德里斯科尔公司如何破解未来的草莓 - 彭博社

德里斯科尔’的白色、红色和粉色草莓品种。

摄影师：卡洛斯·查瓦里亚为《彭博商业周刊》拍摄几年前，在加利福尼亚的帕哈罗谷通勤时，菲尔·斯图尔特开始更频繁地在沃森维尔的汉堡王停留。他不仅仅是为了吃华堡。他是在拜访一株野生草莓植物。斯图尔特是一位和蔼可亲的41岁男子，金色的头发，他为德里斯科尔培育这种水果，德里斯科尔是价值56亿美元的美国浆果市场的最大参与者。他被这株植物的生机所震撼——在没有多少水或土壤的情况下，在人行道边缘冒出，笼罩在等待红绿灯的汽车的废气中。斯图尔特在这株植物上停留了两年，等待它结果。当他终于在植物上发现两个小浆果并尝了一口时，味道美妙。

草莓几乎在世界的每个地方都能生长，尽管在加利福尼亚海岸的这一特定区域，草莓的生长最为丰盛，距离旧金山约95英里，帕哈罗河注入蒙特雷湾。西班牙探险家塞巴斯蒂安·维斯卡伊诺在1602年附近停泊时，在12月发现了野生草莓，这在欧洲是闻所未闻的。前往新世界其他地方的探险者们也发现了色彩、大小和风味都极为出色的草莓，并带回了植物标本。其中两种交叉繁殖，产生了现代草莓，Fragaria x ananassa，在18世纪。

今天，加利福尼亚州生产了几乎29%的世界草莓——价值26亿美元——其中很多来自于围绕沃森维尔和邻近的萨利纳斯的14,200英亩的田地。如果你来这里拜访那些从事这个行业的人，大多数谈话都会以提供1磅装的草莓桶，或者有时是一整箱结束。今年是该镇第21届年度草莓节，活动包括吃派比赛和草莓披萨。

斯图尔特在德里斯科尔的温室里。摄影师：卡洛斯·查瓦里亚为《彭博商业周刊》拍摄但对这个行业来说，这并不是一个庆祝的时刻。几十年来，种植者使用溴甲烷来消灭土壤中的虫害和疾病；雇佣来自拉丁美洲的廉价劳动力；并享受充足的水源。随着草莓成为一种大型、坚固、均匀红色的超市主食和全球商品，价格便宜到足以每天打包进早餐奶昔或孩子的午餐，产量和利润呈直线增长。自1950年代以来，加利福尼亚州每英亩的产量几乎增加了五倍。

这些优势现在都在消失。事实证明，溴甲烷，这种在1932年作为农药引入的化学物质，会破坏臭氧层。根据1987年的《蒙特利尔议定书》，美国终于接近完全淘汰。劳动力短缺且成本越来越高。没有人知道加利福尼亚的干旱将持续多久，或者该州将如何解决其水资源问题。在过去两年中，该州的草莓种植面积减少了约4,000英亩，下降了11%，一些种植者已经放弃了这种水果。

这就是让斯图尔特回到沃森维尔汉堡王的原因。他总是在寻找能够帮助他创造未来草莓的植物，这种草莓足够坚韧，可以在水分更少、照顾更少、化学品更少的情况下生存。2009年，斯图尔特被人行道草莓的生存意志所打动，摘下了一颗草莓以获取种子，并驱车五英里来到德里斯科尔公司，这里是世界上最大的草莓育种项目之一。

摄影师：卡洛斯·查瓦里亚，彭博商业周刊在德里斯科尔的总部，前门旁边有一个欢迎餐车：草莓、蓝莓和覆盆子，还有夹子和鸡尾酒餐巾。在会议室还有一个盘子，在最近翻新的公司厨房里还有一个盘子，那里裸露的横梁和管道悬浮在木桌上方。员工们作为斯图尔特和他的团队创造的新品种的首批品尝者。“我觉得我几乎每天都有草莓，”负责德里斯科尔美洲业务的索伦·比约恩一边在会议室里自取一些草莓一边说。“我们每年进行超过100,000次内部品尝测试。”

