关于自由放养儿童的模糊法律 - 彭博社

达蒙·沙夫 / Shutterstock.com在4月12日，这再次发生：拉菲和德沃拉·梅提夫，来自马里兰州银泉的“放养孩子”，被警方拘留。兄妹俩，分别10岁和6岁，在他们的社区无人看管地玩耍时，一名遛狗的男子发现了他们并报警。

去年12月，拉菲和德沃拉在警方将他们从当地公园带回家的时候登上了全国头条。孩子们的父母，丹妮尔和亚历山大·梅提夫，信奉“放养”育儿的理念，认为孩子通过探索他们的社区或独自乘坐公共交通工具来培养自立能力，如果他们的父母认为他们已经准备好。（披露：梅提夫的孩子和我的儿子上同一所学校，尽管我不认识他们或他们的父母。）

彭博社城市实验室一位艺术家重新构想童年的空间，结果却颇具争议房地产开发商纳夫塔利在迈阿密海滩寻找交易，推动佛罗里达发展美国的驾驶和拥堵率创历史新高海牙成为全球首个禁止石油和航空广告的城市在第一次事件后，蒙哥马利县儿童保护服务局进行了调查，发现梅提夫夫妇对“无根据的忽视”负责。现在，这对夫妇的律师表示他们将提起诉讼，以对他们家庭的待遇进行维权。事实上，马里兰州或全国其他地方的法律对放养育儿并不明确：各州和城市通常没有规定孩子可以单独在外玩耍或走动的最小年龄。

一些州有法律规定儿童可以独自在家时的最低年龄。在伊利诺伊州是14岁，在马里兰州是8岁，在俄勒冈州是10岁。马里兰州的法律进一步规定，如果一个年轻儿童被留在13岁以下的人的照顾下，则被视为“无人看管”。还有更多州提供独自在家的指导，这些指导差异很大，就像法律一样（堪萨斯州为6岁，密西西比州为12岁）。

在北卡罗来纳州，州消防法规禁止将8岁以下的儿童独自留在家中。很少有城市会有自己的条例来规定独自在家的年龄，阿尔伯克基就是这样（那里规定的年龄是10岁）。在大多数情况下，这些独自在家的规则是否适用于户外空间是律师可以争论的事情。

可以认为公共空间和私人空间一样安全，甚至更安全。尽管对梅提夫斯一案的反应大多是同情的，但他们所在社区的相对安全性——位于华盛顿特区的一个中产阶级内郊——一直是争论的话题。周日的警方事件报告提到“一个无家可归者”在孩子们附近“盯着”他们。一位华盛顿邮报专栏作家担心梅提夫斯的孩子在乔治亚大道上走是不安全的，这是一条繁忙的道路。网络评论者就孩子们是否在停车场玩耍以及那样是否安全进行了争论。

自由放养父母的支持者指出，儿童行人死亡和暴力犯罪总体在过去几十年中实际上有所下降，而陌生人绑架的风险是微不足道。人们可以认为公共空间和私人空间一样安全，甚至更安全。“街道上的目光”可以起到保护作用——讽刺的是，这一点在那些不断报警的担忧路人身上得到了体现。一个在公共场所受伤的孩子，获得及时帮助的可能性可能比在家中无人照看的孩子更高。

这种感知差异很重要，因为儿童保护服务（CPS）官员在判断忽视时有很大的自由裁量权。关于无人看管儿童的法律“故意模糊，因为每个案件都有如此多的上下文和具体事实决定因素，”密歇根大学儿童倡导法律诊所和底特律家庭倡导中心主任维韦克·桑卡兰（Vivek Sankaran）说。“缺点是，这给父母提供了很少的指导，关于何时可能会陷入麻烦。”

在马里兰州和其他地方，CPS案件工作者在此类案件中权衡许多因素，例如孩子的明显幸福感、成熟程度以及他或她被无人看管的时间长度。“这是一个极其主观的过程，”桑卡兰说。“在CPS的一些决策中，你会看到很大的差异和变化。”

在游乐场或走在路边的感知风险也可能被考虑在内。换句话说，如果一个社工（或法官）认为某个社区不安全，或者公共场所普遍对孩子构成危险，这可能会对“自由放养”的父母产生不利影响。

如果梅提夫斯一家（Meitivs）在一个没有繁忙道路和无流浪汉的住宅区散步，他们的案件会不会被不同对待？这似乎是可能的。但像梅提夫斯这样的家庭通常不会被卷入系统。低收入父母如果负担不起托儿费用，或者在不确定的工作时间安排中挣扎，可能出于必要而不是原则让孩子无人看管。记得 德布拉·哈雷尔吗？这位南卡罗来纳州的母亲因为让她九岁的女儿在公园玩耍而被逮捕，因为她在麦当劳工作？

低收入社区也可能有更多的警察和社工，增加了那里的父母被举报的几率。正如桑卡兰（Sankaran）所指出的，这些父母也更不可能享受到他们为孩子做出良好决策的假设。

答案不是在自由活动的适龄标准上划出更明确的法律界限——孩子们确实太不同了——而是一个更具合作性的儿童福利模式。“我们不应该把孩子从那些在育儿决策上合理意见诚实分歧的情况下带走，”桑卡兰说。“我们应该将强制措施保留给那些极端情况……在这些情况下，任何父母都不应该以这种方式对待这个孩子。”

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