甲骨文的拉里·埃里森计划美国网球复兴，印地安维尔斯发展 - 彭博社

插图：汤姆·莱斯纳 

在一场毁灭性的干旱中，南加州的印第安威尔斯镇似乎应该是非法的。这里的土地在阳光下被烤得干裂，颜色与环绕着这个有5000人口的富裕、白人和退休人士的飞地的荒山一样是棕色的。但并不是所有地方的土地都保持着自然状态。印第安威尔斯是一个度假天堂，满是郁郁葱葱的高尔夫球场、生机勃勃的花园和丰富的游泳池。一些度假村甚至为孙子孙女们提供沙滩戏水区。这里的天气在一年中的八个月里都是完美的。

2011年，拉里·埃里森，甲骨文的联合创始人，以4300万美元购买了这里的249英亩的豪宅Porcupine Creek。访客需要签署保密协议才能通过武装警卫和大门。一旦进入，他们会发现一个精心维护的18洞高尔夫球场，周围装饰着裸女雕塑，躺在粉色和紫色的热带花卉中，还有一个“滑水乐园”泳池，以及一个贝拉吉奥式的喷泉，当汽车接近时会喷出水来。这些娱乐设施环绕着一座27间卧室的住宅，令人想起意大利别墅。每年，埃里森的建筑师都会为这座庄园增加一个标志性特色，以防他感到无聊。

埃里森每年三月中旬至少会来到Porcupine Creek待两个星期，观看在距离20分钟的印第安威尔斯网球花园举行的BNP巴黎银行公开赛。埃里森的净资产估计为470亿美元，使他成为世界第七富有的人。他在2009年以1亿美元购买了该赛事及其设施，从那时起又投资了1亿美元，年复一年地改善赛事。印第安威尔斯，通常被称为印第安威尔斯，已成为世界顶级网球场馆之一，吸引了来自男子和女子职业巡回赛的顶级球员，今年三月吸引了456,000名观众。这比法国公开赛的观众人数还要多，法国公开赛将于6月7日结束，并与温布尔登的吸引力相媲美。它被称为“第五大满贯”，并成为了一个赛事如何在为球员和观众提供奢华福利的同时实现盈利的典范。

“对于巡回赛来说，像拉里这样购买大型赛事并推动其他赛事的人是如此重要，”三次在印地安维尔斯获胜的拉法·纳达尔在今年四分之一决赛输给米洛斯·拉奥尼奇后不久说道。纳达尔在比赛期间作为埃利森的客人住在刺猬溪。这个庄园有三个网球场，坐落在一个草坡上，中央小屋的管家随时待命，提供浓缩咖啡、香槟，或者纳达尔更喜欢的冰镇椰子水。小屋可以说是纳达尔的第二个家：他的球拍填满了从地板到天花板的储物柜；他的奖杯颁奖照片点缀在墙上。“拉里所做的事情真是惊人，”他说。

今年印地安维尔斯网球花园接待了456,000名观众。摄影师：德鲁·卡莱尔/BNP Paribas公开赛其他球员也来享受埃利森庄园的奢华，包括当前排名第一的男子网球选手诺瓦克·德约科维奇，以及他在今年三月印地安维尔斯决赛中的竞争对手罗杰·费德勒。“诺瓦克过来打高尔夫，和他可爱的妻子和宝宝一起共进晚餐真是太好了，”埃利森说。“罗杰的孩子们总是在这里滑水滑梯。我认为这个星球上没有比他的妻子米尔卡更好的人了。”在刺猬溪的氛围如此亲密，以至于埃利森不得不努力避免竞争对手在晚餐或健身中心相遇。“这些家伙彼此喜欢并相互尊重，但他们是竞争对手，他们想要击败对方，”埃利森说。“必须有一定程度的分隔。”

在为期一周的体育场和刺猬溪的访问中，很明显，凭借印度威尔斯，埃里森并不满足于为职业巡回赛增加第五个大满贯。在甲骨文的联合首席执行官、同样热爱网球的马克·赫德的帮助下，他希望恢复网球在美国的显赫地位，并使这项运动在全球更具盈利性。“我认为我们必须做点什么来改善美国网球的质量，”埃里森说，听起来像是一个决心结束疟疾的人。为此，他和赫德正在策划一个全新的美国网球巡回赛，他们希望培养下一个安德烈·阿加西和皮特·萨姆普拉斯。同时，在印度威尔斯周围，有计划为网球迷建造一个类似拉斯维加斯为赌徒所做的地方。“我不会说印度威尔斯现在是摩纳哥的竞争对手，但沙漠正在改变，”埃里森说。“那为什么不呢？我们应该在所有这些方面竞争。”

