壳牌在北极钻探石油的极端计划内幕 - 彭博社

在安克雷奇一个没有窗户的会议室里，十几名皇家荷兰壳牌的员工正在报告这家跨国公司庞大全球投资组合中最引人注目的石油项目。七月中旬的温暖气温下，阿拉斯加大陆西北的楚克奇海的北极冰层正在退缩。风暴正在减弱；直升机航班将很快恢复。水下火山——没错，火山——处于休眠状态。“这对我们来说是个好消息，”壳牌北极地区的首席执行官安·皮卡德对一位访客低声说道。

在头顶上，一排视频监视器显示着闪烁的绿色雷达图像，显示一支壳牌船队正朝着一个名为Burger J的前景汇聚。公司的地质学家相信，在距离海岸70英里、距离安克雷奇指挥中心800英里的Burger J下方，埋藏着多达150亿桶石油。另有110亿桶石油被认为埋藏在东南方向的博福特海下。根据政府的估计，北极水域覆盖了全球约13%的未发现石油，足以为美国提供十多年所需。

尽管7月21日会议的精确程度如同军事行动，但一些奇特之处显而易见。雷达显示一艘名为MSV Fennica的破冰船正朝错误的方向行驶——南向波特兰。三周前，这艘380英尺的船只在其船体上撕开了一个39英寸乘2英寸的裂口，原因是与阿拉斯加荷兰港的浅水障碍物刮擦。由于这艘多用途船还携带泄漏应急设备，事故导致联邦监管机构限制对Burger J最上层3000英尺区域的钻探——而不允许进一步深入油-bearing区——直到Fennica在波特兰的修理设施修补好并返回北方2300英里。这个绕行给了绿色和平组织机会，在7月30日进行了一场社交媒体友好的“#ShellNo”照片机会，抗议者在波特兰的一座桥上悬挂在攀岩者的吊带中，暂时阻碍了Fennica的行动，而“皮划艇活动家”则在港口大声叫嚷。另一个挫折是，美国野生动物官员因担心噪音对北极海象的影响，否决了壳牌原计划同时钻探两个井的提案。“这让我们感到意外，”皮卡德承认。

惊喜潜伏在楚克奇，那里冰冷的水域从阿拉斯加延伸到西伯利亚，位于白令海峡以北。后勤和法律障碍反复延迟了阿尔克提克计划，壳牌每年在该计划上花费超过10亿美元——到目前为止已超过70亿美元。壳牌计划在楚克奇挖掘的单口井可能是地球上最昂贵的井，而它尚未产出第一桶原油。

活动人士已提起诉讼；法官已介入。2010年，在墨西哥湾的BP灾难后，奥巴马政府暂时暂停了美国境内的海上钻探，工作因此停止。2012年恢复行动时，壳牌遭遇了一场海事灾难，带有“凯斯通警察”的色彩：船舶发动机故障，拖缆断裂，一艘巨大的钻探驳船搁浅，导致美国海岸警卫队不得不救援被风暴困住的工人。今年7月16日，前副总统阿尔·戈尔称奥巴马政府批准壳牌钻探的决定“疯狂”。

两周后，7月30日，壳牌首席执行官本·范·贝尔登宣布，由于每桶50美元的油价，自去年以来下降了55%，公司的利润在第二季度下降了三分之一。范·贝尔登预计价格“将在一段时间内保持低位”，并宣布计划裁减6500个职位，这是一个正在动荡的行业更广泛收缩的一部分。即使在这种具有挑战性的经济背景下，壳牌也不会推迟或缩减其北极梦想。范·贝尔登表示，阿拉斯加海上油田“有潜力比美国墨西哥湾最大的前景大多倍，因此它是巨大的。”

这引发了一个问题，即为什么壳牌在全球供应过剩的情况下仍然加大对北极的投资，同时许多政治家誓言要应对全球变暖。在主要石油公司中，壳牌因其坦诚讨论其业务对全球气候构成的威胁而脱颖而出。其高管甚至表达了重新思考化石燃料并转向可再生能源的愿望。然而，它在北极钻探时承担了巨大的运营风险。

