从Facebook看社交网络如何改变美国选举

编译/搜狐IT Dream Lelou

11月5日消息，今天（美国时间11月4日）是美国中期选举季公布结果的重要日子，各大媒体都在聚焦参众两院的选举结果。而如果你是Facebook的美国用户，今天你应该可以在信息流中发现一个巨大的红白蓝色选举按钮。这个Facebook中的应用被称为“I’m a voter”，今年该公司向所有18岁以上的美国公民全面推广这项功能。不过这个功能受到了不少争议。

从上周五开始，《琼斯母亲》杂志对这个功能背后的技术进行了独家解读。Facebook在2012年也曾推出过这项功能，但是由于一些软件缺陷，它最终没有传达给每一个用户。与此同时，Facebook还在新闻流中进行了新尝试，通过新闻故事的形式来提高用户的投票参与度。Facebook的本意是让更多的人参与选举，但是它的举动同样引发了担忧：这是否会对选举的天平造成影响？它是否会被用来强化该公司的广告业务？我们是否进入了社交网络运动的新时代？

对此，社交网络专家Zeynep Tufekci在她的Twiiter上表示：“谷歌、Facebook和Twitter这样的平台可以通过算法来显示它们想要展示的内容，这对人们的影响很大，这是个复杂的问题。”“网络效应让Facebook对于很多人来说具备极高的价值和重要性，这让它的权力变得很大。这家公司的责任需要和权力相匹配。”

而Facebook在新闻流中进行的实验则更加敏感，该公司曾因2012年的一次用户心理测试实验而遭致大量批评。在那次测试中，Facebook在69万名用户不知情的情况下，测试了积极或者消极的信息流内容是否会影响用户情绪，而此举也招来了FTC（美国联邦贸易委员会）的猛烈批评。Facebook表示，2012年的实验和今年晚些时候推出的新闻流指导方针是一致的，公司只会展示一般的新闻内容，而不会添加任何党派的消息。

不过，加州大学圣地亚哥分校的研究人员对2010年大选进行了研究，结果显示轻微的社交媒体推动对选举结果就会产生很大的影响。在Facebook发送了随机消息之后，“结果表明，这些信息直接影响到了数以百万计用户的政治自我表达、信息搜集和在现实世界中的投票行为”：它带来了34万新增选民，其中为选举直接增加了6000张选票，还间接带来了28万张选票，当人们看到他的朋友在页面上点击了投票按钮，通常他们也会去尝试一下。研究者称这个预估是比较保守的数字，因为他们并没有将那些在Facebook上注册多个账号重复投票的网民计算在内。

而在今天的选举中，根据Facebook的统计，有超过580万人点击了这个按钮。

Facebook坚称它的本意是号召更多人前往投票。“我们的行为是中立的，”公司发言人表示，“Facebook鼓励所有的候选人、组织和选民使用我们的平台进行选举动员，但是作为一家公司，我们的产品并没有试图影响人们的投票方向。”Facebook的“扩音器”功能出现于2008年的美国大选期间，随后它被用于印度、巴西和印尼的全国选举中。通过对算法的修正，它首次可以覆盖所有达到投票年龄的用户。

换言之，Facebook已经成为了一个强大的政治工具，它正在成为一股新的政治力量。不难想象，未来它会成为和市政厅会议或电视广告同样重要的“选举演播厅”。