流感:糟糕的流感季节可能给美国经济带来的损失 - 彭博社
John Tozzi
流感疫苗
摄影师:贾斯廷·沙利文/盖蒂图片社今年的流感季节看起来比往常更糟。疾病控制中心(CDC)警告上周表示,目前占主导地位的流感病毒H3N2通常预示着一个严重的流感季节,导致的死亡和住院人数超过平均水平。更糟的是:到目前为止检测到的H3N2病毒中大约一半是与今年疫苗中包含的病毒株不同的变种,这意味着流感疫苗的效果会降低。
对数百万美国人造成的痛苦对经济来说也是坏消息。流感带来了直接成本,例如医疗治疗费用,以及间接成本,例如员工因生病而在家缺勤导致的生产力损失。还有生命损失的成本:流感每年在美国造成3,000到49,000人死亡,通常是老年人、幼儿或有肺病或心脏病等医疗状况的人,这些人更容易出现并发症。CDC建议所有人(六个月以下的婴儿除外)都接种疫苗,特别是那些因其他健康状况被认为是高风险的人。
流感的总成本很难统计。在2007年的一篇文章中,CDC研究人员将经济负担估算为每年870亿美元(以2003年的美元计算),其中包括一种统计指标,将失去的生命赋予美元价值。在这些成本中:患者在医院的住院天数为310万天,医生就诊次数是正常的10倍,以及4400万天的缺勤工作。尽管如此,这些估算伴随着很高的不确定性:研究人员计算出的总成本范围在每年470亿美元到1500亿美元之间。CDC正在更新这些数字,但尚不清楚何时会准备好。
研究人员估计,流感的成本占美国经济总量的百分比在0.24%到0.80%之间。这不到GDP的1%,但“由于流感疫情每年都会发生,这种负担相当于经济增长率的年度减少,”论文指出,并补充说,部分经济成本可以通过疫苗接种来预防。
制造流感疫苗有点像猜谜,因为疫苗的生产需要几个月的时间。每年2月,世界卫生组织(WHO)试图预测下一冬季可能流行的病毒,这一过程可能会随着病毒的变异而变化。当前的变异株直到3月才被检测到,并且在9月之前并未发现大量病例,CDC主任汤姆·弗里登上周对记者表示:“这不是以前出现过的情况,”他说。
将疫苗与流行病毒匹配的困难导致流感疫苗有效性证据不一。根据一项现有研究的综述,至少需要40人接种疫苗才能预防一起流感样疾病病例,该综述于3月由评估医学证据的Cochrane Collaboration发布。“疫苗接种对缺勤工作日或住院没有显著影响,”Cochrane的评审人员写道。
一个糟糕的流感季节意味着经济损失,但至少药店会获得业务增长。根据CDC的数据,在美国,约22%的成年人在零售药店接种流感疫苗。在CVS和Walgreens等连锁店,流感季节不那么严重可能会使受影响季度的处方收入减少2个百分点,而严重的流感季节可能会增加3或4个百分点,Evercore ISI的分析师Ross Muken表示。“这会影响到业绩,”他说。不要低估病原体组合对零售商的重要性。在沃尔玛5月的财报电话会议上,沃尔玛美国前总裁比尔·西蒙指出,非处方药的销售在“温和的咳嗽、感冒和流感季节过渡到强烈的过敏季节”时有所改善。