抗议者在 极地先锋号附近。

摄影师：凯里·科尔斯/绿色和平组织 

壳牌高管并不否认这种明显的矛盾。“我们确实相信气候变化，”皮卡德说。壳牌的情景小组是一个内部智囊团，管理层将其视为开放思想的象征，已经进行了大量工作来支持政府鼓励可再生能源开发的政策，她说。但情景研究也为更积极的原油勘探提供了依据。随着全球人口从70亿增加到2050年的90亿以上，能源总需求几乎翻倍，“碳氢化合物在很长一段时间内仍然是必需的，”皮卡德说。“阿拉斯加在这个图景中正是如此。”

然而，即使是同情的观察者也发现奇怪的是，壳牌和壳牌独自一人认为楚克奇地区的未来利润，尤其是在其2012年在那里的不幸经历之后。雪佛龙、康菲石油、埃克森美孚、斯塔托伊尔和道达尔都已暂停北极计划。“考虑到北极的环境和监管风险以及在这种困难环境中生产的成本，假设他们最终能开始生产，壳牌必须预期会有巨大的发现——以及未来的油价远高于今天，”前BP高级战略执行官、现任伦敦国王学院能源研究员的尼克·巴特勒说。“这是一个危险的赌注。” 作为一个明显男性主导行业中最有权势的女性高管之一，59岁的皮卡德穿着牛仔裤和蓝色衬衫会见了一位访问安克雷奇的记者。她在合并前的美孚和自2000年以来的壳牌的晋升过程尤其令人印象深刻，因为她缺乏通常要求的工程或地质背景。她拥有国际关系的研究生学位，并监督过非洲、澳大利亚、拉丁美洲和俄罗斯的勘探和生产。“安不容忍愚蠢的人，”一位要求匿名的（男性）下属说。

在2005年，壳牌将皮卡德任命为尼日利亚庞大业务的负责人，该地区长期受到管道盗窃、武装袭击以及壳牌否认的与残酷政府镇压合作的指控的阴影笼罩。财富杂志在2008年称她为“石油界最勇敢的女性”——这或许是一个愚蠢的称号，但确实准确反映了她在壳牌的声誉。

皮卡德表示，世界上大部分“易开采石油”已经被资源丰富的政府抽取或国有化，这使得像壳牌这样的独立生产商别无选择，只能在危险的地方追求“极端石油”。“我喜欢这个挑战，”她说。这就是为什么在2013年，当她计划退休以便与她的丈夫（退役海军指挥官）和他们的两个收养孩子共度更多时间时，她改变了主意，接管了这个麻烦的北极项目。

 

皮卡德被称为“石油界最勇敢的女性”。摄影师：凯尔·约翰逊，彭博商业周刊皮卡德强调，她和其他人一样喜欢户外活动，但她并不是一个纯粹主义者。“你常常听到北极是原始的，”她说，做了个空气引号。“是的，某些地方是原始的，但这里已经有石油和天然气很长时间了。”她指着地图，展示阿拉斯加北坡北极圈内巨大的普拉德霍湾综合体。自1960年代以来活跃，仍然是北美最大的油田之一，普拉德霍通过阿拉斯加输油管道提供了超过120亿桶原油。在1989年，正是普拉德霍的石油污染了阿拉斯加南中部海岸的威廉王子海湾，导致了油轮埃克森·瓦尔迪兹的搁浅。

壳牌错过了普拉德霍湾的盛宴，但后来帮助开发了安克雷奇附近的库克湾。加州大学伯克利分校的退休工程风险教授罗伯特·比亚表示，即使在该州更温和的南部，条件也可能变得非常严酷。在1980年代末为壳牌咨询期间，他在库克湾的一艘钻探船上待了两个月。他回忆起翻滚的海浪、-16华氏度的温度，以及甲板工人不断砍伐并将两英尺厚的冰块扔入海中的情景，这些冰块威胁着船的平衡。