70岁的埃里森曾经重塑过一项运动。他对帆船的热爱使他在美洲杯中备受争议地占据主导地位，这是他数十年冒险经历的顶点，这些经历包括在太平洋航行时与死亡擦肩而过，在马里布和夏威夷建立房地产帝国（他拥有拉奈岛98%的土地），以及与远比自己年轻的女性交往，包括现任女友尼基塔·卡恩，一位来自乌克兰的年轻女演员和模特。

在2013年旧金山美洲杯的筹备过程中，埃里森利用自己的财富和技术人脉创造了世界上最大、最快的游艇。结果是：两体和三体船只的速度超过每小时50英里，令观众满意，同时也让船员面临风险。（一名竞争船只的水手在游艇倾覆时遇难。）埃里森的团队对一艘练习船进行了未经批准的改动，并因作弊而受到处罚，但随后完成了帆船历史上最伟大的逆转之一。尽管旧金山官员对比赛的费用和对城市的影响表示抱怨，但观众挤满了海滨，数百万人通过电视收看并在线追踪船只。受到成功的鼓舞，埃里森希望采用更小、更安全的船只，启动一个全球赛车系列。“我们想把这变成一级方程式，”他说。“我们想在上海举办比赛，关闭外滩。我们想在东京湾、奥克兰、马赛和西西里进行大风中的比赛。”

埃利森大约十年前开始打网球。让他保持身材的篮球比赛正在磨损他的身体。“你只能和22岁的小伙子们打球，鼻子被打断的次数有限，之后你就会寻找一种对心血管有要求但不会骨折的运动，”埃利森说。他现在在加利福尼亚州的马里布和伍德赛德的主要住所每周打网球大约五次。最常见的是，埃利森与前职业选手桑迪·梅耶和特雷·沃尔特克比赛。

埃利森曾作为业主的嘉宾参加过几次印度威尔斯，后来听到前球员和赛事投资者雷蒙德·摩尔说可能会将其迁往海外。2008年，上海和卡塔尔的团体提出了丰厚的报价。（赛事业主基本上控制着举办比赛的特定日期，并可以出售这些权利。）摩尔联系了埃利森，看看他是否愿意出价将比赛留在加利福尼亚。埃利森答应了。“我认为这在价值上是便宜的，”埃利森谈到他在2009年支付的1亿美元时说。

埃利森以惊人的速度推进印度威尔斯。这是唯一一个在每个场地上都配备自动化且昂贵的鹰眼线判系统的赛事。球员们享受美食和宽敞的训练设施。“这里的一切都是大满贯级别的，”27岁的美国球员蒂姆·斯米切克说。埃利森在练习场周围建造了看台——这一举动后来被美国网球协会在美国公开赛上复制——并建造了大型遮阴公园区域，配有喷水器和酒吧。“对我来说，印度威尔斯是一年中最好的两周，”纳达尔说。

在2013年，埃里森决定创建一个8000个座位的场馆，以补充现有的16000人主体育场。在那年决赛结束后的几分钟内，推土机开始平整沙漠沙丘。十个月零十天后，场地准备好了。它有三家俯瞰场地的世界级餐厅，包括一家仅在比赛的两周内开放的Nobu。“我相信我们拥有地球上任何体育场中最好的体育场食物，”埃里森说。他不希望人们在偏远的停车场停车，因此他购买了围绕中心的数十英亩土地，并将其改造成草坪停车场。

最具挑衅性的是，埃里森一直在提高奖金。令全球节俭的比赛主办方感到恐惧的是，埃里森将奖金从700万美元提高到了1100万美元。“其他比赛的导演对如此陡峭的增加并不太高兴，”曾排名世界第二的德国选手汤米·哈斯说。一些选手试图阻止奖金的增加，因为埃里森希望将更高比例的收入分配给顶级单打选手，而不是排名较低的选手和双打选手，尽管每个人仍然会比往年赚得更多。“总会有人说收入最高的人赚得太多，”埃里森说，他是世界上薪水最高的高管之一。“我认为这是我们在社会各个方面都能看到的现象。我们希望能够达成一个合理的妥协，显然明星们会继续赚很多钱，但我们也确保其他选手能够过上体面的生活。”

许多职业网球界的人士表示，埃里森可能正是这项运动所需要的精明冒险者。网球的独特之处在于它没有中央管理机构；相反，大约有六个组织控制着它的发展。例如，男子巡回赛和女子巡回赛是分开的，拥有各自的赞助商、市场营销和电视协议。网球官员进行的计算表明，在一个合并的管理体制下，行业的收入可能会增加五倍，但上一次提出这样的想法时，一些顶级男球员划定了性别歧视的界限。他们不想与女性一起做生意。

“我们将网球的货币化仅仅提高到了应该达到的单个位数百分比，”经营多个网球俱乐部并长期倡导商业变革的史蒂夫·贝拉米说。“这完全是一个巨大的政治乱局。”

