哺乳动物“乱伦”种群：最安全生存策略

北京时间12月30日消息，据物理学家组织网站报道，一个由英国和德国科学家组成的研究组发现了一种频繁进行近亲交配的哺乳动物物种。在他们发表在《生物学快报》(Biology Letters)上的论文中，该研究组描述了他们对生活在非洲乌干达境内自然栖息地环境中的一种哺乳动物缟獴的研究。观察发现这种哺乳动物存在比例异常高的成员间近亲交配行为，科学家们试图对这一现象进行解释。

在通常情况下，哺乳动物一般会倾向于避免近亲交配——此前的研究表明近亲交配长久下来会造成近交衰退(这可被视作是一种健康代价)，其繁衍的后代往往会存在健康缺陷。在人类社会中，全球各地一般也都把近亲交配或乱伦视作禁忌，有时还会专门惩罚那些犯忌之人。而在这项最新研究中，研究人员们显然发现了一个特例，那就是缟獴，至少是那些生活在乌干达伊丽莎白女王国家公园(Queen Elizabeth National Park)栖息地内的缟獴。

研究组在长达16年的时间内对生活在这一公园内的14个缟獴种群进行了跟踪和记录，使用跟踪设备和标记手段帮助实现对每一成员个体的远距离识别。他们发现这些动物一般以近亲为群体生活在一起，种群数量中位数约为18只成年个体。观察发现在每一个这样的小群体中都有占据主导地位的雌性和雄性成员个体，这些占据主导地位的成员承担了绝大部分的繁殖后代的责任，而那些地位较为边缘的成员则只是偶尔有繁殖机会。大部分的群体成员终其一生都会待在这个群体内。研究人员发现，这样的种群成员结构导致了近亲交配现象的高发。他们注意到高达63.6%的新生幼崽是直系近亲繁殖的结果。在整个研究期间，科学家们共记录到8例“父亲/女儿”的近亲交配案例，但没有记录到“母亲/儿子”之间的近亲交配案例。研究人员指出，这可能是因为雌性的寿命一般较短，因此在它们的“儿子”达到性成熟从而可以与其进行交配之前往往就已经去世了。

至于为何缟獴种群中为何会存在如此高比例的近亲繁殖现象，研究组猜测这可能是由于自然环境的变化迫使它们必须紧密生活在一起。新组建群体的成员死亡率要比较为固定的群体高3倍左右，而那些试图加入其它群体的成员往往也会被拒绝，而且常常是以非常粗暴的方式。这样一来就杜绝了大多数试图离开本群体的尝试，从而造成群成员的固定化和长期化，最终造成近亲繁殖现象的高发。(晨风)