在库克湾生产的同时，壳牌也初步探索了楚克奇，识别出海底8000英尺深处看似含油和天然气的地层。比卡德表示，楚克奇面临的工程挑战比库克湾更大，因为其天气更加恶劣且位置极为偏远。到1990年代初，壳牌已停止其北极勘探，转而关注墨西哥湾更容易获得的前景。

但该公司从未放弃对极北地区的探索。2004年，它邀请比亚前往荷兰进行为期一周的咨询，讨论如何应对楚克奇可能发生的泄漏。在他几十年来所咨询的众多生产商中，他表示“壳牌在安全方面是最好的之一”。尽管如此，当他的客户工程师声称在南加州海岸和墨西哥湾使用的方法在北极也足够时，比亚仍感到担忧。

在业内，壳牌因其稳重的荷兰文化根源而享有谨慎的声誉，前BP高管巴特勒表示。但15年前，来自壮大的竞争对手的压力，加上易于生产的石油日益稀缺，开始对公司造成影响。2004年，正值比亚访问海牙之际，壳牌承认其全球已探明石油储量夸大了45亿桶，或22%。随之而来的丑闻导致美国和英国的政府罚款、投资者诉讼的和解、公司董事长的罢免，以及荷兰和英国分公司的合并。

自2005年起，壳牌公司积极收购美国控制的北极海域的新钻探租约。这个过程在2008年布什政府任期结束时达到高潮，当时壳牌在拍卖中花费了21亿美元获得超过200万英亩的海底北极地产的权利。“也许部分是为了弥补储备丑闻，或者只是因为他们的[地质]研究显示那里有比其他人看到的更多的石油和天然气，壳牌在北极走在了前面，”华盛顿环保组织Oceana的太平洋高级顾问迈克尔·勒维恩说。壳牌发言人柯蒂斯·史密斯表示，2004年的储备争议对公司的北极目标没有影响。

2007年，勒维恩和其他代表非政府组织和阿拉斯加土著团体的律师在法庭上起诉壳牌。他们辩称，监管机构对北极钻探的影响了解不足，公司缺乏足够的泄漏应对计划，爱斯基摩部落代表没有得到充分咨询。数年的“打地鼠”诉讼在阿拉斯加、旧金山和华盛顿的联邦法院展开：环保人士指出规划缺陷，法官暂停钻探准备，政府和壳牌提出解决方案，钻探准备恢复，律师们又回到法庭。2010年，BP泄漏后的六个月暂停期来去匆匆。壳牌的尖端三维和四维地震技术在1980年代和1990年代并不存在，增强了公司的信心。在2012年夏天，随着法院和监管机构暂时处于有利状态，壳牌重返北极。“这实在是一个太大的奖品，”皮卡德说。“我们不能把它全留在那里。”

“你常听到北极是原始的。是的，它在某些地方是原始的，但这里已经有石油和天然气很长时间了。”

 

应该在2012年北极任务需要重新考虑的时刻出现在7月中旬，当时Noble Discoverer，一艘514英尺的自推进钻探船，在荷兰港停留期间，在每小时35英里的风中拖锚，差点搁浅。海岸警卫队表示，该船距离海岸仅有100码，但当地电台KUCB发布的照片似乎表明它距离更近。一艘拖船将Discoverer拉回到更深的水域。

那年9月，一项价值4亿美元的“ containment dome”测试严重失误。一个故障的电连接导致这个巨大的圆顶在没有警告的情况下浮出水面——而不是在风暴肆虐的北极，而是在相对温和的普吉特海峡，位于西雅图附近。美国安全与环境执法局阿拉斯加办公室的负责人报告称，该圆顶“像鲸鱼一样破裂”，再次沉没，并重新浮出水面，其顶部“像啤酒罐一样被压扁”。