德里斯科尔的育种项目早于公司本身。1944年，一群草莓农民成立了加利福尼亚草莓研究所，致力于开发新的更好的品种。德里斯科尔草莓协会于1953年作为一个种植者合作社成立，并于1966年与研究所合并，停止了实际的农业生产。从那时起，公司专注于供应链的两个端点。

德里斯科尔公司有30名科学家专门研究草莓，在加利福尼亚州沃森维尔、佛罗里达、西班牙、墨西哥和英国的九个研究站操控草莓的进化。该公司向签约种植者提供幼苗植物。然后，当种植者收获草莓时，德里斯科尔公司负责包装、运输和销售给零售商。种植者获得85%的收入；德里斯科尔公司保留其余部分。

德里斯科尔公司是一家私人公司，属于家族所有。董事长迈尔斯·瑞特是第三代瑞特家族经营该业务，他的女儿负责智利的运营。德里斯科尔公司不披露财务数据，但估计其在美国草莓销售中占有34%的市场份额——有机草莓占48%。比约恩表示，德里斯科尔的品牌名称帮助其在竞争对手中获得高达30%的价格溢价。

德里斯科尔公司能够收取如此高的价格，因为它比其他任何公司都更成功地创造了人们所熟知的草莓：大、均匀、鲜红、坚实，并且一年365天都有供应。

“我没有意识到这有多复杂，直到我真正来到这里，近距离观察，”比约恩说。考虑一下你在德里斯科尔的主要客户之一——全食超市中期待找到的草莓。它们一被采摘，就会根据大小、颜色和糖分含量进行检查和分级；冷却；并在几小时内运送到客户手中。通过陆路运输到东海岸大约需要四天。当你在全食超市看到它们时，采摘后五到七天，草莓必须是恰到好处的闪亮红色——不能暗淡，也不能颜色过于饱和，因为消费者认为颜色过深意味着草莓开始变质。它们应该是丰满且令人愉悦的心形，带有精神抖擞的绿色冠和没有发黄的叶子。草莓爱好者的要求非常严格。

“我上周在乔治亚州，去了Whole Foods，看到一个女人在挑选Driscoll的浆果，”Bjorn说。购物者拿起了这个塑料盒——这是Driscoll的发明——翻转过来查看各个角度，放下后又拿了另一个。“她永远不会百分之百信任这个品牌，仅仅因为它上面写着Driscoll。我是说，她可能有好的联想，但她还是得查看。”

Driscoll在美国和加拿大销售的每个容器背面都有一个代码，用于追踪品种、种植者和收获日期。最初是食品安全措施，但现在已成为Driscoll测试市场的一种方式。消费者可以在Driscoll的网站上输入他们的代码，并告诉公司他们的想法。人们确实这样做了，Driscoll也因此了解到有趣的事情。例如：最热衷于购买草莓的消费者——Bjorn称他们为“重度”和“超级重度”，就像原油的等级——通常为自己购买常规草莓，而为他们的孩子购买有机草莓。

经过数十年的品牌建设，Driscoll以其一致的质量而闻名，认为消费者已经准备好为超级优质品种支付更多。“在许多其他产品中——比如汽车——你会看到那种细分，而在浆果中你开始看到这种趋势的开端，”Bjorn说。“我们认为这就是下一个前沿所在。”

英国市场尤其令人鼓舞。在那里，Driscoll的Jubilee系列被宣传为“草莓之王”，并以丰富的红宝石色调为特色，售价比其他品种高出30%。在美国，该公司推出了一种特别美味的黑莓品种，每年仅在短时间内以高价出售，名为“季节最佳”。Stewart正在为本地草莓做同样的事情。“从根本上说，这始于基因，”Bjorn说。“如果你没有支持这一点的基因，你就无法改善产品。”

 

在德里斯科尔的测试田地里，草莓向山丘延伸成直线，每个高架床有两排，床上覆盖着银色塑料，在阳光下闪闪发光，像迷你高速公路。到四月中旬，植物茂盛地生长：浓密的绿色叶冠上点缀着随时可以采摘的红色浆果、浅绿色的成熟果实和白色花朵。在这片丰盛的绿叶中，有五个床像沙漠岛屿一样突出，稀疏矮小的黄色叶环，几乎露出地面。它们位于一个15年来没有使用化学品的区域，斯图尔特和他的团队花了一些时间才弄清楚可能出什么问题。最终，他们发现盐分积累过高，并进行了额外的灌溉以冲洗土壤，但这些植物仍然没有赶上田地的其他部分。

