椰岛工作室Wesley谈独立游戏生存之道
提及独立游戏，很多人常常会联想到这样一副画面：一个形象邋遢的程序员，咬着匹萨饼，目光呆滞的盯着苍白的屏幕。没错!这就是最早的美国独立游戏制作者给我们留下的印象。时至当下，或许仍有不少独立游戏制作者会落魄至此，更有不少人，怀揣着梦想投身独立游戏的研发制作，不久之后，又黯然离开。今天我们就和椰岛工作室的创始人，也是现任CEO Wesley聊一聊，独立游戏制作者的生存之道。
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不忘初心，坚持该坚持的——方向与灵魂
对于Wesley来说，他最初的独立游戏之路是非常懵懂的。做一款自己的游戏，是他儿时的梦想，在几经波折进入游戏行业之后，才发现进入游戏行业和做自己的游戏之间的差距有多大。2009年，iphone的APPstore开始对全球开发者开放。手机平台的开放，渠道的扁平化，大大降低了游戏创业的门槛，于是Wesley在那一年创立了椰岛工作室。回想椰岛初创的日子，Wesley说：“最初的时候其实我不知道什么是独立游戏，我只是想做游戏，根本就没有独立游戏或者非独立游戏的概念。”
在首款游戏《iDragPaper》大获成功之后，Wesley和他的椰岛一度迷茫，Wesley坦言：“曾经做过山寨游戏，比如山寨《是男人就下100层》，不过就像杨德昌导演所说，We’re luckily unlucky(这个是非常幸运的不幸)，那些山寨产品没有成功，或许是我们真的没有山寨的基因。”痛定思痛，2010年，《Finger Balance》大获成功，就在那以后，Wesley坚定了椰岛的方向与灵魂，椰岛的方向是创造新颖独特的休闲类游戏，而椰岛的灵魂就是创新。也是在那以后，Wesley才突然意识到，“原来自己做的事情可以归类为独立游戏。”
妥协可以妥协的——存在方可发展，妥协中寻求突破
很多时候，当我们提起独立游戏，我们总是把它摆在商业化的对立面，甚至有些人，觉得独立游戏制作者就该是在艰苦的环境中，艰难摸索，或者一朝成名，或者落魄终生，或者黯然退出。对于所有独立游戏开发者而言，都面临着一道共同的选择题：左边是充满诱惑又引人堕落的商业化大道，右边是高节清风但穷困潦倒的独立之路。
在Wesley看来，独立游戏和商业化并不是一个向左走，向右走的两难选择，“椰岛并没有做特别艺术感或实验性的游戏，我们当然更不可能做完全的商业游戏。椰岛的游戏会有创新独特的核心玩法，同时也会加入适度的计费系统，在养活我们自己的同时，让所有玩家玩的很开心。独立游戏其实并没有与商业化对立过，只不过经常给人一种不太赚钱的感觉。其实欧美有很多独立游戏非常赚钱。独立游戏是具有商业价值的，甚至还带有一定的前瞻性。所以，问题不是非此即彼的选择题，而是独立游戏如何商业化。如何在商业化的过程中，不丧失独立游戏的质感，这是一个很大的课题。我觉得关键是要理解我们的用户，了解是谁在玩我们的游戏，我们要怎么服务于他们，这是椰岛正在致力于解决的问题。”
椰岛早期一直主攻海外市场，但2012年开始，中国的智能手机市场开始崛起，智能手机更新换代带来的人口红利开始显现。国内手机游戏的增长速度让Wesley不得不开始正视国内市场。但是和很多从海外杀回的CP一样，椰岛也遭遇了严重的“水土不服”，Wesley说：“海外玩家可以为一些非常小的，但是精彩的游戏买单。比如《iDragPaper》、比如《Journey》。但国内玩家却要求游戏的粘性以及持续性，哪怕不太好玩，只要能打发时间、能爽就行。正是由于国内玩家的这种特点，国内的整体市场环境颇为复杂。基于这，我们也在两个方面做了妥协，一是游戏类型，原先我们一直做的是下载付费的轻度游戏，但我们发现国内用户很难为轻度的付费游戏买单，所以有了《决战喵星》这个中度的f2p(free to play)游戏，实际上，在微软选择《决战喵星》作为首批接入X-BOX的本土游戏时，我们很不确定的询问，主机游戏也可以接受f2p吗，结果我们得到了肯定的答复，在这一点上我们可以说，对于中国市场，微软和我们做出了同样的妥协。”从结果来看，Wesley的选择显然成功了。作为椰岛的第一款F2P游戏、作为椰岛的第一款中度游戏，作为椰岛的转型之作，《决战喵星》不但在海外google play上得到了4.7分的好评，更是获得了APP STORE的编辑推荐，并一度占据了国内IOS免费榜冠军的位置。
“而我们做出的另外一个妥协就是在2013年接受了外部资本的进入。”基于中国市场复杂的渠道环境和用户环境，椰岛接受了来自小伙伴手游基金的投资，而这家机构的背后，是国内页游巨头Forgame。鲍嵬伟坦诚：“相对海外市场，中国市场过于复杂。椰岛只是一个单纯的独立游戏工作室，所以我们需要有人提供渠道和资源帮助我们。而小伙伴基金懂我们在做的事情，并且愿意支持我们坚持自己的道路。它不太会干涉我们的发展方向，而是在我们需要的时候助推我们。它还有Forgame的资源可以给到我们，让我们的国内发行更顺畅。”就如同即使陈星汉拿了索尼的钱，《Journey》仍然是史上最出色的独立游戏一样，Wesley坚信独立精神并不会因为资本接入而改变。短暂的停顿后，Wesley补充到，“第一届Chengdu Game Jam 就是在小伙伴手游基金和游戏工场的支持下办起来的，当时和他们无意中聊起举办Shanghai Game Jam 的初衷，聊起这个活动从椰岛内部走向上海独立游戏圈，开玩笑说不知何时Game Jam能走出上海，其实当时是已经有了这个想法，但是椰岛毕竟只是一个工作室，太过大型的活动主办对于我们也是一种负担，没想到当时小伙伴手游基金的兴趣极大，直接说来成都办吧，我们全力配合，就这样双方一拍即合。 “
独立游戏团队长久之道
访谈的最后，当我们问及能否给后来者一些建议时，Wesley说，“就如我在刚刚结束的GDC上所说：1)小团队要避免做大而全的作品;2)在早期确定游戏核心玩法很关键;3)要敢于创新而且创新游戏在中国是有市场的;4)让团队做自己热爱的事情。 “
椰岛工作室(Coconut Island Studio)成立于2009年，前后开发了《iDragPaper》《Finger Balance》《Naughty Kitties》(中文名：决战喵星)等一系列在欧美市场颇受欢迎的iOS游戏，《Finger Balance》《Naughty Kitties》(决战喵星)在多个国家Appstore上拿到榜首位置，获得了难于上青天的苹果编辑推荐，拥有上千万的下载量。椰岛的作品曾获得过独立游戏节和国际手机游戏大奖的提名，《Naughty Kitties》(决战喵星)更是在被誉为游戏界的奥斯卡——2014Unity游戏及应用大赛中获得了商业组金立方铜奖。此外，椰岛工作室也一直在为推动中国独立游戏事业的发展而努力，鼓励自由创新的Shanghai Game Jam和Chengdu Game Jam正是由椰岛工作室发起的。