尽管有这些不祥的预兆，在2012年9月和10月，壳牌公司还是继续在楚克奇海和相邻的博福特海钻探了两个浅“顶孔”。美国内政部因 containment dome 的失误禁止进入含碳氢化合物的区域。在楚克奇海作业的Discoverer，一艘1966年建造的改装木材运输船，在风将一块宽10英里的冰块直接推向船只时，不得不提前与海底脱离。随后，Discoverer发生了船上火灾和螺旋桨轴故障，导致船员不得不关闭引擎并接受拖船前往阿拉斯加的苏厄德，海岸警卫队在那里扣押了该船。最终，壳牌的承包商Noble Drilling对与污染和安全违规相关的八项联邦重罪指控认罪，并支付了总计1220万美元的罚款。该Discoverer被装载到一艘重型运输船上，送往韩国进行大规模修理。

“凯雅克维斯特”

摄影师：萨姆·卡拉瓦纳/《俄勒冈人》/美联社照片这并不是最糟糕的。最壮观的失败涉及到 库鲁克，一艘漂浮在水线以上250英尺的圆形钻探驳船，因为缺乏自身动力而必须由另一艘船拖曳。该船于1983年在日本建造，十年后被闲置， 库鲁克于2005年被壳牌公司购买并进行了翻新。2012年10月，在博福特冰盖上钻了一个浅孔后，这艘驳船开始向西南航行，正好赶在快速形成的秋季冰层之前。恶劣的天气和波涛汹涌的海面延误了它的进展。到12月时，它到达了荷兰港，本可以在那里过冬。但壳牌决定将 库鲁克 拖到西雅图。随后的政府调查发现，壳牌希望进行季节外的维修，这在荷兰港会更昂贵且更难以执行。这家在2012年收入达到4670亿美元的石油公司还希望避免如果 库鲁克 留在阿拉斯加可能到期的600万美元州港税。

12月是任何船只穿越阿拉斯加湾的危险月份。复杂的拖曳操作使危险倍增。拖曳 库鲁克 的 Aiviq 船长向驳船上18人骨干船员的一名成员发送了一封电子邮件。“坦率地说，”船长乔恩·斯科格伦德在12月22日写道，“我相信，在这个季节、这个地点，以我们当前的航线进行如此长的拖曳，保证会遭遇一场惨痛的打击。”

在12月27日，伴随着狂风和25英尺的巨浪冲击两艘船只，600码的拖缆断裂，使得Kulluk及其船员漂流。 Aiviq返回并用紧急绳索重新连接了船只。然而，第二天， Aiviq的四台主引擎全部失灵，显然是由于海水涌入造成的。12月29日，悬停的海岸警卫队直升机将篮子通过绳索降下，救起了 Kulluk上18名船员。结果正好及时：拖缆再次断裂——后来又断裂了第三次。在除夕夜，壳牌高管放弃了。被切断后， Kulluk在科迪亚克岛附近搁浅。被宣布为全损后，该驳船被干拖到新加坡并拆解成废料。

随后进行了多项调查。海岸警卫队指责壳牌及其承包商一系列错误决策。“对风险的评估和管理不足……是最重要的原因，”该机构总结道。内政部同样发现“壳牌对关键承包商的管理和监督存在缺陷。”2013年3月，当时的内政部长肯尼斯·萨拉查对记者表示：“壳牌搞砸了。”

 

在 Kulluk 事件之后，壳牌高层高管描述了一个关于是否在北极继续坚持的强烈内部反思时期。“在我任期的早期，我有机会说，‘就这样，让我们停止这一切，’”2013年被任命为首席执行官的范·贝尔登在2015年5月的《卫报》播客中说道。“我必须经历个人的旅程。”

内省和内部辩论是壳牌公司企业精神的一部分。虽然公司拒绝让范·贝尔登为本文提供采访，但几位现任和前任高管愿意讨论这种向内审视的传统，不仅是在事故发生后，而是作为公司年复一年情景规划过程的一部分。

