一项新研究表明，私营公司在满足法规方面优于公共事业公司 - 彭博社

一群鹅飞过位于堪萨斯州埃米特附近的杰弗里能源中心煤电厂的烟囱。美联社照片/查理·里德尔当地方政府转向私营公司管理水、电和公共卫生等重要公用事业时，最贫困的客户往往会失去。根据法律，私营公用事业可以直接根据其投资成本设定费率，这意味着他们可以收取高额费用，而不太关心这对低收入消费者的影响。与公共公用事业不同，私营公用事业并不服务于选民——他们服务于投资者。

但根据即将发布的论文在*《美国政治科学杂志》*中，公共公用事业模式也有一些缺点。它对公共支持的依赖可能会妨碍其进行关键基础设施升级的能力。由于资金不足，公共公用事业也可能无法满足联邦公共法规的要求。然而，监管机构对它们的宽容程度高于私营公用事业，因为严厉的惩罚只会进一步伤害公众。

公共公用事业需要取悦选民

当公共公用事业试图提高费率以支付基础设施更新或新处理厂的费用时，市议会成员或地方专员必须投票批准这些费率。这些投票官员与选民有联系。

彭博社城市实验室一位艺术家重新构想童年的空间，结果却充满荆棘房地产开发商纳夫塔利在迈阿密海滩寻找交易，推动佛罗里达州的发展美国的驾驶和拥堵率达到了前所未有的高度海牙成为全球首个禁止石油和航空旅行广告的城市例如，大约 85%的美国人从公共事业公司获取水，无论是来自城市、县还是特殊区。特别是在西部干旱的州，水费上涨对地方官员来说是个烫手山芋。加利福尼亚州弗雷斯诺县一个小而贫穷的城镇的居民最近投票否决了一项提议，将他们的水费每月增加30美元——尽管这可能意味着 水龙头被关闭。这个故事已经成为一个 广为报道的政治雷区。

公共事业公司更难以产生所需的收入来进行关键基础设施更新或甚至简单的维护。“人们对水费上涨的敏感程度与对税收上涨的敏感程度相同，”德克萨斯农工大学的政治学副教授曼努埃尔·特奥多罗说，他是新论文的作者之一。“在地方政治中，这成为一个重大问题。”

特奥多罗和合著者大卫·M·科尼斯基，印第安纳大学公共事务副教授，认为由于费率上涨在政治上非常棘手，公共公用事业更难产生所需的收入以进行关键基础设施更新或甚至简单维护。相比之下，私营公用事业在设定高费率和建设新管道及工厂方面没有问题。事实上，他们被激励提高费率，因为这就是他们盈利的方式。“投资者拥有的公用事业希望获得越来越稳定的收入，”特奥多罗说。

这意味着资源匮乏的公共公用事业比资源丰富的私营公用事业更可能未能满足联邦环境和健康法规。与公共公用事业不同，私营公司还有竞争对手，这也激励他们增加员工、扩展业务并遵守联邦标准。

特奥多罗和科尼斯基研究了2000-2011年和2010-2013年期间公共机构和私营公司遵守美国环保署监管的《清洁空气法》（CAA）和《安全饮用水法》（SDWA）的费率。在这两种情况下，公共发电厂、医疗提供者和水务机构未能遵守一系列法规——例如，检查发生的频率、排放量、当地地下水的健康——其比例显著高于私营公司。

洛杉矶水电局的一名工作人员在2014年9月处理水管爆裂事件。路透社/乔纳森·阿尔科恩### 政府热爱政府

公共事业不太可能遵守那些联邦法规，而联邦监管机构也不太可能对它们施加严厉的惩罚。一个原因是，罚款一个城市实际上是在惩罚两个政府机构应该服务的公众。另一个原因是，公共事业通常是基本服务的垄断提供者，因此威胁撤销其许可证将是一个空洞的威胁。

“环保局无法因违规而关闭或剥夺美国海军的许可证，”Teodoro说。“他们无法关闭巴尔的摩市，或田纳西河谷管理局。但如果私人企业未能遵守法规，他们可以轻易关闭。”

再次，Teodoro和Konisky追踪了环保局对公共和私人公用事业在《清洁空气法》和《安全饮用水法》上的执法率。他们发现，环保局对公共水务公司采取正式执法行动的可能性低于对私人公司拥有的公用事业。

然而，私有化并不一定是答案

尽管Teodoro和Konisky发现私人公用事业在法规遵从性方面优于公共公用事业，但他们也意识到其许多缺点。“我们真的希望这篇论文不会导致人们说，‘私有化！私有化！’”Konisky说。“因为这可能是解决这些违规行为的一个方案，但不是唯一的方案。”

公用设施——特别是水务——在全国范围内正在崩溃，公共事业在达到标准方面遇到了很多困难。确实，由于私营公用事业优先考虑投资者而非客户，他们几乎没有动力去创建，例如，对低收入家庭至关重要的分级收费结构。“低收入定价方案、返利方案和改造——这些都不是投资者会参与的事情，除非他们在与市政当局的合同中有相关条款，”Teodoro说。

公共事业还有另一件私营公用事业几乎没有动力去做的事情：节约。再以水为例，美国人均每日用水量在过去几十年中骤降——这在很大程度上是公共事业节约努力的胜利。“还有哪个行业的人会说，‘请少买我们的产品’？”Teodoro说。“没有私营公用事业会这样做。”

尽管如此，公用设施——特别是水务——在全国范围内正在崩溃，公共事业在达到标准方面遇到了很多困难。有一些基本解决方案：为地方政府创造补贴，以便他们在不提高收费的情况下达到能力；加强联邦监管机构的执法；或者，转向私营公司。但至于最后一个选项，在这个日益干旱、过热和经济分化的世界中，缺点实在太多了。