减少雾霾 中国新型钍熔融盐核反应堆开发提前15年
今日（20日），《环球时报》摘录香港《南华早报》3月18日文章，原文中提到，为了努力降低对产生雾霾的燃煤电厂的依赖，中央政府要求研发出新型核电厂即钍基核电站（钍熔融盐核反应堆——观察者网注）的最后期限已被提前15年。
在3月5日举行的全国人大会议上，国务院总理李克强表示政府要向污染宣战，并采取措施治理污染问题，例如关闭燃煤电站。燃煤电站的高污染现状和公众对核电站的强烈反感另当局进退两难。
据政府数据显示，去年中国约70%的电力产自燃煤电厂，核电比例勉强超过1%。但自从2011年福岛核电站事故之后，中国已经停止批准新核电站，连已经投建的核电设施发展也陷入停滞。
美国里德大学的核反应堆。（资料图）
减少雾霾 新型核电开发提速15年
研究人员称，上海某科学家团队最初被要求用25年研发出世界上首座使用放射性元素钍的核电厂，但如今被告知仅剩下10年时间。参与该项目的黎忠教授表示，以前政府因能源短缺而对核电感兴趣，如今的雾霾令其兴趣倍增。
今年1月中科院在上海成立卓越创新中心，旨在在国际上首先实现钍基熔盐堆的工业化应用。
目前中国所有正运行或在建的商业核电厂都使用铀燃料，但中国的铀矿已匮乏且依赖进口。理论上看，钍基熔盐堆技术释放的热量数倍于当前的反应堆。该技术的潜在优势还包括，专家认为中国拥有至少能排进前三的庞大钍储量，产生的放射性废物较少等。黎表示，中国的雾霾危机令该研究获得巨大推动力，“煤炭问题已显而易见。若人均能源消费翻番，中国将被污染空气窒息而死。核电已成为大规模取代煤炭的唯一解决之道，而钍被寄予厚望。”
核反应堆工作原理图，钍基核电站核心是灌满氟化钍溶液的管道。（图中1压缩机/2涡轮机/31000兆瓦发电机/4热交换器/5核安全壳/6反应堆芯。）
技术挑战十分艰巨
研究人员称正承受空前的“战争般”压力，他们面临的某些技术挑战十分艰巨，甚至无法在短时间内解决。他们还可能面临来自公众以及与煤炭产业利益相关的官员的反对。
难题之一是熔盐会产生极具腐蚀性的化学物质。这类核电站须在极高温下运行也引发安全担忧。此外，研究人员对钍的使用也了解有限。黎说：“短时间内需应对如此之多的问题。”项目难度曾令西方国家放弃该技术，但近年来美法日等国又兴趣重燃。“这绝对是场竞赛”，黎说，中国“面临来自海外的激烈竞争，成为首个成功的国家绝非易事。”
中国在升级核电项目伤得努力，并不仅仅体现在对钍反应堆的研究上。
位于安徽省的中国科学院合肥物质科学研究院，上月建成全球最大的加速器反应堆实验平台，该平台利用强大的粒子加速器燃烧核燃料。（指的中科院核能安全技术研究所建成世界上最大的多功能液态铅铋综合实验平台，该设备为铅基反应堆技术及液态重金属技术进一步研究奠定了基础——观察者网注）
一处实验快堆也在北京运行（我国快中子增殖反应堆将在年内满功率运行——观察者网注），此外，山东省石岛湾一处高温气冷堆核电站示范项目也已开建。（位于山东省威海市荣成石岛湾，是全球首座将四代核电技术成功商业化的示范项目——观察者网注）
外界担忧阻碍核电发展
核能专家顾忠茂表示，发展核电部分阻力来自一部分公众。许多人担心，相对于燃煤电站产生的污染，核电站会造成更严重污染。
水利部等政府部门也反对在内陆地区兴建核电站，担心放射性废弃物会令河流污染更严重。
与法国等国家相比，中国核电站利用率微乎其微。中国如今拥有约20处核反应堆，在建的近30处。法国核电站发电量占全国发电量75%。
顾忠茂认为，若中国的核电比例达到5%至10%，雾霾天气会明显减少。“若我们像法国和日本那样建造许多核电站，将像他们一样享受蓝天和清洁空气。”
背景资料：
钍矿石（资料图），世界上已知的钍元素储量可以至少为世界提供1万年的能源支持。
钍（Thorium）的名字源于挪威雷神，是一种银白色金属。它只有微弱的放射性；你甚至可以装一块在自己的口袋里，也不会对健康构成危害。在元素周期表上，它和其他高密度，具有放射性的物质———包括铀和钚———一起位于最底部一排，统称锕系元素。
和天然铀相比，钍要多3至4倍，并且通常见于表层沉积，更容易开采，也更便宜。而世界上已知的钍元素储量可以至少为世界提供1万年的能源支持。
钍基熔盐核反应堆就是用钍为核燃料，以熔融盐（液态氟化物）为冷却剂，以石墨为中子慢化剂的核反应堆。由于用熔融盐做冷却剂所以可以把温度提到很高约800度（熔融盐沸点为1400度）这样一方面可以尽可能地充分地燃烧核料，另一方面可以极大地提高汽轮发电机或汽轮推进机的输出功率，由于熔融盐沸点很高，所以就不用考虑高压供给问题，在正常大气压下完全就可以工作了。因此在制造核反应堆外壳和管路时，只需考虑材料的耐高温性能就行了，而这种材料较容易做到（普通钢材都可承受700－1000度），而耐压指标只需做通常的考虑就行了，这样反应堆外壳体积就可以大幅度降低。
制造这种反应堆还有很多技术问题需要解决。例如，要在大功率状态下发电运行，所有用于主回路的部件、管道的材料在承受高温的同时是否耐腐蚀、耐辐照，就显得非常重要。
在作为反应堆燃料使用后，钍只留下极少量的废料。而且这些废料只需要储存几百年。相比之下，其他核副产品则要储存上几十万年。