扎卡里亚：知识分配不均的美国还有未来吗？-法里德·扎卡里亚

众所周知，托马斯·皮克提——法国经济学家、长达700页的畅销书《二十一世纪资本论》作者——认为自由市场会造成财富分配不均，且这一局面会变得世代化，不利于选贤任能。其解决方案是大家平时挂在嘴边的“向富人征税”。但如果真的读过这本书，那大家心里一定清楚，皮克提认为“长期来看，推动平等的主要渠道是传播知识与技能”。

不管怎么说，印度和巴西等国在1970、1980年代实施的税率极高，但并未创造全民共享的经济成果。相反，东亚国家识字率高，劳动力技能也在提高，他们同时实现了经济增长和相对公平。这不是要反对高税率，而是说，从长远来看，教育仍然是重要议题。唉，这正是美国现在没做好的领域。

如果说，读了皮克提的书让我们知道财富分配不均，经合组织（OECD）最近发布的报告则提醒我们，美国的知识分配不均同样令人不安。该报告考察了发达国家成年人掌握技能的状况。3600万美国成年人仅掌握低端技能。这不仅是指老工人。三项测验门类中的两大类——数学和技术效率——美国年轻人的成绩都是垫底。这些在16至24岁之间的年轻人，正是踏入美国劳动力大军的主力。

这是当今世界针对工作能力的第一次综合性调查，分为语文、数学和技术三大门类。相对于国际学生测评项目（PISA）所调查的四年级和八年级学生，经合组织的此次调查针对的是解决问题能力，而非死记硬背。此项测验的成绩直接表明工作能力、工资和生产效率、健康状况，甚至公共事务参与度和政治参与度。技术分配不均与收入分配不均紧密相关。

上述测验表明，世界上各个地方的人都在年轻时技能最高，顶峰是30岁，然后逐渐下降。所以，如果一个人一开始就没有接受良好教育，技术能力很差，其弱点将影响一生。

美国的境况非常令人不安。美国人均GDP世界第二，但这项测验几乎样样考砸。语文和技术能力都低于平均分数线，而16至65岁年龄段的算术能力则是倒数第三。有趣的是，皮克提的祖国——法国——大部分科目考得也很糟糕。

技术能力不平等，这也会世代沿袭。美国的最好成绩和最差成绩相差很大——虽然高分不如日本、芬兰和荷兰那么多。家境优渥、父母受过良好教育的测验者的成绩，与家境贫寒、父母未受良好教育的测验者的成绩，两者分数差距最大的国家即美国。

美国有很多工人参与的成年教育项目，拥有高水平的教育机构，投入的资金也不少。但美国却比那些资源较少的国家考得更差。（不，不能全怪移民。约半数经合组织成员国的成年移民比例高于美国。）

我们从此项研究中获得的信息只不过是延续了PISA项目的结论。美国之所以成绩下滑，原因不是自己不努力，而是其他国家正在迎头赶上、甚至开始领先。美国的教育与培训系统在新的全球条件下已经无法满足需要。

情况没有好转的迹象。核心教育标准（Common Core）是各州州长采用的全国性标准。两党竟对此口诛笔伐，着实令人遗憾。许多家长从小没有接受过高水平的教育，自尊心却很高，他们一旦发现美国许多学校没教好孩子，就暴跳如雷。（这些测验肯定有问题，他们家孩子最棒了！）有些自由派和教师团体不喜欢强调考试。（虽然美国教师协会主席兰迪·魏加藤【Randi Weingarten】赞成核心教育标准。）共和党人现在站出来反对——虽然他们几年前大唱赞歌——因为奥巴马政府支持。

“（财富）与知识的融合并不是完全自然、自发的过程。这在很大程度上需要教育政策的干预。”皮克提写道。也就是说，如果我们真的想纠正不平等局面，我们需要改革体制、加大投入——例如早期教育——然后早日落实政策。

反核心教育标准的广告：红色州正在审查是否拒绝标准，蓝色州已经拒绝执行标准

（本文2014年5月1日原载美国《华盛顿邮报》网站，原标题America’s educational failings；观察者网朱新伟/译）