一个由六名工程师、经济学家和科学家组成的专门情景团队在海牙工作，定期由公司其他地方的数百名专家补充，编写标题如“混乱”、“海洋”和“山脉”的专著级分析。皮埃尔·瓦克，一位在1970年代负责壳牌规划部门的法国人，正式化了情景规划过程。“瓦克受到乔治·古尔吉耶夫的启发，这位希腊-罗马的导师认为，大多数清醒的人类行为就像他们在睡觉，”根据壳牌情景的40年这本公司在2012年出版的咖啡桌书籍。瓦克“选择了一种对抗性的方式，打破[高层管理的]假设。”他主张更依赖于人类直觉，预见了1973年的石油输出国组织危机、1979年的伊朗石油冲击以及1980年代末苏联的衰落——这就是公司的传说。瓦克于1997年去世，享年75岁，最后几年住在法国西南部多尔多涅的一座14世纪的城堡里。

近年来，情景规划过程根据更近期参与者的说法，从神秘的直觉转向了计量经济模型，但至少保留了一丝超然的气息。“我们帮助创造未来的记忆，”杰里米·边沁在2006年接管该部门时在一次采访中说道。

也许这有助于预测地缘政治。但在环境问题上，情景方法类似于一种良心安慰的练习，使现状策略看起来不可避免，前壳牌高管表示。由于情景研究，壳牌在1998年成为首批承认人为气候变化的主要石油生产商之一。多年来，该公司甚至支持对燃烧石油和其他二氧化碳排放燃料征税，这些税收在一些欧洲国家已经实施。Bentham指责美国、中国和其他主要经济体未能支持这一趋势，并施加税收以创造开发非碳替代品的激励。“我们在减缓温室气体排放的潜力上集体失去了20年，”他说。

随着亚洲空调和汽车数量的激增，“壳牌已经说服自己可再生能源无法快速增长以满足日益增长的能源需求，”曾在该公司工作了30年并于2002年至2009年在情景团队工作的Dave McCormick说。在壳牌看来，它没有真正的选择，他补充道。它“有责任以尽可能合理的方式满足这一需求。”至于阿拉斯加，他表示，该公司认为“这不是壳牌在北极勘探碳氢化合物的问题，而是社会在要求这种能源。”在他个人旅程的尽头，Van Beurden为北极项目开了绿灯。

 

Pickard表示，在接受北极任务之前，她也进行了广泛的尽职调查，不想让自己辉煌的职业生涯以消极的方式结束。她的推理和结论提供了一个关于大型石油公司如何评估风险和收益的窗口。

首先，她说，仔细观察后，2012年其实并没有那么糟糕：“很多事情都进展顺利。他们在这里成功地进行了勘探季节，成功地将钻井平台运送到这里，操作到顶孔，然后成功地返回阿拉斯加。”（当然，从阿拉斯加往南，就没那么顺利了。）

那被压扁得像空啤酒罐的泄漏控制系统呢？“那并不顺利，”她承认。此外，“Kulluk最终停在了海滩上。那是任何人都不想在照片中看到的。”

但过去的失败并不保证未来的失败，皮卡德指出。“人们的看法是，北极的天气比我们操作的其他地方要糟糕得多，”她继续说。并非如此。她说，在英国附近，“北海的条件实际上更糟。”在接管安克雷奇之前，她监督了位于澳大利亚西北部的Prelude，一个巨大的浮动液化天然气工厂的建设。她解释说，它设计能够抵御5级飓风，而这些在北极是不会发生的。“我们知道如何在天气条件严峻的地方操作，”她说。“阿拉斯加并不比其他地方更糟，很多方面比其他地方更好。”

继续强调积极的一面，皮卡德表示，Burger J前景位于仅140英尺的水下，其原油储层的压力相对较低。相比之下，BP不幸的Macondo井位于一英里深的海洋下，压力极高。“井喷情景与BP的Macondo案例截然不同，”皮卡德说。Burger J“是我们在全球范围内几十年来一直在做的事情。”

“壳牌已经说服自己，可再生能源无法快速增长以满足不断增长的能源需求”

 

