何帆：人类是怎样学会阅读的？

上海书展8月13日开幕，有媒体用“人潮汹涌”形容书展现场。人类为何爱上了阅读，既有求知欲也有人体内部原因。中国社会科学院世界经济与政治研究所副所长何帆就利用脑神经科学方面的知识向人们解释人类的阅读行为。

以下为《人类是怎样学会阅读的？》（文/何帆）转载自微信公共账号“学术独立团”

我曾经在所里和微信群里讲过几次个人的读书经验。我读书的特点是读得杂、读得快。很多朋友问，怎样才能读得快，读得多，其实，这是一种错误的提问。读书多并不一定意味着学问大。我常说，有人读书是为了了解自己所不知道的事情，有人读书是为了坚定自己已经相信的事情。古人云，半部论语治天下。可见读得通透比读得多更重要。读书的速度更不重要。伍迪•艾伦曾说，我上了一个速读班，学会了在20分钟之内读完《战争与和平》，读完最大的收获就是，这是一本跟俄国有关的书。

今天介绍的是我的一篇书评，介绍脑神经科学如何解释人类的阅读行为。原书的内容要比我的书评丰富很多，尤其是其中有一部分介绍儿童如何学会阅读，推荐给各位父母。

何帆

人类是怎样学会阅读的？

2500年前，读书是一种很反潮流的事情。柏拉图在《斐德罗篇》中讲了一个古代埃及的神话故事。发明文字的鸟首人身大神修思（Theuth）得意地跟埃及国王萨姆斯（Thamus）讲，读书将使埃及人更加聪明，让他们博闻强识。萨姆斯国王说，多才多艺的修思啊，你可能恰恰弄反了。读书使人们依赖写下来的东西，不再去努力记忆，只能依赖外在符号的提醒。他们借助文字的帮助，看似能够无师自通地知道很多事情，实际上仍然一无所知。“他们的心是装满了，但装的不是智慧，而是智慧的赝品。”

如今，阅读传统日渐夷陵，面对汹汹而来的娱乐时代和网络世界，我们努力地想让孩子们知道，阅读是认识真理的唯一途径。人类的大脑，如果不是为了用来读书和学习，还能有什么更好的用途呢？

其实，人类的大脑最初真的不是用来阅读的。法国神经科学家迪昂（Stanislas Dehaene）在《脑的阅读：破解人类阅读之谜》一书中认为，文字的出现不到5000年，而人类的进化则有200多万年。从进化的过程来看，人类还没有充足的时间形成专门用来阅读的“工具”。我们之所以能够阅读，乃是借用了已经存在的部分神经回路，他将这一理论称为“神经元再利用”（neuronal recycling）假说。

尽管猿猴不会读书，但猴脑和人脑存在着惊人的相似之处，猿猴的神经元已经能够对看到的物体进行抽象。一只狮子，走过来，走过去，转身、倒退、起立、卧倒，在猴子看来，仍然还是同样的一只狮子。在猴子的大脑中，已经存在一些专门用于识别物体形状的神经元，你也可以将之视为猴脑中的“字母表”。复杂的物体可以借助其轮廓结构加以简化。猴子看到“T”、“Y”或“O”这些表示物体轮廓的字母也会有反应，或许，这就是字母的最初起源？从文字的演变来看，最早出现的是象形文字，随后出现了拼音文字。拼音大大简化了文字的复杂程度，就像中文这种不使用拼音的文字，也在不断地简化。目前，大约只有2%的汉字还保存有可识别的象形文字特征。

观察各种不同的文字，尽管从外表来看千差万别，但内在的规律却非常一致。所有的文字都是白纸黑字，这是为了给视网膜提供高度集中的最优刺激源，使得大脑能够专注地处理读书看到的视觉信息。所有的文字都是由最小的单位组合而成。英文中由字母到音节，由音节到单词和句子，而汉字亦有不同的偏旁部首，每一个偏旁部首又可以拆成不同的笔画。在地球上任何一个角落，人们都倾向于选择在周围环境中经常出现的形状，来表示他们的文字。这说明，尽管人具有很强的学习能力，人脑具有高度的可塑性，但仍然无法完全克服先天的限制，只有能够适应大脑结构的知识才能更好地被吸收。

