为标准分数。
当2014年的结果出来时，使用该软件的州和未使用该软件的州的通过率普遍下降。俄亥俄州立大学的法学教授德博拉·梅里特坚信，技术问题部分导致了低分。“你无法用学生的质量来解释如此大的差距，”她说。
梅里特表示，这一过程惩罚了去年的考生。她认为，故障扭曲了曲线，因为几个州的人在经历了一夜的恐慌后，可能在某些问题上的表现更差。“如果你给一个考试让人坐下，另一个考试让人站着六个小时，结果当然会不同，”她说。
Moeser甚至不愿意考虑这种分析，她称其为毫无根据。“我没有时间去分析我不尊重的结果，”她说。“我们不是在做博客生意。”
此外，Moeser表示，总会有人比其他人更好地应对压力。关于ExamSoft的问题确实引起了她的测试主任Albanese的兴趣，他在该组织杂志的6月刊物中写道：“这个故障不能被排除为一个可能的因素。”
“我面临的问题是NCBE完全否认这是一个值得考虑的可能性，”圣保罗（明尼苏达州）圣托马斯大学的法律教授Jerome Organ说，他研究律师通过率。“承认错误是很困难的。当你声称自己是专家，而你的信誉和声望依赖于此时，承认错误就更难了。”
根据联邦税务申报，自2008年以来，各类公司的合伙人收入以不变美元计算下降了9%。独立执业律师的困境持续了更久。自1988年以来，全国约有354,000名独立律师的收入下降了31%。法律行业在过去八年中失去了超过50,000个工作岗位。下降的趋势始于几十年前。独立执业律师在1980年代末开始挣扎。他们的平均收入，经过通货膨胀调整，1988年为71,000美元；2012年为49,000美元。
即使许多律师的生意在下滑，美国法学院仍然乐于接纳更多学生。1987年有175所获得认证的美国法学院。到2010年增加到200所，并且在多年稳步增长后，2010年的入学人数达到了52,000。“在发生的事情中存在故意的无知，”田纳西大学诺克斯维尔分校的法律教授、最近一本关于该职业的书籍《半杯水》作者Benjamin Barton说。
当华尔街在2008年崩溃时，法学院很快也受到影响。听说所有新毕业的法学博士（J.D.）没有足够的工作，大学毕业生突然转向其他职业。2014年，法学院的入学人数达到了四十年来的最低水平。预计2015年申请法学院的人数将比过去15年中的任何时候都要少。“曾经有过一个繁荣期，现在正在经历调整，”莫泽说。问题出现在法学院的管理者试图干预这种调整时，她说。“推动法学院发展的经济因素令人担忧。”
大型律师事务所表示，法学院班级缩小和毕业生素质下降并没有影响他们的人才库。威尔基·法尔与加拉赫的专业人员/法律招聘委员会副主席汤姆·亨利表示，精品律师事务所可能没有那么幸运。“这可能进一步限制那些小型事务所竞争同类业务的能力，”他说。
年轻人对法学院的厌恶是对饱和就业市场的自然反应，国家法律就业协会的执行董事吉姆·莱波德说，该协会跟踪最近法学毕业生的就业结果。“法学生的确存在过剩，”莱波德说。
在七月第一次考试离开她的领地的那天，莫泽想谈谈法学院入学考试（LSAT）。她拿出一页杂志。“这是我最喜欢的图表。”一个轴显示自2010年以来法学生LSAT分数在25百分位的变化，意味着处于考试者底部四分之一的人。大多数学校在这一层次的分数都出现了下降。另一个轴显示在同一时期的入学变化。几乎每所学校都失去了学生，因为申请的年轻人越来越少。莫泽暗示，有些地方为了遏制这种趋势，正在大幅降低标准。“好好看看纽约，”她说，翻到一个包含散点图数据的表格。她的手指停在布鲁克林法学院，那里是她最强烈的批评者阿拉德的主场。在五年内，阿拉德学生的底部四分之一的考试分数下降了9分——比其他196所法学院的下降幅度更大。
“你们在法学院有一个底层群体，他们真的在维持运转，但却没有获得好处”
摄影师：Meredith Jenks 为《彭博商业周刊》穿着条纹深灰色西装和紫色领带的Allard是教室里穿得最正式的人。十八名布鲁克林法学院的学生在这里参加一个特别课程，以指导他们在律师事务所的暑期工作。一名学生自愿提到，她未能完成一项繁重的一天任务，要求总结一份数百页的证词。“你那晚睡得怎么样？”Allard问。学生回答说很好，并不理解他的暗示。“嗯，也许这不是件好事，”院长嘟囔道。
布鲁克林法学院于1901年作为一个为工人阶级奋斗者开设的夜校成立，但现在已成为一所全日制独立学校，并赢得了良好的声誉。Allard和他的盟友表示，最近的律师考试对他们的一些学生不利。“我们生活在一个富人和穷人之间差距越来越大的社会，”圣地亚哥的院长Ferruolo说。“我们通过这个越来越强调测试制度的系统来加剧这一点，而这个系统是有偏见的。”他暗示，这种偏见源于律师申请者在补习课程上花费多达4000美元的普遍做法。经济条件较差的毕业生，已经背负着学费贷款，无法花费太多时间或金钱来准备考试，最终表现更差。
当通过考试的人数减少时，Allard说，贫穷和工人阶级的美国人以另一种方式受苦：“美国大多数人负担不起律师。大多数小企业负担不起律师。造成这种情况的最大原因是律师的数量太少。”他说，律师考试“以一种保持现状的方式延续着，使合格、有动力的人无法成为律师，并剥夺了大多数人获得负担得起的法律服务的机会。”
保罗·坎波斯，科罗拉多大学法学院的教授以及2012年书籍 *不要去法学院（除非）*的作者，在面对这种逻辑时忍不住笑了。“这个国家的律师短缺就像梅赛德斯-奔驰短缺一样，”他说。“有很多想要它们的人却没有。”他预测，增加法学博士的数量只会导致更多的律师处于失业或就业不足的状态。
这就是莫泽所说的，学校应该在学生参加律师资格考试之前很久就考虑他们的职业前景的部分原因。她坚持认为，问题不在于她的考试存在歧视，而在于那些希望填满座位的法学院正在降低标准。在这个过程中，她说，他们创造了虚假的期望。“你在法学院里有这个底层群体，他们实际上是在维持运转，但却没有获得好处。”莫泽预计这种清算将继续。“如果我必须猜测，我会预期分数会再次下降，”她说，嘴巴在脸上划出一条直线。“我不预期会有反弹。”
(更新以澄清论文评分过程。)