证明航空公司合谋需要什么？ - 彭博社

摄影师：Gerhard Joren/Lightrocket/Getty Images1982年，美国航空的高级执行官罗伯特·克兰德尔告诉布兰尼夫航空的首席执行官霍华德·普特南：“我有个建议给你。把你的票价提高20%。我明天早上也会提高。”他补充道：“你会赚更多的钱，我也会。”普特南在录音这段对话时并没有同意。尽管这种行为极其恶劣，但美国司法部对美国航空提起的反垄断诉讼以克兰德尔同意不再这样做的协议解决。他还被要求在两年内记录与其他航空公司高管的所有联系。布兰尼夫破产了；克兰德尔成为美国航空的首席执行官。

彭博社商业周刊埃隆·马斯克的首次高峰（和低谷）肯德里克·拉马尔如何将与德雷克的争执变成音乐超级明星希腊警方称IVF诊所患者的鸡蛋被盗如何挥霍你的奖金，从透明电视到冰浴关于你可以说什么和不能说什么的问题在这个夏天再次出现。7月1日，司法部确认正在调查航空公司可能存在的“非法协调”。四大航空公司，美国航空、达美航空、西南航空和联合大陆控股表示，他们正在配合调查。司法部调查人员正在寻求对话、会议和电子邮件的详细信息，以确定航空公司是否在讨论如何控制座位供应，这是决定票价的一个关键因素。

“根据我的经验，在只有少数参与者的市场中，有时会有协调行为的诱惑，”比尔·贝尔说，他是反垄断的助理检察长。他拒绝对航空公司调查发表评论。代表航空公司的美国航空公司表示，他们对自己将被清除充满信心：“我们的成员每天都在激烈竞争，旅行公众是受益者。”

合谋案件依赖于证明各方之间的协议。根据反垄断专家的说法，讨论计划中的定价和产能变化在法律上比分享历史数据更具问题性。提到特定航线比一般观察更危险。私人谈话比公开声明更容易让你陷入麻烦。任何可以被解读为隐晦的限制贸易提议，随后又被隐晦接受的提议，几乎肯定会让你陷入困境。“沟通极其重要。你不能只是观察其他人，”前联邦贸易委员会主席威廉·科瓦西奇说，该委员会与司法部共同执行竞争法。科瓦西奇现在是乔治·华盛顿大学法学院的教授，他表示，违反法律的是“表明意图并引发回应的沟通。”

反垄断律师界对是什么促使联邦政府关注航空公司充满疑问。一个触发因素可能是6月在迈阿密举行的国际航空运输协会会议，航空公司高管在会上公开讨论“产能纪律”，这是限制可用座位数量的隐晦代号。在一次新闻发布会上，达美航空总裁埃德·巴斯蒂安表示，他的公司“正在继续遵循市场所期待的纪律。”美国航空首席执行官道格·帕克告诉路透社，避免过剩产能很重要：“我认为行业内的每个人都明白这一点。”

在2013年美国航空与美国航空公司合并期间，出现了另一个红旗，司法部对此提起诉讼以阻止合并。根据反垄断诉讼中提交的文件，当时美国航空公司的首席执行官帕克向一家竞争对手航空公司的首席执行官转发了关于激烈竞争的投诉电子邮件。根据投诉，该首席执行官未被指明，回应称这是“不当沟通”。7月15日，美国航空表示应该根据“我们为客户提供的利益”来评判。

在两家航空公司同意将一些机场资产出售给竞争对手后，司法部达成和解，减少了扩大后的美国航空的市场力量。“这项和解将打破现有传统航空公司之间的亲密关系，”司法部的贝尔当时在一份声明中表示。但这并没有减少勾结的潜力，当行业内的参与者较少时，勾结更容易发生。

司法部还可能调查与投资者的沟通。学术研究表明，拥有多家航空公司股票的大型公司会抑制竞争，以保持行业利润高。“我们发现，由于共同所有权，产品价格高出3%到11%，”密歇根大学罗斯商学院的马丁·施马尔茨和咨询公司查尔斯河协会的何塞·阿扎尔与伊莎贝尔·特库在一份工作论文中表示。它提到的资产管理公司之一是黑石集团，这是一家四大主要航空公司的大股东。“我们期望我们代表客户投资的公司之间进行公平和道德的竞争，”黑石集团表示。

分析师表示，伴随2008年金融危机后的合并狂潮，产能纪律为行业提供了一个难得的赚钱机会。“尽管行业已经高度集中，但竞争仍然非常激烈，”T. Rowe Price Group的分析师安德鲁·戴维斯说，他的基金持有航空公司股票。“从盈利能力的角度来看，这个行业如果不是在美国排名倒数第一，那也应该接近底部，”前华尔街航空分析师埃德蒙·格林斯莱特说，他出版了通讯航空监测。

最近票价下降，部分原因是油价下跌。但主要航空公司并没有将所有的燃料成本节省转嫁给消费者，利润却大幅上升。无论如何，司法部并不需要证明惊人的盈利能力来证明合谋。它只需要表明关键人物在彼此之间说错了话。

关键点： 关于运力纪律的讨论可能引发了对主要航空公司的联邦反垄断调查。