可再生能源信用在麦当劳、全食超市和百事可乐面前失去光彩 - 彭博社

摄影师：黛安·迪德里希/盖蒂图片社这几乎是一个神奇的工具，使公司能够以极低的成本声称大幅减少温室气体排放。

多年来，成千上万的公司购买了可再生能源信用，称为REC，以表明他们使用绿色电力并缩小他们的碳足迹。现在，随着对REC是否实现其声称的环境效益的怀疑 加剧，这些信用的市场正在放缓——从 全食超市 到 麦当劳，许多公司正在悄悄减少他们的参与。

“这些自愿绿色电力市场对可再生能源的生成量没有显著影响，”非营利组织温室气体管理研究所的执行董事迈克尔·吉伦沃特说，该机构培训公司如何准确测量其排放。

大多数企业从电网购买电力，在那里很难区分由风力发电机产生的电子和由煤电厂产生的电子。REC市场在1990年代末出现，作为将绿色能源分为两种产品——电力和环境效益的方式，这两者可以单独出售。

一个 REC 代表与放入电网的一兆瓦时可再生电力相关的环境效益。通过购买REC，公司可以声称使用绿色电子的信用。他们支付的资金通常通过经纪人网络流动，然后将部分资金转交给产生清洁能源的公司。这为清洁能源开发商代表了一条新的收入来源，理论上，这导致了风力涡轮机和太阳能设施的建设，否则这些设施将不会被建造。

购买可再生能源证书（RECs）的公司可以声称（PDF）根据多个环保组织和环境保护局的说法，减少自身的碳排放。例如，英特尔，美国最大的RECs买家，自2008年以来通过购买RECs每年减少了超过100万吨的温室气体排放。（拥有彭博商业周刊的彭博社去年通过使用RECs将其碳足迹降低了43%。）

越来越多的怀疑者认为这种消失的碳是一种幻觉。吉伦沃特（Gillenwater）进行了两项独立研究，他说RECs的资金如此微小，以至于无法刺激能源开发商建设更多的风电场或太阳能电站。总部位于纽约的可持续发展咨询公司Closed Loop Advisors表示，公司不应声称通过RECs减少排放，因为这些资金并未改变供应给电网的电力。“将市场权利从一方转移到另一方并不会改变现实世界中的任何事情，”它在本月发布的一份报告（PDF）中表示。

沃尔玛商店在最近的一份文件（PDF）中也驳斥了RECs，指出这些信用“可能没有加速可再生能源发展的预期效果。”

在这些担忧中，可再生能源证书（RECs）的受欢迎程度似乎正在放缓。根据国家可再生能源实验室最近发布的 报告（PDF），从2010年到2012年，市场以每年25%的速度增长，而2013年与电力“解绑”的自愿REC购买市场——企业买家最常见的类别——仅增长了1%。

一些大型REC买家 被 美国环保署（EPA）按季度跟踪，最近已从其排名中消失，包括全食超市、麦当劳、希尔顿和 安全食品。这跟随了其他一些大型买家在近年来减少REC购买的趋势，包括 百事可乐和 强生。

包括全食超市和百事可乐在内的公司表示，他们正在关注更切实的解决方案，例如在其设施中安装可再生能源项目。“百事可乐认为，通过在设施层面直接投资可再生和替代能源解决方案，可以对碳减排产生更大的影响，”百事可乐发言人埃琳·托马斯在一封电子邮件中表示。麦当劳没有回应评论请求。

英特尔继续是REC的最大购买者，但表示它也专注于能源效率和在其各个美国地点建立现场可再生能源设施。（彭博社表示，它专注于开发现场可再生发电，并不会将REC计入其到2020年减少20%碳排放的目标。）

希尔顿和Safeway出于不同的原因放弃了可再生能源证书（RECs）。Safeway表示，由于正在被Albertsons收购，它停止了购买RECs。与此同时，希尔顿表示，由于价格上涨且没有产生重大市场影响，它缩减了RECs的购买，希尔顿美洲区工程、 housekeeping和洗衣运营副总裁兰迪·盖恩斯（Randy Gaines）表示。

沃尔玛总结了这种怀疑。“虽然购买RECs可能让我们更快地说我们由100%可再生能源供应，”其报告中指出，“但它对我们在世界上所做的改变提供了更少的确定性。”