大蛋糕！机器人初创企业去年吸1.72亿美元风投

11月26日，近两年来，风险投资者日渐看好机器人产业的未来发展。普华永道的年度调查结果显示，风投机构去年对机器人初创企业的投资达到了1.72亿美元，几乎是两年前6000万美元投资额度的三倍。

机器人博客撰写者特拉维斯•德尔(Travis Deyle)也做了一份类似的调查，其得出的金额高于普华永道的结果。德尔认为，风险投资机构去年对机器人初创企业的投资达到了2.5亿美元。

德尔还指出，风投今年在这一行业上的投资将创下新纪录。

风投为何对机器人行业兴趣陡增？德尔分析称，部分原因在于大型科技公司纷纷收购小型机器人初创企业。

近年来，科技界巨擎收购机器人企业的案例不胜枚举。电商巨头亚马逊在2012年花费7.75亿美元现金购买了仓储机器人开发商Kiva Systems。

与此同时，谷歌也在近期收购数家小型机器人企业，其中还包括一家生产有美国海军陆战队支持的实验性机器人。该机器人能够在路况极其糟糕的环境下负重400磅(约合181公斤)连续行走20英里(约合32公里)。

德尔认为，这些消息的发布为机器人行业赚足了关注度。

值得注意的是，风投的资金正在涌向新型机器人领域。

过去，机器人通常在工厂提供服务。不过，随着感应器以及无线连接设备等新技术的发展，机器人可以实现避开障碍物，甚至可以在人群密集的酒店或办公室穿梭自如。这样一来，机器人被赋予的工作任务也就更加丰富。

美国加州机器人初创企业Savioke创始人兼CEO史蒂夫•考辛斯(Steve Cousins)见证了风投对机器人产业态度的转变。考辛斯说：“三年前，发展机器人是很难找到风投的。他们经常会说：‘我们只投软件，不投硬件’”。

考辛斯的公司研发的是一种在酒店提供服务的机器人管家，这种机器人可以为有需要的房间送去夜宵或牙刷。

考辛斯说，目前该产品只应用到加州的一家酒店，但目前已经有多家企业表示对该产品感兴趣。

今年早些时候，Savioke募集了260万美元，高于预期的175万美元至250万美元的目标。

考辛斯表示：“长期以来，机器人止步于工厂或被锁在笼子里。”不过，现在越来越多的新投资涌向活动在人类身边的机器人，例如酒店机器人。

不过，在设计这类机器人时面临各种各样的挑战。例如在设计这款机器人管家时，考辛斯认为，保持个头较小非常重要。最终这款产品只有3英尺高。考辛斯说：“如果你身高是6.4英尺，一个高5英尺的机器人不会吓到你。不过，如果你只有4英尺，那情况可就不一样。”（李路）