美“新视野”号探测器穿越海王星 重走“旅行者”之路

据新华网25日报道，美国“新视野”号探测器２５日成功穿越海王星，这是它探访位于太阳系边缘的神秘星球冥王星之前最后一站。巧合的是，“旅行者”２号探测器于２５年前的这一天飞越海王星。

新视野号探测器经过木星模拟图(图片来源：美国宇航局网站)

漫游八年，重走“旅行者”之路

美国航天局当天发表声明说，美国东部时间２５日２２时４分（北京时间２６日１０时４分），“新视野”号穿过海王星轨道，与海王星的距离为约４０亿公里，是地球与太阳之间距离的约２７倍。１９８９年８月２５日，“旅行者”２号则以相对近一些的距离首次飞越海王星。

发射于1977年的旅行者系列探测器已经成功飞行37周年

“这种‘宇宙巧合’事件把美国航天局标志性的外太阳系探测器联系到了一起。”美国航天局行星科学部门主任吉姆·格林说，“２５年前，‘旅行者’２号第一次给我们呈现了海王星这个未被探索星球的面貌，现在该是‘新视野’号给我们揭示未被探索的冥王星及其卫星的面貌了。”（观察者网注：2006年8月24日在布拉格举行的第26界国际天文联会通过第5号决议,将冥王星划为矮行星，并命名为小行星134340号，从太阳系九大行星中被除名。所以现在太阳系只有八大行星。） 

“新视野”号探测器于２００６年１月升空，预计将在明年７月１４日与冥王星近距离“会面”。冥王星体积很小且距离遥远，人们对它几乎一无所知。参与“新视野”号项目的约翰斯·霍普金斯大学教授拉尔夫·麦克纳特说：“我们不知道究竟会看到什么，但几十年的探索经验告诉我们，第一次探索新行星总会有惊喜发生。”

“旅行者”２号及其兄弟探测器“旅行者”１号在１９７７年发射，“旅行者”１号已经在２０１２年成为首个进入星际空间的人类探测器，而“旅行者”２号仍在奔往星际空间的路上。

前四颗已飞出太阳系的行星探测器

前四颗已飞出太阳系的行星探测器分别为“先驱者”十号和十一号， “旅行者”一号和二号。

先驱者十号探测器

先驱者10号（Pioneer 10 或 Pioneer F）是NASA于1972年3月2日发射的一艘航天飞行器。它是第一艘越过小行星带的飞行器，第一艘近距离观测木星的飞行器，并于1973年12月3日发回了第一组木星的近距离拍摄的图像。1983年6月13日，先驱者10号越过海王星轨道，从而成为人类历史上第一个飞出太阳系的人造物体。当然，先驱者10号仍然没有飞出奥尔特云（观察者网注：奥尔特云又译欧特云，是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，距离太阳约50,000至100,000个天文单位，差不多等于一光年，即太阳与比邻星距离的四分一）。

先驱者11号探测器

先驱者11号（Pioneer 11）是第二个用来研究木星和外太阳系的空间探测器。它也是第一个探测器去研究土星和它的光环。与先驱者10号不同的是，先驱者11号(也称做先驱者G号)不仅拜访木星。它还用了木星的强大引力去改变它的轨道飞向土星。它靠近过土星后，就顺着它的逃离轨道离开了太阳系。

旅行者一号探测器

旅行者1号（Voyager 1）是一艘无人外太阳系太空探测器，重815千克，于1977年9月5日发射，北京时间2013年9月13日凌晨2:00，NASA通过新闻发布会正式确认旅行者1号进入星际空间。“旅行者一号”又被称为“航海家一号”。它曾到访过木星及土星，是第一艘太空船提供了其卫星的高解像清晰照片。现时，它是离地球最远的人造飞行器。

旅行者2号探测器

旅行者2号是一艘于1977年8月20日发射的美国国家航空航天局无人星际太空船。它与其姊妹船旅行者1号基本上设计相同。不同的是旅行者2号循一个较慢的飞行轨迹，使它能够保持在黄道（即太阳系众行星的轨道水平面）之中，藉此在1981年的时候透过土星的引力加速飞往天王星和海王星。1989年经过海王星。在2006年9月5日，旅行者2号正处于距离太阳80.5个天文单位（大约相等于12太米）左右，深入于黄道离散天体之中，并正以每年3.3天文单位的速度前进。旅行者2号将会继续传送讯号直至2020年代为止。