十年远航，人类探测器首次成功软着陆彗星

北京时间周四凌晨一点，欧洲航天局的菲莱号（Philae）彗星探测器历经10年飞行终于降落在67P彗星表面。该探测器重量250磅，所降落的彗星长宽为四公里。菲莱号降落彗星后，立即向地球方向的欧洲航天局发出了一个信号。

10年前，罗塞塔号（Rosetta）母船搭载菲莱号彗星探测器离开地球。大约在7小时前，抵近彗星的罗塞塔号最终释放了洗衣机大小的菲莱号慧星探测器。接着，菲莱号向名为67P/Churyumov–Gerasimenko（格拉希门克）的彗星继续挺进。虽然选中的降落地点已经尽可能避开碎片，但是菲莱号仍有可能无法成功着陆，因为彗星的引力场实在太小。

欧洲航天局的总干事Jean-Jacques Dordain表示，“菲莱号已经成功着陆，这是人类文明的一大步。”

菲莱号目前射出了固定装置。欧洲航天局官员表示，虽然我们知道它在彗星表面上，但它可能只是“漂浮”在那里。该小组目前正在寻找方法来重新发射固定装置，以确保它停留在表面上。基于菲莱触动起落架的压力来看，降落过程很顺利。

在此之前没有任何空间飞行器利用可控方式软着陆过彗星。美国航空航天局曾在2005年对彗星进行过深度撞击探测以找出彗核的组成部分。但当时只需以高速撞击上去即可，软着陆的难度要大的多

罗塞塔号在2004年发射，然后绕地球轨道飞了三圈，用地球的引力作为助力来达到追赶67P彗星所需的速度。罗塞塔号由太阳能电池板供电，但是在远日点，它能获得的太阳能只有地球的约3％。为了节省电力，科学家们为它设计了一种休眠状态，只运行最重要的功能。今年1月，罗塞塔号苏醒过来，并在今年8月进入了67P的引力圈。

彗星之所以是重要的探索目标，是因为组成彗星的岩石和冰块是在46亿年前形成。菲莱号的首席科学家Jean-Pierre Bibring表示，“彗星的美丽在于保存了太阳系形成的秘密。”作为生命基石的复杂分子可能保存在67P的冰块里。菲莱号可以满功率运行超过60小时，使用机载的10部仪器做相关研究。如果着陆地点不是在阴影里，那么菲莱号的太阳能电池板将对其进行充电。

罗塞塔号母船已经搜集了大量的67P彗星信息。罗塞塔号发现了这颗彗星的气味类似臭鸡蛋，并在跟踪67P时发现其表面的温度曾经升高释放出水。

罗塞塔项目耗资14亿欧元，将伴随67P彗星绕太阳旋转，一切顺利将运行一年提供更多的数据。明年8月将与彗星飞抵近日点，2015年12月时其使命将会结束。（秉翰）