并不是说会出现大规模的事故。“在我的任期内不会发生这种事，”皮卡德坚持说。她聘请了新的人才，包括一位退休的海军上将和几位前海岸警卫队官员。她“大大扁平化了组织结构。”她的前任和他在安克雷奇的核心团队高高在上，远离操作人员；皮卡德和她的助手与基层员工混在一起。

在一个海上项目中，90%的实际操作人员为承包商工作。皮卡德承认，在2012年，壳牌没有充分监督雇佣的帮助。“合同管理方面已经完全改变，”她说。她指定了高级壳牌员工作为“合同持有者”，每人监督一到两家外部公司，排除其他职责。“我希望我们的合同持有者知道Aiviq的船长昨天早餐吃了什么。”

是的，她确认，这就是三年前那次不幸事件中的同一艘Aiviq。它已经修复并重新投入使用；经过修复的Noble Discoverer和围堵圆顶也是如此。损坏的Kulluk已被Polar Pioneer替代，这是一种长279英尺、宽233英尺的矩形八腿钻井装置。建于1985年的Pioneer由Transocean拥有和运营，这家总部位于瑞士的钻井承包商负责2010年4月在墨西哥湾为BP工作时爆炸的Deepwater Horizon钻井平台，导致11人遇难。预计有30艘船只将在Burger J前景附近，与2012年大致相同，Discoverer将支持Pioneer，并在皮卡德保证不会发生的井喷事件中准备钻探救援井。

国家研究委员会，国家科学院、工程院和医学院的工作机构，持有更悲观的观点。“海岸警卫队的人员、设备、运输、通信、导航和安全资源不足以监督北极的石油泄漏应对，”委员会在去年的一份报告中得出结论。

阻挡 芬尼卡。

摄影师：Tim Aubry/绿色和平皮卡德不同意。她说她可以在事故发生后的60分钟内将所有设备——封堵堆、 containment dome、表面围栏、撇油船、油轮——就位。

在她看来，受损的 芬尼卡 绕道波特兰证明了她的观点。是的，破冰船在阿拉斯加遭受了穿刺伤。但她没有尝试快速修复，而是将其送往波特兰进行更彻底的干船坞修理。 芬尼卡 还恰好携带了封堵堆，这是一种巨大的泄漏应对设备，如果另一个设备——防喷器——未能完成工作，它将用于堵住失控的油井。尽管这一决定促使内政部禁止壳牌进入Burger J的油区，直到 芬尼卡 返回油井附近，皮卡德仍然将封堵堆留在 芬尼卡 上。

皮卡德称 芬尼卡 的管理“是运营极为成功的完美例子。”7月30日，这艘船在波特兰的圣约翰斯桥上方经过九名仍在抗议的示威者，驶向太平洋，前往楚克奇海。为了迎接 芬尼卡 的归来， 极地先锋 的钻头开始旋转进入海底，雕刻出一个“泥线地下室”，这是一个20乘40英尺的空间，将容纳防喷器（BOP）。在大多数海上项目中，BOP 会高于海床。壳牌正在将该设备埋入地下，以最小化来自任何大型、非季节性水下冰块的潜在损害，这种冰块曾迫使 发现者 在2012年脱离并撤退。

如果一切顺利，壳牌将在九月底钻探成功，届时皮卡德表示她将命令船队在寒冷的月份向南移动。壳牌将需要在“首油”通过尚未建成的70英里海底管道流向阿拉斯加海岸之前，返回15个夏天，然后再通过一条350英里尚未建成的陆上连接管道连接到跨阿拉斯加管道。

皮卡德承认，如果2030年的油价不高于今天的水平，那么所有的努力都将是徒劳的。如果价格高出40%，即每桶70美元，楚克奇油将是“有竞争力的”，她说。在110美元的情况下，公司认为这是一个现实的可能性，那将是一个巨大的成功。石油定价的变幻无常目前并不是皮卡德关心的问题。她最近与一位挪威石油监管者友好交谈时被提醒，如果壳牌取得进展，其他公司和国家将会受到鼓舞，尝试进入北极。“你的表现关系重大，”那位挪威人告诉她。“全世界都在关注你。”