传统的观念认为，我们在读书的时候，对信息的吸收和加工仿佛工厂里的流水线。你把每一个字读进去，理解它的含义，然后再理解下一个字的含义，最后到总装车间，把这些不同的字词的含义整合起来，弄明白全文的意思。事实上，我们在阅读的时候，大脑的运作机制更加忙碌而混乱，因此也更激动人心。

当你读书的时候，你并没有把每一个字都读进去。我们的视觉系统天生存在着缺陷，只有眼睛中央的一块被称为中央凹的区域才能看清小小的铅字。因为需要用中央凹去看文字，在阅读的时候，我们的目光是不断跳跃的，这被称为“眼跳” （saccade）。我们认为看到的一页书中的文字都是清晰的，其实你只是挑着看了其中的一部分。你真正读到的单词可能只有全文的20%，但这20%的信息足以欺骗你，让你认为自己完全理解了《史记》或《圣经》的含义。

然后，我们会不由自主地把文字转化为读音，如果一种语言的拼读难度更大，对阅读的障碍也就更大。这也是为什么意大利的孩子小学低年级就能读书，英国的孩子得再晚一些，而中国的孩子有很多要到了小学高年级甚至初中才能自如地读书。在提取读音的同时，我们也在提取词义，这是两条不同的加工通道，而阅读正是依赖于这两条通道之间的密切合作。

事实上，阅读依赖于平行的、甚至存在重复建设的多条通道，这些通道都通向一个万魔殿。想象一下，有上万个小妖围坐在一个巨大的殿堂里，当一个字出现在视网膜的大屏幕上的时候，所有的小妖都紧张地盯着它看。当“scream”出现的时候，负责对“scream”编码的小妖激动地大叫：“这是我的词！”坐在他旁边，负责“cream”的小妖也站起来叫：“这是我的词！”等仔细一看，才发现这不是他自己的词，于是，他悻悻地坐了下来，周围一片哄笑。这意味着，所有的小妖都在同时工作，所有的小妖都有单一的分工，所有的小妖都要互相竞争，同时也要彼此合作，在这样一种嘈杂而紧张的氛围中，一个个文字符号被解码、被理解，呈现出不同的含义。

如果说猿猴也具有和人类相似的学习符号的能力，为什么只有人类才学会了阅读呢？有两种解释，一是只有人类具有“心理理论”（theory of mind），即只有人类具有理解他人心理的能力。这种能力随着人类社会的复杂程度逐渐发展，最终达到了质变。另一种解释是人类的“全脑工作站”假说，即人脑中出现了大量的负责输入信息的树突，突触之间的联结也越来越多，甚至具有了四通八达的长距离脑区之间的联结，最终，人脑出现了一种新的功能，即能够把不同脑区之间的联结进行汇集、筛选、重组及综合。质言之，我们只是更善于综合而已。

有得必有失。如果“神经元再利用”假说是正确的，阅读占用了原本用作其它用途的神经回路，那么，也许会使我们丧失从祖先那里代代相传的其它认知能力。换言之，我们的文盲祖先所具有的部分视觉技巧，到了我们这里已经失传了。比如，人类学家感到最惊奇的是，居住在亚马逊、新几内亚或非洲的土著，看到断裂的树枝、模糊的动物脚印，就能够知道动物是否在附近，离去的方向等。再比如，由于我们习惯了白纸黑字，对色彩、声音等其它感觉之间的联系可能会逐渐钝化。年幼的孩子会敏感地察觉尖锐的声音和细尖事物之间的联系，很多孩子在小的时候会看到数字是有色彩的。等到他们上了学校，学会了读书，这些神奇的本领就逐渐消失了。

女主播沈星也曾主持过读书栏目（资料图）