随着美国水务基础设施的崩溃，贫困客户为私有化服务付出代价 - 彭博社

洛杉矶水电局的员工评估2014年7月30日两条管道（分别来自1921年和1956年）交汇处因水管破裂造成的损害。路透社/露西·尼科尔森宾夕法尼亚州科茨维尔超过四分之一的13,133名居民生活在贫困线以下。废弃建筑随处可见。由于高失业率，税基正在减少。

然而，科茨维尔的许多居民每月为水服务支付数百美元。这与生活在像旧金山这样的大城市的富裕人群所支付的费用相当。

为什么？在2001年，半岛电视台报道，科茨维尔官员以3800万美元将城市的水系统出售给宾夕法尼亚-美国水务公司（PAWC），希望通过这笔交易振兴城市。但这一决定产生了相反的效果：城市管理不善收入，PAWC多次寻求大幅涨价。

彭博社城市实验室一位艺术家重新构想童年的空间，结果却充满荆棘房地产开发商纳夫塔利在迈阿密海滩寻找交易，推动佛罗里达州的发展美国的驾驶和拥堵率达到了前所未有的高度海牙是全球首个禁止石油和航空旅行广告的城市当地人想知道这家上市公司是否仅仅是在填补投资者的口袋。PAWC表示，增加的资金用于支持关键的水基础设施维护和改善，这些工作长期以来被城市所推迟。

很可能，这两者都有。美国腐蚀、破损的水基础设施已经达到了流行病的程度。该国150万英里的管道中，许多管道已有超过一个世纪的历史，正面临迫切需要更换的情况。每年发生数十万次水管破裂。估计六十亿加仑的处理水，每天因泄漏或破裂而损失，这相当于我们总日用量的18%。 随着城市人口的增长，恢复和扩展我们的水系统——仅仅是为了维持当前的服务水平——在未来25年将至少需要$1万亿。

与地方政府相比，私营公用事业公司平均向家庭收取33%的水费。地下、看不见，并且修复成本高于其他类型的公用事业，水基础设施长期以来一直是慢性投资不足的受害者。像科茨维尔一样，许多城市被其系统的破旧状态所压倒，急需资金注入。因此，他们转向企业来管理他们的水系统。《下一城市》 报道称，目前约15%的美国人口由私营水公司服务，这一数字预计将激增，这主要得益于投资缺口。

然而，放弃对如此重要公共资源的控制是危险的领域，正如科茨维尔等城市所发现的那样。大多数私营公用事业的主要动机是利润。私营公用事业通过投资回报率来赚钱。投资越多，他们可能被允许向用户收取的费用就越高。 一项研究由环境正义智库食品与水资源观察发现，“与地方政府相比，私营公用事业向典型家庭收取的水费高出33%。”即使公司为低收入家庭提供某种形式的费率援助，他们的涨价也会对贫困人群产生不成比例的影响。而且，私有化 并不一定导致 高质量、公平的水服务，或对基础设施的更有效改善。

除了私有化，还有什么可以做的？美国水务协会首席执行官大卫·拉弗朗斯 曾表示，公共公用事业首先需要审计他们的系统，并更广泛地安装水表，以便掌握损失了多少水。除此之外，广泛的基础设施投资——甚至可能是一个 国家基础设施银行——是必不可少的。我们比以往任何时候都更需要一个安全、稳定和公平的水系统——只有地方政府应该被信任来提供它。