警用摄像头：泰瑟公司最后一次尝试超越电击枪 - 彭博社

泰瑟 X2

摄影师：帕特里克·T·法伦/彭博社谁将参加自动泰瑟挑战？

这是泰瑟国际在1998年拉斯维加斯消费电子展上提出的挑战，数百人排队参加。当时，泰瑟还是美国警察的电击枪供应商，仍在苦苦挣扎，而美国的汽车盗窃现象已达到流行程度。为了多元化，泰瑟制造了一种方向盘锁，任何试图在没有钥匙的情况下移除它的人都会受到电击——一种带有黑暗正义色彩的防盗技术。自动泰瑟挑战鼓励参加展会的人们在设备激活时握住它，因为它会发出颤抖的蓝色电弧。

大多数人“在一瞬间”就放开了设备，长期担任泰瑟发言人的史蒂夫·塔特尔回忆道，他帮助设计了这个噱头。自动泰瑟赢得了展会的创新奖和大量赞赏的媒体报道。

然后它失败了——几乎使公司破产。

在过去的二十年里，泰瑟一次又一次地尝试推出能够与其同名手枪相媲美的热门产品。新产品包括看起来像霰弹枪并发射电击弹的电击枪；供父母使用的计算机监控应用；电击地雷；其标志性枪支的激光瞄准器；以及一种便携式电击器，作为 女士泰瑟进行市场推广。没有一个成功。

现在，泰瑟有一次重新塑造自己的机会——通过在警察身上安装摄像头。

该公司突然发现自己处于一个良好的位置，可以回应对警务透明度日益紧迫的呼声，同时减少对电击技术的依赖，成为执法人员可穿戴摄像头的主要供应商。

美国司法部上周表示，它将在未来三年内花费7500万美元为全国各地的执法机构提供50,000个可穿戴摄像头。Taser已经销售一种名为Axon Flex的摄像头，可以安装在警察的太阳镜上，视频上传到亚马逊网络服务。上周，它达成了一项协议，为英国交通警察配备摄像头。周二，它宣布将收购MediaSolv Solutions，该公司为警察面谈室、闭路电视和巡逻车摄像头提供视频技术。

如果Taser的首席执行官Rick Smith能够在身体摄像头上复制他在电击枪上取得的成功，他将找到一种方法来挖掘一个深厚而新鲜的收入来源——并使公司远离昂贵法律诉讼的历史。如果他再次失误，Taser将继续受到这些诉讼的摆布，并失去一个关键的新市场给竞争对手。

这一次，Smith有一个秘密武器：警察。作为全国数千个警察部门的长期可信供应商，Taser准备通过依靠与他们建立的强大关系来主导身体摄像头市场，他说。根据公司提供的数据，其武器被美国约18,000个警察部门中的89%使用。

“电击枪对个别警官的影响远大于他们的制服或防弹衣，因为这改变了他们工作的方式，”44岁的史密斯说。“我的意思是，当我们去参加会议时，警察会来拥抱我。他们会走过来，说，‘谢谢你。我上周没有杀人。’”

 

员工在生产线上组装电击枪摄影师：帕特里克·T·法伦/彭博社去年夏天，当18岁的非裔美国人迈克尔·布朗被一名白人警官达伦·威尔逊在密苏里州弗格森枪杀时，呼吁警察在巡逻时佩戴摄像头的声音再次响起。在大陪审团在11月拒绝起诉威尔逊后，奥巴马总统提出了一项为期三年、价值2.63亿美元的支出计划，其中包括警用身体摄像头。上周的消息将总统的提案变成了一个资助项目。

自弗格森事件以来，纽约斯塔滕岛、南卡罗来纳州北查尔斯顿、塔尔萨、克利夫兰和巴尔的摩发生了一系列致命的警察冲突，严重影响了黑人与警察之间的关系。在斯塔滕岛，埃里克·加纳因反复 pleading “我无法呼吸”而部分死于警察的窒息锁，所有这一切都被旁观者拍摄下来。在北查尔斯顿，一名旁观者录下了一名警官在沃尔特·斯科特无武装逃跑时开枪的画面；警察摄像头的论点表明，如果他在录制自己，警察可能会做出不同的决定。

也许。但是在塔尔萨，是安装在警官太阳镜上的摄像头记录了副警长们制服 埃里克·哈里斯 的过程，即使在其中一人致命射击了他之后——显然是将他的手枪误认为了电击枪。视频中可以看到哈里斯，他的头被压在一名警官的膝盖下，尖叫着：“哦，天哪，他射了我，”并说：“我快要窒息了。”一名副警长说：“去你妈的呼吸。”

电击枪已经从全国对透明度的需求中受益，这种需求已经持续多年。在去年的第四季度，当奥巴马提出他的提案时，电击枪的Axon 收入为640万美元，比一年前增长了159%。今年，电击枪的身体摄像头销售在第一季度比去年增长了288%。自八月以来，该公司的股票一直在上涨，在周五司法部宣布后，股价达到了10年来的最高点。

