Flextronics旨在成为物联网的领先制造商 - 彭博社

萨金特与Flex的智能夹克。内置超过60个传感器和组件。背景：在Flex的加速器中工作的初创公司。

摄影师：托尼·阿维拉Flextronics在过去46年里一直作为低利润、幕后制造商生产个人电脑、路由器和其他基本电子产品，因此这款惊悚类型的夹克出现在公司的研究实验室中令人惊讶。明亮的蓝色而不是迈克尔·杰克逊的红色，这款皮夹克上点缀着超过60个传感器和组件，包括一台相机、一台葡萄糖监测仪和一个无线手机充电器。在附近，与Flextronics合作的初创公司的工程师们正在忙于类似的炫酷小玩意——一个旨在追踪情绪的头带，一个在园丁浇水过多时发出警告的湿度传感器。

彭博社商业周刊埃隆·马斯克的首次高峰（和低谷）肯德里克·拉马尔如何将与德雷克的争执变成音乐超级明星希腊警方称鸡蛋是从试管婴儿诊所患者那里被盗的如何挥霍你的奖金，从透明电视到冰浴这些高科技小玩意是Flextronics努力重塑自己成为所谓物联网的领先制造商的一部分，物联网是一个不断增长的设备、传感器和工业设备的生态系统，连接到网络。随着其个人电脑和打印机业务的成熟，以及像黑莓这样的客户跳槽到像富士康这样的更便宜的竞争对手，该公司最近更名为Flex，自2011年以来年收入下降了约9%，降至261亿美元。根据研究机构IDC的数据，其在4090亿美元的电子制造服务行业中的份额在此期间从8%降至6.6%。

为初创公司和非科技公司构建产品比试图满足苹果和思科等巨头要盈利得多，因为这些巨头将合同制造商的利润压缩到了约2%。这就是位于圣荷西的Flex希望在物联网业务中变得更加不可或缺的原因之一，Flex的创新与新业务总裁Jeannine Sargent表示。“我们涉及从智能家居到智能汽车再到连接医疗设备的所有领域，”她说。“各行各业的公司都需要创造智能的、连接的设备，但这是他们根本不了解的领域。”

Flex的2500名产品设计师创建了一个包含130种组件设计的库，可以帮助公司更快地拼凑设备。它的一些工程师开发了一种微型传感器，可以扫描你的视网膜，适用于需要在没有键盘的情况下登录用户的产品。另一组则专注于可弯曲的电路板，这些电路板将用于电子纹身，以跟踪生命体征，或用于运动鞋上的无线充电器，从穿戴者的运动中获取能量，Joan Vrtis说，她负责该团队。“我们试图非常清楚地了解客户的需求，”她说。

为了帮助客户利用其组件或创造新组件，Sargent在全国范围内开设了23个研发实验室，客户可以在这里与设计师合作，使用3D打印机和工业制造设备制作原型。Flex正在与英特尔开发智能货架，并与Farm2050（一个由谷歌执行董事长埃里克·施密特发起的食品生产联盟）合作开发作物监测传感器。

Flex还为初创企业提供实验室空间、设备和培训，地点位于其5000万美元的加利福尼亚州米尔皮塔斯设施，以换取未披露的股权。“我们喜欢他们致力于成为创新者，而不仅仅是制造商，”NextInput的联合创始人伊恩·坎贝尔说，该公司是加入加速器计划的初创企业之一。他公司的芯片使触摸屏对不同压力水平的敏感度更高。这个工作空间将坎贝尔的产品展示给成千上万寻求制造帮助的大公司。

制造无人驾驶农用设备或将您每日体重上传到云端的浴室秤的公司愿意为工程帮助和技术捷径支付更高的费用，顾问查理·巴恩哈特与合伙公司的分析师埃里克·米斯科尔说。然而，为了让Flex实现稳定的销售，它必须选择合适的合作伙伴——那些产品实际上可以制造的合作伙伴。今年4月，Flex取消了与一家名为中央标准时间的初创公司的合同，该公司试图制造厚度不足一毫米的智能手表。在6月的Kickstarter页面帖子中，CST表示Flex缺乏制造手表所需的特定专业知识。该初创公司的首席执行官戴夫·冯德尔拒绝对此故事发表评论，理由是可能的法律问题。“我们已经履行了所有的义务，”萨金特说。

物联网销售可能需要数年时间才能抵消Flex缓慢的PC和智能手机业务，但该公司的利润率从2014年的1.6%上升到今年的2.2%。分析师预测它们将在2016年达到2.4%。Flex的业务正在增长，客户包括福特、惠而浦、强生和Fitbit。尽管如此，米斯科尔表示，Flex需要加快步伐，以避免被大型亚洲制造商压垮，并保持领先于灵活的初创企业。“我希望他们能做得更多，”他说Flex。“如果您没有50%的收入来自传统电子产品之外，请联系我们，我们将帮助您清算资产。”

底线： Flex预计由于IoT组件销售，其微薄利润将有所上升，但这并未抵消收入放缓。