西尔斯家乡特许经营商：分拆后业务受到影响 - 彭博社

道格·舒马德在2008年决定在伊利诺伊州林肯购买一家西尔斯家乡特许经营权时，已经半退休于汽车服务业务。8万美元的启动成本似乎是一个不错的投资。当舒马德入驻时，家乡和奥特莱斯部门是西尔斯控股公司最成功的部门之一。如今，约有1300家商店分布在美国的小城镇，远离零售商的常规百货商店，销售西尔斯品牌，包括肯莫尔电器和克拉夫斯曼工具，以及清仓商品。

但自从2012年西尔斯剥离家乡部门以来，舒马德和其他业主表示，他们的生意一直在下滑。他们表示，由于发现一些库存难以采购，并被追究未收到商品的责任，他们正在努力维持生计。他们还表示，商店受到与前母公司关联的影响，而自2011年以来，母公司已经亏损71亿美元。

“他们的命运与西尔斯的命运紧密相连，”研究公司Evercore ISI的分析师马特·麦金利说。“考虑到西尔斯长期存在的问题，这对特许经营者有影响吗？我认为答案肯定是肯定的。”剥离本应给予业主更多的自主权来经营他们的业务；母公司将从这笔交易中获得4.465亿美元的收益，以及特许权使用费和服务费。“他们这样做是因为他们需要流动资金，”麦金利说。

电器占据了家乡商店大部分的销售额。随着美国经济在衰退后逐渐改善，这一类别稳步增长。在2011年，即剥离前一年，家乡业务的销售额不到西尔斯销售额的6%，但却占公司利润的约25%。家乡的资产包括约930家西尔斯家乡商店，以及85家西尔斯五金店、115家西尔斯奥特莱斯和100家家用电器商店。

西尔斯控股公司仍然拥有西尔斯和凯马特百货商店，提供大约84%的Hometown商品。这两家公司共享一位主要股东，爱德华·兰帕特，西尔斯控股公司的董事长兼首席执行官。此次分拆是兰帕特的决定，是更广泛拆分的一部分，包括一些西尔斯门店的销售以及去年兰兹恩德部门的分离。Hometown从业主那里收取商品款项，并支付佣金。

舒马德表示，他与西尔斯Hometown在库存和付款问题上发生了争执。到2014年2月，他想退出并将所有权交给Hometown。理查德·汉森表示，分拆使他在密西西比州皮卡尤恩经营业务变得更加困难：“我损失了数千美元，因为我无法获得园艺产品。我没有基本的洗衣机和烘干机库存。”

汉森表示，Hometown作为自组装商品的奖金计划支付给业主的钱并不值得：“我花15到20美元组装一个烤架，而我只赚8美元。”汉森在2013年将他的商店交给Hometown，早于他的合同到期。他尝试但未能找到愿意支付他在2001年为商店支付的60,000美元的买家。Bizbuysell.com在全国范围内广告特许经营和其他待售业务，列出了53家Hometown商店的价格，范围从4,000美元到850,000美元。除了七家之外，其他所有商店的要价都低于100,000美元。

西尔斯Hometown对业主的主张表示异议，称其已按承诺进行交付，商店也有库存。“这些库存的数量在过去几年中基本保持不变，”Hometown发言人杰恩·莱维说，并补充道：“我们不会向我们的经销商收取他们未收到的商品费用。”此外，该公司表示，销售佣金今天低于分拆前的说法是毫无根据的。西尔斯控股公司的发言人克里斯·布拉斯韦特拒绝评论，称西尔斯Hometown现在是一个独立实体。

家乡店主抱怨他们与西尔斯直接竞争。后者的电子商务网站Sears.com和百货商店在许多商品上提供免费送货和安装，而家乡商店则自行运营送货项目，必须承担许多相关费用。

与西尔斯的竞争是加拿大家乡商店店主提起的集体诉讼中的一个关键投诉，这些商店仍然是西尔斯加拿大的一部分。该诉讼在安大略省高等法院提起，代表约260家商店，指控西尔斯加拿大未能履行对店主的义务，与他们竞争，并剥夺了他们谋生的能力。原告正在寻求1亿加元的赔偿。代表原告的多伦多律师大卫·斯特恩斯表示，加拿大的店主“实际上已被西尔斯加拿大遗弃”。

西尔斯加拿大发言人文森特·鲍尔表示：“我们不同意案件中提出的主张。”拥有西尔斯加拿大12%股份的西尔斯控股公司拒绝发表评论；兰伯特及其对冲基金拥有西尔斯加拿大49.5%的股份。一些店主表示，数十名美国店主和前店主考虑采取类似行动，但他们合同中的仲裁条款使得诉讼变得不可行。

汉森在2013年放弃了他的商店，他表示自那以后他的健康有所改善。“我的血压下降了，”他说。“自从我把商店交回后，我感到一种解脱。”

***底线：***家乡特许经营者和经营者表示，自从西尔斯剥离该部门以来，他们的业务受到了影响。