电击枪国际公司位于亚利桑那州斯科茨代尔的总部

摄影师：帕特里克·T·法伦/彭博社史密斯喜欢身体摄像头的数学。根据司法统计局的数据，美国有超过461,000名宣誓的地方警察，还有另外120,000名全职执法人员受雇于联邦政府。如果这581,000名警官中只有一半购买了Axon Body——电击枪最便宜的便携式警用摄像头，附在警官的制服上，零售价为399美元——电击枪将获得近1.16亿美元的销售额，超过其2014年总收入5400万美元的两倍。

如果那些警官选择了Axon Flex，Taser的599美元的相机，它可以安装在一副太阳镜上，销售额将接近1.74亿美元。更不用说替换设备的销售和将所有这些设备录制的视频存储在Taser的云存储网站上的费用，evidence.com。

在市场上的竞争对手中，包括Digital Ally和Vievu，史密斯表示Taser是执法机构最好的身体摄像头合作伙伴，这些机构本身也面临着不断的诉讼威胁。“他们说，‘哦，是的，Taser，他们经历过风火。他们知道是什么感觉。他们知道我们是如何受到批评的，’”他说。

 

摄影师：Patrick T. Fallon/Bloomberg史密斯于1993年与他的兄弟汤姆和父亲菲利普斯共同创立了公司，他们从一位前NASA科学家那里获得了技术许可。“这个国家每年在与枪支相关的伤害上花费大约1000亿美元，每年有35000人被枪击身亡，”史密斯说。“我们认为，如果我们能在这个问题上有所作为，我们就能创造出有巨大价值的东西，以及我们都能引以为豪的东西。”

在1998年底和1999年初，经过多年的盈利挣扎，以及Auto Taser的惨败，Taser与三个警察部门签署了第一笔交易，一个在加利福尼亚州萨克拉门托，两个在佛罗里达州。随后更多的销售出现，2001年进行了纳斯达克首次公开募股。在接下来的三年里，收入增长了七倍。

然后，在2004年7月，纽约时报刊登了一篇头版故事，质疑泰瑟公司声称其电击枪是“非致命”的。三个月后，CBS新闻发布了一项为期一年的调查报告，称被泰瑟电击实际上可能是致命的。这些报告提到至少50起被警方电击后不久死亡的案例。同年，大赦国际发布了一份报告，指控泰瑟公司助长了对“禁止酷刑或其他残忍、不人道或有辱人格的待遇的国际标准”的违反。

在泰瑟公司2003年的年度报告中，该公司提到了六起针对它的公开诉讼，其中两起涉及被泰瑟武器电击后死亡的人。两年后，在2005年，它列出了56起仅涉及产品责任的案件，其中31起声称是错误死亡。那个冬天，证券交易委员会开始对该公司进行非正式调查，该公司曾告诉股东其武器是“非致命”的。从2004年12月到2005年9月，当证券交易委员会正式启动调查时，泰瑟的股价下跌了80%。

泰瑟表示，与其设备相关的死亡是由于被拘留嫌疑人的药物使用、先前的健康状况或未遵循其培训的警察滥用造成的。证券交易委员会最终放弃了此事。

人身伤害律师没有。约翰·伯顿，一位专门处理警察不当行为指控的帕萨迪纳律师，在2006年对该公司提起了他的第一起诉讼，特斯拉因40岁罗伯特·赫斯顿的死亡而遭遇620万美元的产品责任判决。总的来说，伯顿参与了至少八起针对特斯拉的诉讼，包括今年的一起。由于与特斯拉的和解协议相关的保密协议，他表示，无法透露结果。

在2007年，一名无武装的波兰移民罗伯特·杰基安斯基在温哥华国际机场被特斯拉电击后死亡，这促使加拿大政府对特斯拉的安全性和皇家加拿大骑警的使用进行调查。在诉讼和调查面前，调查发现特斯拉的武器可能致命，特斯拉最终承认了这一点。2009年，该公司增加了一项产品警告指示用户“避免瞄准靠近心脏的前胸区域，以降低潜在严重伤害或死亡的风险。”它将广告从“非致命”改为“低致命性”。它仍在对抗声称其武器比其所说的更致命的诉讼。

到目前为止，数百起声称错误死亡或严重伤害的诉讼已导致对该公司判决数千万美元，尽管许多裁决在上诉中被大幅减少。特斯拉最近的年度报告指出，该公司目前涉及12起错误死亡诉讼。“我们可能面临人身伤害、错误死亡和其他责任索赔，这会损害我们的声誉并对我们的销售和财务状况产生不利影响，”报告中写道。

随着法律诉讼的增加，Taser开始开发它所称的Taser Cam，这是一种小型视频录制设备，能够附加在Taser的枪口上，并在扳机被拉动时开始录制。如果公司及其警察客户能够证明他们如何使用电击枪，理论上，他们可以更好地为自己辩护，以应对误用的指控。史密斯说，缺陷在于：Taser Cam无法捕捉到扳机拉动前的30分钟。这是个失败。

