美国宇航局的猎户座测试飞行让我们更接近火星 - 彭博社

佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的航天发射复合体37。

摄影师：金·希夫莱特/NASA美国宇航局本周将发射其几十年来最大胆的测试飞行。一枚无人舱将在周四出发，达到距离地球3,600英里——这是自1972年阿波罗17号最后一次登月以来，设计用于容纳人类的航天器进行的最远太空任务。

该项目名为猎户座，将标志着人类前往火星任务的关键初步步骤。猎户座还旨在激发公众对深空探索的想象力，就像阿波罗登月任务激发了人们对太空的兴趣并产生了民用工程的辉煌成就。通过周四的首次测试飞行，美国宇航局希望明确表示，能够将人类送往火星的大部分硬件已经存在并准备好飞行。

“我希望当我们在周四飞行舱时，它能激励公众，并激励那些对未来感到不确定的中学生，他们喜欢数学和科学，”美国宇航局兰利研究中心的工程师理查德·博伊特诺特说。

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没有人会在短时间内穿上宇航服并发射到火星。尽管美国宇航局充满期待，但由于国会资金的推动，开发进度意味着下一次猎户座测试飞行将在近三年后进行。计划中的首次载人飞行要到六年后才能进行。

猎户座飞船前往火星：首次无人测试飞行

首个猎户座火星任务预计要到2035年才会进行，之前将进行多次短途飞行，以帮助改善技术，保护前往火星的宇航员免受深空辐射和零重力环境下的生理损伤。其中一次飞行定于2020年代中后期，将涉及与一颗由机器人航天器重定向至月球轨道的小行星会合。该任务将与携带小行星的机器人航天器对接，然后收集样本。

在周四的首次飞行中，猎户座飞船将绕地球飞行两圈，携带1200个传感器。经过四小时24分钟的飞行，猎户座将降落在距离圣地亚哥约600英里的太平洋中，借助大型降落伞减速至约每小时17英里。 USS Anchorage 将收集该飞船。

洛克希德·马丁公司是该项目的主要承包商。首次飞行主要旨在测试飞行器的热保护系统——根据NASA的说法，这是航天史上最大的保护罩系统。需要的距离是为了帮助猎户座达到可能超过20,000英里每小时的速度，以测试热保护罩。作为一款设计用于返回地球的深空飞船，猎户座的速度将产生高达4,000华氏度的再入温度——远高于从低地球轨道下降的飞行器，如俄罗斯的联盟飞船或退役的航天飞机机队。阿波罗任务必须管理高达5,000华氏度的再入热量；火星任务可能会测试6,000华氏度。

首次飞行还将测试猎户座的发射中止系统，这是一种经过认证的动力乘员逃生舱，能够在发射和30万英尺之间工作。根据负责该系统的经理凯文·里弗斯的说法，该系统在检测到紧急情况时会在毫秒内做出反应，是迄今为止NASA飞行过的最复杂的系统。“这一切都是由计算机控制的。没有人参与其中，”他说。

初始飞行将使用由联合发射联盟（波音和洛克希德·马丁的合资企业）制造的Delta IV火箭进行。未来的猎户座任务将由航天发射系统提供动力，这是NASA历史上最大的火箭。计划于2018年进行一次猎户座任务。