更多的医疗补助患者，医生的收入减少 - 彭博社

摄影师：Patrick T. Fallon/BloombergSandhills Pediatrics，位于北卡罗来纳州费耶特维尔附近的一个团体诊所，最近聘请了一名儿童精神科医生和一名精神科护士执业者。它还在霍克县扩展了一个卫星办公室，那里几乎三分之一的儿童生活在贫困中。Sandhills的20,000名患者中约有一半由医疗补助覆盖，这是一个为贫困人群提供的联邦-州健康计划，该诊所能够增加这些服务得益于医疗补助在《平价医疗法案》下对初级保健医生的报销率的提升。

2010年的法律保证了联邦资金仅在2013年和2014年覆盖更高的费率。奥巴马总统提议的2015年预算将继续更高的支付，但该条款从未纳入国会于12月13日通过的1.1万亿美元支出法案。因此，联邦报销将从1月开始降至2012年的水平。Sandhills预计明年的医疗补助收入将下降26%。Sandhills的管理合伙人Christoph Diasio表示：“这意味着巨大的损失。”

治疗医疗补助患者通常对医生来说是亏损的，这就是为什么许多医生拒绝这样做。《平价医疗法案》通过扩大医疗补助的资格，将覆盖范围扩展到贫困美国人，增加了900万人进入该计划。为了鼓励医生接诊这些患者，国会提供了一个诱因：医疗补助将支付与医疗保险相同的费率，医疗保险是为65岁以上美国人提供的联邦健康保险计划。医疗保险的费用通常高于医疗补助的费用。

根据医生招聘公司Merritt Hawkins在15个城市进行的调查，2013年只有一半的家庭医生接受医疗补助，较四年前的65%有所下降。根据美国卫生与公众服务部监察长办公室在12月发布的报告，约一半由私人运营的医疗补助管理计划列出的提供者不接受新患者。在提供预约的医生中，超过四分之一的预约至少要等一个月。

医疗补助报销的增加使联邦政府在该项目的前18个月花费了56亿美元。该项目去年支出了4490亿美元，其中超过一半由华盛顿资助。2013年，医疗保险支出了5860亿美元，几乎全部来自联邦政府。

医疗补助的注册人数约为6300万，服务的患者比医疗保险还多，后者约有5400万受益人。（一些人同时符合两者的资格。）但医疗补助没有同样的政治影响力。医疗保险是有影响力的AARP游说团体的首要任务，其年长的受益人比通常年轻且贫困的医疗补助接受者更可靠地投票。“该项目被边缘化，”代表医疗补助提供者的Cozen O’Connor律师Mark Gallant说。

负责监督这些项目的联邦机构医疗保险和医疗补助服务中心要求各州只需支付足够的费用以确保患者“获得足够的服务”。Gallant表示，如果太多患者找不到医生为他们提供护理，政府可以在没有国会批准的情况下设定医疗补助的最低报销率。

根据华盛顿的非党派智库城市研究所，至少有15个州计划在没有联邦补贴的情况下继续以更高的费率支付医生。密歇根州的共和党主导的州议会就是其中之一。城市研究所表示，如果该州没有同意弥补差额，医疗补助的支付将减少一半以上。州医学协会董事会成员、妇产科医生谢丽尔·吉布森·方顿表示，密歇根州已经看到了医疗补助支付不足的后果。她曾在圣约翰底特律河景医院工作20年，该医院于2007年关闭，部分原因是许多患者依赖医疗补助。她补充说，底特律现在没有私人执业的妇产科医生——他们已经搬到郊区寻找保险更好的患者，或者已经退休，或者去医院工作，因为他们无法承担继续经营的费用。“如果照顾一个患者的成本是1美元，而你只得到60美分，”她说，“你实际上是在为照顾一个患者付钱。”