为了进一步推动变革，埃里森至少考虑过收购网球频道。“我曾在谈判中，但我们在价格上相差甚远，”他说。尽管如此，网球频道的首席执行官肯·所罗门感到兴奋。“要想改变现状，你需要一个有足够资金和长远眼光的人，”所罗门说。“我认为也许拉里就是那个能做到的人。”

在今年三月印度维尔斯锦标赛的第二周，埃里森俱乐部的网球休息室变成了一个战略会议。闪亮的纳达尔从练习场走进来，思考这项运动的未来。然后，穿着白色网球服和棒球帽的哈斯与赫德进行了一次私下会谈。大家一致认为，网球——无论是比赛质量、赞助还是更广泛的财务增长——都将受益于一位像吉米·康纳斯、约翰·麦肯罗、皮特·桑普拉斯或安德烈·阿加西那样的美国男性明星的崛起。“我们需要美国的比赛，”纳达尔说。“我们希望美国球员能重返顶尖位置。”

“网球现在已经不再像以前那样处于前沿，”前球员和斯坦福大学的主教练保罗·戈德斯坦说。“大约有20,000个孩子参加网球比赛，当你把这些数字与青少年足球的情况相比时，这令人不安。”

与埃利森不同，赫德在青少年时期一直打网球。他的水平足够高，获得了贝勒大学的全额奖学金，并为球队打第一号。赫德毫不犹豫地拿出在全国大学体育协会第一分区锦标赛上获得的奖杯。“你绝对不会见到其中一个，”他说，知道我只打过第三分区的网球。当印第安维尔斯锦标赛进行时，赫德会从甲骨文总部飞下来，兼顾工作和娱乐。他与客户交谈，并观看比赛。他还在刺猬溪打球，常常穿着背心展示他的肌肉。

卡恩和埃利森在三月份与麦肯罗和比尔·盖茨观看比赛。摄影师：卡尔体育媒体/阿拉米根据赫德的说法，美国网球的任何复兴都将从NCAA开始。他一直是贝勒大学网球队的主要捐赠者，并表示，与足球和篮球一样，大学可以成为职业巡回赛的一种小联盟。由于绳索技术的进步和体能水平的提高，球员现在必须准备好在场上花费三、四、五个小时全力击球进行长时间的拉锯战。因此，18岁时的年轻人现在很少像过去的年轻明星那样赢得大满贯。如今，球员们在大约25岁时达到巅峰。这一变化使大学网球成为未来职业选手更具吸引力的选择。运动员可以在大学的资助下发展他们的技术，并接受教育，而不是花费至少60,000美元的个人资金在世界各地旅行并逐步攀登网球的阶梯。

甲骨文上个月成为大学网球协会的主要赞助商，并为几个主要的大学锦标赛投入了资金——一个在印第安维尔斯，另一个在埃利森的马里布俱乐部。一个新的美国巡回赛可能会在洛杉矶开始，举办一个中级职业锦标赛，时间安排在印第安维尔斯之前的几周。然后，在这两个赛事之前，将在美国各地举行8到12个小型职业网球锦标赛。大学球员将在这些锦标赛中获得一定数量的名额，以提供一种试训的机会。“要么甲骨文赞助，要么我来做，”埃利森承诺。他和哈斯也可能共同在加利福尼亚开设一个青少年网球学院。

尽管尝试了几次，埃利森仍未能获得一支体育队，部分原因是其他所有者阻止了他。“我本可以购买[金州]勇士，”他说。“但我确实知道，有人担心我是一个想要一直赢的人，我会提高教练和设施的价格，以及其他各种费用，让其他球队竞争变得更加昂贵，”他说。“你知道，星期二我很想拥有一支NFL球队，也很想拥有一支NBA球队。但到了星期四，我真的很高兴我没有拥有NBA球队或NFL球队，因为我生活中有很多事情要处理。”

埃利森计划建造一个第三个展示体育场，那里还将拥有世界上最好的网球博物馆。“我们有一些物品可以追溯到伊丽莎白时代，那时网球是在女王面前进行的，”埃利森说。在这个大看台体育场，他计划明年揭幕一个总统包厢。这将是一个为名人提供的特殊座位区，通过私人入口进入。埃利森的构想是模仿温布尔登的皇家包厢，像布拉德利·库珀这样的演员在这里观看比赛。

“如果这听起来有些精英主义，我很抱歉，”埃利森说。“但是，如果我们想要名人来参加比赛，我们必须为他们提供安全和隐私。那些人在场会让电视观众更感兴趣，也会让其他粉丝更感兴趣。一个死忠的中产阶级粉丝会玩得很开心，布拉德利·库珀也是如此。”

(更正图表中的奖金金额。)