“这让我心碎，”他说。“今天早上我在这里咒骂，但我试着保持平静。如果你遇到糟糕的一年，会让你失去很多进展。”

斯图尔特每周两次正式巡视，和他的两个助理育种员一起，沿着行间以S形曲线穿行。每一块植物，由同一父母的兄弟姐妹组成，都有自己的条形码白色塑料苗圃标签，他用蓝牙设备扫描该标签，将家族数据传输到iPad上。 promising plants are marked with a white comment card attached to a stake, where the breeders jot down observations each week in tiny squares: tart, M+L (medium to large), FC (full color).

沃森维尔的测试田。摄影师：卡洛斯·查瓦里亚，彭博商业周刊对于一种小浆果来说，草莓的遗传学复杂得惊人。人类有两套染色体，使得像眼睛颜色这样的遗传特征相对容易预测。现代草莓是八倍体——八套染色体——因此在风味、大小、颜色和坚韧度等特性上有着相应巨大的组合可能性。

斯图尔特在温室中通过交叉两种母本植物来培育一种新品种。当新植物长得足够大时，它会发出称为匍匐茎的藤蔓，斯图尔特和他的员工将其固定在花盆中。这些匍匐茎扎根并生长成与母体植物基因完全相同的子植物。他在四月开始时大约有27,000株基因上独特的幼苗在测试田中生长。其中约1%的幼苗会被重新种植到第二年，甚至更少的幼苗会在德里斯科尔的其他测试地块中经历第二、第三和第四个季节。只有一两株会进入商业田地的测试，如果一切顺利，德里斯科尔将为一种新的草莓命名并将其发布给农民。

德里斯科尔并不强制种植者种植公司品种，因此新的品种必须与旧的品种竞争。斯图尔特自2007年以来一直在做这项工作。他的第一个突破是2009年发布的德尔雷草莓。现在它是公司种植最多的品种。种植者喜欢它，因为它不太茂盛，果实悬挂在一侧，这使得采摘变得容易。斯图尔特演示着，手掌中捧着一颗漂亮的红草莓，茎在他的食指和中指之间，轻轻扭动而不拉扯植物。

 

 

摄影师：Carlos Chavarria 为彭博商业周刊在美国，Driscoll’s 品种的平均寿命约为三年。2009年由Stewart引入的另外两个品种，Adelaide和Anita，未能存活。Adelaide的味道极佳，但产量在季节后期逐渐减少。Anita是Del Rey的兄弟品种，在测试阶段似乎具有良好的抗病性，但在发布后遭遇了青枯病的爆发，摧毁了对该品种的信心。

最新的选择，Big Sur，因其味道而受到消费者的好评，尽管有易受损伤的倾向。它的产量超过Del Rey，但由于体型更大、灌木状，也需要更长的采摘时间，因此种植者必须权衡更高的劳动力成本与更大作物之间的关系。

Stewart在大陆的另一边长大，位于纽约的古巴。毕业于当地一所大学，获得生物学学位，但对未来没有明确的计划，他母亲的表亲的丈夫邀请他申请康奈尔大学农业学院的暑期工作。他最终花了五年时间从事葡萄工作。之后他说：“我一直知道我想从事水果行业。”他在佛罗里达大学的博士研究工作集中于草莓。

Stewart对深奥的主题有兴趣。他从五年级开始就对古埃及象形文字产生了浓厚的兴趣，并且在解读这些文字方面足够出色，以便在需要时为一位在伦敦的古董商朋友翻译。最近，他开始研究在复活节岛少量文物上发现的Rongorongo文字。他将这种知识倾向带入了作为草莓育种者的工作中。他喜欢回归老品种，这些实验在试验田中显而易见，那里一片 Fragaria vesca ‘Alexandria’ 高高耸立，展示着微小的如宝石般的浆果。该物种具有很强的抗病性，但几乎无法与现代品种杂交。“我倾向于小心，不被所有有趣的东西分心，”Stewart说。

