为什么NASA的猎户座飞船看起来如此熟悉 - 彭博社
Justin Bachman
美国国家航空航天局的猎户座原型舱，多用途载人飞行器
照片由比尔·英戈尔斯/NASA通过Getty Images提供*(在第5段更新猎户座发射日期为周五早晨)*
当美国国家航空航天局的猎户座飞船在数十年的旅程中首次飞行，旨在将人类送上火星时，这艘飞船会让许多人感到怀旧。眯起眼睛，猎户座的载人舱与40多年前将宇航员送往月球的阿波罗飞船有着惊人的相似之处。
照片随笔：红色星球回顾：美国国家航空航天局的30年火星任务美国国家航空航天局在两艘飞船上选择钝底锥形舱设计并非偶然。钝锥形状会产生高阻力，帮助减缓飞船的下降速度。当猎户座从更远的任务返回地球时，飞船将以接近每秒7英里的速度飞行，这是一种比音速快多倍的超音速速度。在这种速度下，管理飞船将产生的巨大温度——超过5000华氏度——将需要有效的设计和强烈的屏蔽。这就是初始测试飞行的主要任务是评估为猎户座建造的更新屏蔽的原因之一。
“‘舱体形状’在空气动力学上恰好适合减缓飞行器的速度，而不会像流星一样燃烧，”NASA的导航工程师凯利·史密斯上个月在一次公开讨论中写道，该讨论由该机构在Reddit上举行。“尖锐的形状往往会过热并融化/蒸发。钝形状在超音速下能很好地保持加热在更可控的水平。如果你看看弹道导弹，它们的所有鼻锥也是‘钝’的（球体、球锥等），以应对极端的加热环境。”
图片来源：NASA锥体的不平衡形状也导致飞行器在以约五倍音速向地球飞行时呈现“歪斜”状态，史密斯解释道。“这种攻击角使得猎户座有一点升力；我们可以利用这种升力来操控飞行器并通过像滑翔机一样倾斜猎户座来控制进入轨迹，”他写道。俄罗斯的联盟号舱和SpaceX的 龙飞船也采用了类似的形状。
如果天气允许，猎户座已重新安排在周五早上发射，进行一次4.5小时的两圈绕地球飞行，达到国际空间站15倍的高度。3600英里的高度将帮助NASA测试飞行器对低地球轨道外更高辐射水平的反应——航天飞机从未偏离过这个轨道——并达到每小时20,000英里的进入速度，约为从月球返回时产生速度的84%。“尽管我们的计算机变得更强大，但大气进入的物理学自阿波罗以来没有改变，”NASA发言人斯蒂芬妮·希尔霍兹说。
猎户座计划对阿波罗的致敬不仅仅体现在外观上。NASA还咨询了几位曾在阿波罗计划中工作的退休员工；至少有一位将亲临德克萨斯州的任务控制中心观察飞行。近距离观察时，相似之处突然结束。猎户座的大小大约是阿波罗乘员舱的三倍，设计用于将四名宇航员送往火星，进行一趟7000万英里的往返旅程，可能需要长达23个月。在较短的旅行中，飞行器可以容纳六人。
在内部，猎户座的“玻璃驾驶舱”对任何iPad用户来说都不会显得特别陌生，触摸屏与现代喷气式飞机驾驶舱中使用的类似。消除物理开关及其相关电缆大大减轻了重量。仅剩约60个物理开关。