飞越64亿公里 人类探测器首次登陆彗星

欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日傍晚确认，欧航局彗星着陆器“菲莱”已成功着陆。

欧洲中部时间12日9时35分，欧航局彗星探测器“罗塞塔”释放了准备登陆彗星“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”(以下简称67P)的“菲莱”着陆器。

这一天，科学家已等10年

欧航局当天早些时候表示，科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

在接下来的几小时里，“菲莱”以接近步行的速度，“走”完最后的22.5公里路程。着陆成功意味着人造探测器首次登陆一颗彗星。为了这一天，欧航局科学家已经等了10年多的时间。

高空拍摄照片显示，67P的形状并不规则，看上去像一只橡皮鸭。经反复研究“罗塞塔”传回的图像及数据信息，研究人员选定在彗星的头部位置投放“菲莱”。

登陆彗星后，“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星，进一步探究太阳系甚至人类的起源。

最小的差错也会致前功尽弃

“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。它没有推进器，因此需要以每小时3.5公里的速度，耗时7个小时才能抵达彗核。

由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。

欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林11日说：“每个人都紧张、焦虑不安，但我们知道，值得冒这个险，收获将是巨大的。不冒险，什么也得不到，探索就是不断冲击极限。”

天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

[“追星”之旅]

●2004年，“追星使者”“罗塞塔”发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

●今年8月6日，欧航局宣布，经过总长超过64亿公里的太空飞行，“罗塞塔”追上67P，实现“第一次亲密接触”。

●随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并为“献礼”锁定了合适的着陆地点。

●11日晚，欧航局在“罗塞塔”项目的博客主页留言道，“罗塞塔”经过了最后一轮系统测试，确定它处于正确轨道上。

●11日午夜，地面控制人员检测了遥控指令程序，为“菲莱”与“罗塞塔”分离做好准备；接下来，控制人员还确认，“菲莱”状况良好。