因此，公司将摄像头与设备分开。到2012年，Taser的摄像头项目已经推出了Axon Flex。它受到了好评。美国公民自由联盟的一位律师称Axon系统为“执法领域的下一次技术革命”。但警察部门对为警员配备每个高达600美元的摄像头并不热衷，销售也因此下滑。

 

一名员工在Taser位于斯科茨代尔的制造设施中测试和包装AXON警用身体摄像头。摄影师：Patrick T. Fallon/Bloomberg现在，警用摄像头的兴趣很高——而Taser并不是唯一追逐这一市场的公司。自1990年代初以来，警车上的仪表盘摄像头已成为标准，而制造这些摄像头的公司与地方警察部门的关系与Taser相似。位于堪萨斯州莱内克萨的Digital Ally于2009年开始销售身体佩戴式警用摄像头，尽管它们比Taser的顶级摄像头更贵——Digital Ally的FirstVu售价为795美元——而且Digital Ally是一家较小的公司。其第四季度的收入约为540万美元，并且在2013年至2014年间，除了一个季度外，均处于亏损状态。

位于西雅图的Vievu，另一方面，在身体摄像头市场上比Taser早了大约五年。Vievu的首席执行官Steve Ward曾是一名西雅图警察，后来成为Taser的国内市场营销负责人。他在2007年离开公司创办了Vievu。Taser起诉，指控Ward盗取公司机密，案件最终和解。

身体摄像头是Vievu的唯一焦点。其顶级型号LE3，可以夹在警察的制服上，零售价格为899美元，并收取视频存储的月费。Vievu在市场上销售了超过44,000台穿戴式警用摄像头，历时八年；而Taser大约销售了20,000台，时间约为三年。Ward承认Taser的宝贵关系，但表示作为一名前警察，他更清楚摄像头如何为警察服务。

随着Taser进一步进入可穿戴摄像头市场，它最好的选择可能是研究其Auto Taser轮锁的操作手册，并采取相反的做法。

Taser的首席执行官Smith说：“我们几乎将100%的精力投入到Auto Taser的建设中。”它花费了数百万美元和近两年的时间来开发该产品。到1999年，Auto Taser已在Sharper Image目录和汽车安全商店中出售。

但是，从1998年的CES到产品推出之间有很长的延迟，Smith将其归因于生产上的挫折。他称CES的演示“完全是烟雾和镜子表演”，并表示该产品还没有准备好向大众市场销售。他说，这一延迟使Auto Taser注定要失败。

公司濒临破产。Smith的父亲，和他的儿子一样是一位企业家，相信公司能够恢复。Rick Smith回忆说，公司欠硅谷银行200万美元的债务，而他的父亲大约还有50万美元的流动资产。

“他说，‘我打算投入50万美元，然后说服[另一位投资者]与我匹配，’”里克·史密斯说。“‘所以你有100万美元来想办法扭转这个局面。’”

他做到了。Taser International 现在是世界上唯一一家向警察部门销售电击枪的主要公司。其一系列失败的产品表明，当公司脱离核心市场时，可能会遇到麻烦。

“我们拥有的最强大的东西不是我们的专利或制造这些电枪的技术，”史密斯重申道。“而是我们与所有这些警察部门建立的关系，他们已经开始信任我们。”

帕萨迪纳的律师伯顿则有不同的看法。

“全国各地都有很多人被这些东西击中后倒地身亡，”他说。“这对你来说意味着什么？对我来说，这意味着它们是危险的。”

62岁的伯顿表示，他现在大约一半的案件中都有Taser International作为被告。在他最近的一个案件中，一位名叫安吉拉·琼斯的50岁女演员在2012年6月被警察在加利福尼亚州恩西诺的一条路上接触，当时她的车停得不合法。她表示愿意开车离开。警官进行了现场酒精测试，她通过了。然后他们表示想检查她的背景，并要求查看她的手提包。在一段由她车后方巡逻车的行车记录仪拍摄的视频中，琼斯回应道：“我只是觉得我不想让你拿走我的手提包，”然后重新回到她的车辆中。当她伸手去开车门时，其中一名警官使用了电击枪，击中了她的胸部。琼斯开始尖叫，电击持续了近40秒，然后变得没有反应，心脏骤停。

在四分钟多之后，警官们将琼斯拖出汽车并进行了胸部按压以使她复苏。但在这几分钟内缺乏氧气导致她的大脑受到永久性缺氧性脑损伤，巴顿说她可能已经被杀。他在一月份代表琼斯对泰瑟和加利福尼亚州等提起了联邦民事产品责任诉讼。

“你不能对这些案件进行概括。你不能说所有被泰瑟击杀的人都是肥胖的，他们都在吸毒，他们都有先天性心脏病，”巴顿说。“你有这些人被泰瑟击中胸部后心脏骤停。多年来，这家公司一直坐在那里否认这种情况可能发生。他们现在承认了，但为时已晚。这些东西现在无处不在。”

他补充道：“这就是要为警察界带来透明度的公司？”

(更正：本文早期版本错误地识别了Vievu的顶级型号。)