戴姆勒的Freightliner在内华达州测试自动驾驶卡车 - 彭博社

一辆能够自驾的汽车可能是日常通勤者的理想选择，但长途卡车的运营商可能会首先达到这一境界。在5月6日于内华达州举行的新闻发布会上，美国最大的重型卡车制造商Freightliner推出了一款名为“Inspiration Truck”的原型18轮卡车，这是世界上第一辆获得公路测试许可的自动驾驶卡车。

这辆卡车的LED大灯、链甲格栅和时尚的白色皮革内饰足以在Flying J卡车停靠站吸引众多目光，但使其与路上其他半挂车不同的是其所谓的高速公路驾驶员系统，该系统使用雷达传感器、摄像头和伺服电机来检测卡车周围的物体和车道标记，并接管驾驶员的转向、刹车和加速。在胡佛大坝顶部的夜间发布会上，Freightliner母公司戴姆勒的全球卡车和公交车负责人沃尔夫冈·伯恩哈德表示，他预计这项技术将为安全性增添“新维度”。

自动驾驶模式的工作方式如下：在沿着清晰标记的道路行驶时，卡车的主显示屏会亮起一个指示灯，告诉你高速公路驾驶员可用。你可以通过按下方向盘上的按钮来激活它。该系统类似于巡航控制，但它还会转动卡车。不过，你必须保持在方向盘后面，以防软件判断无法处理即将到来的曲折。在这种情况下，仪表盘会开始20秒的倒计时，提醒你重新接管驾驶。

其影响远不止于在等待并入时回复电子邮件。根据公路安全保险协会的数据，2013年超过3600名美国人在与重型卡车的碰撞中丧生。尽管联邦法规限制卡车司机每天驾驶11小时，但这仍然是很长的时间——而且不清楚有多少人遵守这一规定。“90%的卡车事故是由于驾驶员错误造成的，其中1/8是由于驾驶员疲劳造成的，”伯恩哈德说。

戴姆勒去年秋天在德国测试了一款自驾梅赛德斯-奔驰卡车原型，但美国是一个更严格的试验场，戴姆勒北美卡车负责人马丁·道姆表示。“北美的行驶距离远远超过欧洲通常的行驶距离，”道姆说。美国卡车每年行驶的距离比德国的卡车多出50%以上，非营利组织国际公路联合会表示。

为了避免工会开始抗议Freightliner工厂，管理层迅速指出，灵感卡车是国家公路交通安全管理局定义的三级自动驾驶车辆。这意味着在卡车行驶时，驾驶员必须始终保持在方向盘前，并能够在“有足够舒适的过渡时间”内接管驾驶，根据该机构的规定。道姆表示，未来的驾驶员将是“物流经理”，负责监督自动化系统，与调度员沟通，并在城市等地方驾驶卡车。“人脑仍然是最好的计算机，”他说。

美国卡车运输协会估计，约有300万辆与灵感卡车同类的重型卡车每年在美国运输92亿吨货物。像UPS和J.B. Hunt Transport这样的车队所有者在新技术方面并不算早期采用者，但随着在线购物将更多商业从实体店转向运输包裹，主要卡车公司可能需要更多车辆。美国卡车运输协会和研究机构IHS Global Insight估计，到2025年，美国货运吨位将比2013年增加23.5%。伯恩哈德说：“这带来了一个巨大的挑战。我们必须以对环境和经济有利的方式管理我们行业的增长。这正是自动驾驶卡车可以做到的。”

与其他自动驾驶车辆一样，戴姆勒的技术在大多数地方尚不合法。内华达州是唯一允许Freightliner测试其灵感卡车的州，Daum表示在下一个十年中期之前不要指望在高速公路上看到它。但他说他希望向监管机构展示，这辆卡车使驾驶员的操作变得足够简单，以至于他们应该被允许在驾驶座上待超过11小时。Freightliner还在游说获得更新其其他一些系统的许可，包括用更小的视频摄像头替代后视镜。

州长布赖恩·桑多瓦尔亲自为第一辆灵感卡车安装了车牌，而Freightliner目前处于领先地位。但投资银行Jefferies的分析师史蒂文·沃尔克曼表示，戴姆勒应该预期竞争对手会迅速赶上。“Freightliner值得称赞，因为他们是第一个，但他们不会是最后一个，”沃尔克曼说。“这样的事情是不可避免的。”

***底线：***戴姆勒的Freightliner正在内华达州的高速公路上测试其自动驾驶卡车，寻求更广泛的监管批准。