哈勃望远镜拍到恒星死亡画面 还原蝴蝶星云真实色彩

2009年，欧洲太空总署的天文学家用哈勃太空望远镜拍摄到一副恒星“死亡”画面，形状酷似一只蝴蝶。而那张广为流传的照片，颜色绚丽，其实是科学家通过从NGC 6302行星状星云的氮气、氧气、氦气、氢气和硫磺中分离排放物的过滤器合成的。近日，“蝴蝶星云”的色泽经过重新提交，以近似人类肉眼所见的形式再次公布。

重新提交色泽的蝴蝶星云

2009年公布的蝴蝶星云图，十分绚丽，是由科学家合成的

“蝴蝶”星云编号为NGC 6302，距离银河系大约有3800光年。这一星云是类太阳恒星演化晚期的产物，在它的中心有一个气体盘面，盘面的中央有两颗互相绕转的恒星。这次重新提交的照片中可以看到，切过光亮电离气体空穴、环拱著中心星的尘埃圆环，位在影像视野中心附近，在视线上几乎是侧对着我们。在这颗炽热恒星周围的尘埃云里，不久之前已侦测到分子氢。

“蝴蝶”星云的恒星在即将死亡时向外抛出大量灼热的气体，相比中央而言，两极释放出的气体更多，由此形成了非常对称的、类似蝴蝶翅膀的双极结构。

2009年，“哈勃”太空望远镜用“广角相机3”（WFC3）拍摄到这张照片，公开后引起很大关注。在2009年5月的航天飞机飞行任务中，美宇航局宇航员给“哈勃”望远镜安装了“广角相机3”，后者不久即在7月28日以紫外光和可见光拍到NGC 6302行星状星云的照片。发光气体是恒星的外层部分，在大约2200年的漫长过程中不断向外膨胀。通过从NGC 6302行星状星云的氮气、氧气、氦气、氢气和硫磺中分离排放物的过滤器，科学家制作出这个合成图。

地球夜空中的明亮星团和星云，经常以花或昆虫来命名。以NGC 6302为例，虽然它的翼展超过3光年，但它仍拥有蝴蝶星云的美名。这个行星状星云的中心星之表面温度，出乎常态的炽热，据估计约达摄氏250000度；因此，它虽然被浓密的尘埃圆环给遮住，仍然能发出了强烈的紫外辐射。

每颗恒星都会经历从诞生、成长成熟到衰老死亡的过程，中年时期变成红巨星，老年衰退期根据质量的大小可能变成白矮星、中子星或者黑洞。