美食外卖竞争加剧 - 彭博社

通过邮件获取鱼是一件奇怪的事情。但它们就在那里，嵌在像铺路石一样大的冰袋之间，六块来自高端供应商Sea to Table的美丽阿卡迪亚红鱼鱼片。它们配有小瓶的酱油和米醋，正好两块黄油，以及半打其他用于制作味噌米饭和烤红鱼的配料——这一切都是由一家名为Plated的公司在一夜之间送达的。在盒子里，一切都是预先测量但未准备好的：蔬菜保持完整，肉类没有腌制。因此，那天晚上，当晚餐摆上我的餐桌——然后出现在我的Instagram账户上时——我可以诚实地自豪地说这是我从零开始做的。

这样的餐盒最早在2007年在瑞典的Middagsfrid公司兴起，Middagsfrid大致翻译为“晚餐和平”。（类似的企业在1990年代末的硅谷也曾风靡一时。）美国版本在2012年开始出现，几乎同时由同一哈佛商学院班级的不同团队创建了Blue Apron和Plated。班级同学之间的传言（Blue Apron首席执行官Matt Salzberg否认）是，他的想法来自Plated的创始人Nick Taranto和Josh Hix，然后他更快地获得了资金。2012年晚些时候，一家名为HelloFresh的德国初创公司进入美国市场。2013年，总部位于亚特兰大的PeachDish也加入了竞争，提供带有“南方口音”的盒子。Purple Carrot去年秋天开始提供素食选择。

大多数公司采用每周订阅模式。客户首先访问一个设计精美的网站，浏览配有艺术照片、卡路里计数、时间估算和带有异国风味的配料清单的食谱。他们决定每周要准备多少顿晚餐以及想尝试哪些菜肴。每人份的费用从8美元到12美元不等。当盒子在选定的日子到达时，里面包含了制作一顿稍微雄心勃勃但又不至于达到朱莉亚·查尔德水平的餐点所需的所有配料。

“便利的概念正在改变——过去是‘把东西扔进微波炉’， ”市场研究公司NPD Group的食品分析师达伦·塞弗说。“现在消费者希望参与这个过程，但仍然希望快速离开厨房。”随着从高档餐饮到快餐的农场到餐桌理念的传播，每个人都开始询问他们的猪肉来自哪里，塞弗说，美国人正在寻求与他们消费的事物进行“合理的参与”。这些配套工具，伴随着关于手工供应商和本地种植的彩虹瑞士甜菜的热情博客文章，是这一趋势的最新产物。

订阅者往往是那些喜欢烹饪的人——或者至少喜欢美味食物的人——但缺乏达到这一目标的技能或时间。对于不情愿的家庭厨师来说，这种策略比外卖更便宜；对于更有经验的人来说，它提供了从熟悉的食谱库中解脱出来的机会。“我在招待客人时非常喜欢菜单规划，但我不喜欢每天都这样做，”32岁的凯瑟琳·扎比克说，她已经是Blue Apron的订阅者超过两年。她说，这些送餐服务迫使她在工作日晚上做饭，“而不必建立一个完整的香料和酱料储藏室，或去专门市场寻找食材。”

今年，Blue Apron每月将发货“远超”100万份餐食，萨尔茨伯格说。Plated和HelloFresh不会公布数字，但如果员工人数可以作为参考，它们的规模分别是四分之一和十分之一。这些较新的服务甚至更小，每月发货不到10,000份。综合来看，它们在美国每月近100亿顿晚餐中占据了微小的一部分，但这些公司正在快速增长。在去年四月获得Stripes Group的5000万美元第三轮融资后，Blue Apron的估值达到了5亿美元。食品“是一个在过去二十年里被风险投资界忽视的领域，”Blue Apron的早期投资者之一，贝塞默风险投资公司的合伙人肯特·贝内特说。“在我们投资之前不久，我们开始说，‘这真的可以改变一个万亿美金的行业。’”他并不孤单：根据研究公司CB Insights的数据，去年风险投资家向食品科技注入了10亿美元。在泡沫破裂之前，所有这些资金基本上是在补贴晚餐。

“便利的概念正在改变——过去是‘把东西扔进微波炉’”

Salzberg的主要观点是让超市走向冰箱和木炉的道路。“杂货店是……不是获取晚餐食材的最佳方式，”他说。食品零售是一个6200亿美元的行业，食品营销协会（Food Marketing Institute）表示，这是一个杂货贸易组织。但自1920年代开始取代综合商店以来，超市并没有太大变化。大多数超市仍通过复杂的分销商和批发商网络积累食品，然后希望大部分食品最终会被购买。

相比之下，餐盒公司直接与食品生产商合作，以获取特定项目的确切数量，在某些情况下，成本低于杂货商支付的价格。在超市中，美国多达40%的易腐烂食材最终被扔进垃圾桶。《杂食者的困境》的作者Michael Pollan表示，这种低效率是从零开始烹饪的主要障碍。“如果你买了那颗西兰花，如果它在那里放着枯萎，你会对自己感到不满，”他说。Plated声称将食品浪费减少到不到2%。

菜单策划者更倾向于小农和奇特的季节性农产品，而不是商品种植者，采购通常在农贸市场和高档餐厅而非杂货店中出现的食材。“我并不是在想我想做什么，而是问农民他们能为我们种什么，”Blue Apron的联合创始人Matt Wadiak说，他负责设计菜单。本月他正在处理一些小众项目，如东京萝卜、古麦和西瓜萝卜。

不仅仅是晚餐：蓝围裙的早餐玉米片。

摄影师：Erin Jane Nelson为彭博商业周刊新鲜度当然是一个巨大的卖点。“在杂货店，平均而言，农产品在货架上放置五天半，”Plated的联合首席执行官Taranto说。这不包括在批发商和分销商之前的时间。他说，在许多情况下，他的公司会在当天将到达他们设施的农产品和肉类打包。像蓝围裙和HelloFresh一样，Plated在全国有多个履行中心，以降低运输成本并从地区农民那里提供食材。

所有这些都反映在套餐的价格上。这些餐点据说比从Whole Foods组装同等餐点便宜，但这仅仅是因为你没有购买过量的鸡蛋和整罐的姜黄。尽管如此，NPD表示，普通美国人在家吃晚餐时每人花费2到3美元，因此每盘10美元的餐点显然算是过高。

套餐的批评者还提到额外的包装——比如一个葱的塑料套，或者六个化学冰袋冷却一个真空密封的三文鱼片。大多数顾客看不到的是从生产者到消费者的链条中省略的包装和运输。虽然尚未进行研究，但这些盒子整体上可能比传统方式购买杂货更环保。“因为我们省去了供应链中的所有这些步骤，”Taranto说，“我相信我们能够减少从农场到前门的[排放]。”

而这还不包括食物浪费。在我与Plated一起烹饪了一周后，冰箱里没有那些通常半吃完的香草和萎蔫的芹菜，也没有增加我储藏室里那些不知名的亚洲酱料和嬉皮谷物的数量。价格远低于我自己购物所需的同样昂贵的食谱——如果你相信Plated的计算，低至32%。每个食谱都准确符合时间估计，完成时间少于45分钟。

但即便如此的投入，对于除了最热衷的厨师之外的人来说，可能也显得过于繁重。一位忙碌的律师朋友最近尝试了HelloFresh，虽然她欣赏食材的质量，但表示她无法应对30分钟的切菜和搅拌。“我认为切洋葱是许多人想要烹饪与他们实际能力之间的障碍，”Pollan说。也许不久之后，这些公司会为你切好蔬菜。