他的竞争对手，尽管他不会这样说，是加州大学戴维斯分校的草莓育种项目，该项目可以追溯到1930年代。（其创始人哈罗德·托马斯和厄尔·戈德史密斯，后来转到草莓研究所，该所后来成为德里斯科尔公司。）1960年代的高产UC戴维斯品种如蒂奥加帮助加州的产量稳步上升。一位名叫道格拉斯·肖的男子从1980年代中期到2014年管理该项目，以阿尔比恩等品种而闻名，许多人认为这是加州品种中最美味的。

肖此后开始了一项私人企业，加州浆果品种。那里的育种师凯尔·范登朗根贝格认为，斯图尔特与野生植物和老遗传品种进行的实验毫无意义。“我无法在种植者的田地里放入任何类似野生草莓的东西，”他说。“这无法转化为一个数十亿美元的产业。”

 

当不在田野时，斯图尔特在卡辛农场工作，那里有一群低矮的建筑和温室，距离山谷三英里。斯图尔特特别感兴趣的是使用较老和不寻常的品种来应对环境压力。随着肥料沉积物的积累和水位的下降，加州的土壤变得越来越咸。在农场的一个温室里，在巨大的风扇下，这些风扇将玻璃封闭的空间充满了类似割草机的夏季嗡嗡声，他正在进行盐耐受性测试。一张金属桌子上放着365株植物，滴灌管道通入黑色塑料花盆。大多数植物看起来不太健康，叶子焦黄。但最后五株却有着美丽光泽的绿色叶子——这就是F. chiloensis，今天栽培草莓的野生祖先之一，也是加州海滩的本土物种。

草莓的许多特性在没有味道的情况下并不重要。斯图尔特每周两次进行味道评估，从五月中旬到八月底，使用他的同事作为测试者。他自己也吃很多浆果，每天咬下多达200个。

当我访问卡辛农场时，斯图尔特在会议室的桌子上排列了九种不同的浆果品种，用黄色便签纸标记编号。“味道评估”表格和一个装有迷你铅笔的塑料杯完成了设置。评分范围从“非常喜欢”到“非常不喜欢”。

在我品尝并评分后，斯图尔特告诉我每种浆果的名称。我最不喜欢的是德尔雷——它太甜，可能也太软。我的最爱是大苏尔，斯图尔特最新的商业品种。我还喜欢一种结果是竞争对手的品种，来自加州大学戴维斯分校的圣安德烈亚斯。斯图尔特将其描述为“脆”，这是他试图避免的，但在需要一种能够从四月到夏季高温期间良好生产和运输的草莓时，它是有用的。

其中一种品种仅凭外观就显得特别：一种带有红色种子的白色浆果。白草莓曾经很常见；为了获得这种颜色，斯图尔特使用了1700年代开发的白卡罗来纳的材料。这是仍然有遗传材料的最古老品种之一，保存在美国农业部位于俄勒冈州科瓦利斯的DNA库中。与白色相关的特性包括抗腐烂和抗病害。斯图尔特的白色品种——目前尚未命名——大约经过了五代。德里斯科尔在香港销售这种品种，那里对昂贵的白色水果有市场。斯图尔特过去也会在孩子们年幼时带回家——白草莓不会像红色草莓那样留下污渍。

汉堡王草莓的高贵血统没有得到代表。斯图尔特选择了两株从他从原始植物中取出的种子中生长出的幼苗，评估了小型试验田，并与其他类型进行了交叉。这些美味的浆果因极度的种子而受到影响，他在两代后放弃了这个品种。

斯图尔特继续他的搜索。他正在与一个团队合作，绘制草莓基因组并识别与疾病易感性相关的基因。当他准备独自前往复活节岛旅行时，我与他联系，受到他对隆戈隆戈文字研究的启发。“我认为复活节岛上没有草莓，但在智利大陆上有，我也会在那里待几天，”他在一封电子邮件中写道。“我会留意的。”

(更正了第22和23段中Del Rey、Anita和Adelaide草莓的发布日期。)