随着就业下降，教育水平提高经济会受益吗？ - 彭博社

一名工人在密歇根州迪尔伯恩的公司卡车组装厂的车身车间为2015年福特F-150皮卡焊接驾驶室。摄影：杰夫·科瓦尔斯基/彭博社2007-09年的经济衰退是否通过缩短一些人的职业生涯和延迟其他人的职业起步而摧毁了人力资本？还是通过促使年轻人留在学校并获得更多教育而增加了人力资本？

很少有问题对长期增长更为重要。11月，美联储理事会的工作人员发表了一篇文章，质疑经济衰退是否可能永久性地抑制美国的国内生产总值。这是因为当经济收缩时，投资的资本减少。虽然机器和软件等物质和智力资本受到更多关注，但人力资源是更重要的因素。由于工厂和设备具有经济价值，人力资本代表了人们生产有价值事物的能力。

联合国估计，人力资本占美国生产资源价值的78%。2009年，美国经济分析局将美国人口的生产价值定为236万亿美元。根据经济合作与发展组织的数据，这在世界上是人均最高的。

人力资本的重要性不仅在于其规模，还在于如果它被侵蚀会发生什么。虽然你总是可以建造一座桥或购买一台计算机，但几乎不可能弥补一代人从未学会正确技能的损失。航空公司飞行员和外科医生等专业人士拥有更多的人力资本。即使失业的人也拥有人力资本，但它并未被利用。就像工厂如果不升级会失去价值一样，当技能过时时，人力资本的价值也会下降。传真机操作员不再有需求。

哈佛经济学家劳伦斯·卡茨认为，教育是人力资本最重要的组成部分。他说，受过教育的工人更灵活：他们利用技术提高生产力，而那些从事机械工作的低学历者则被技术所取代。从1880年代开始，每一代美国人的教育水平都比上一代更高，直到1980年代这些增长停滞。在经济衰退之前，20至34岁人群的中位数受教育年限约为13年。当经济衰退来临时，进展恢复，因为年轻人选择继续上学，而不是冒险进入一个不友好的就业市场。到2013年，该年龄组的中位数受教育年限达到了14年，而拥有大学学位的20至34岁人群的比例从2007年的25%增加到去年的28%。

部分增长来自非职业性的两年制副学士学位，这种学位对毕业生未来收入的提升并不大。拥有这种学位的20至34岁人群的比例从4%增加到6%。各州也削减了对K-12教育的投资。从2008年到2011年，公立学校每位学生的支出下降了4%，而公立学校的学生/教师比例，从之前的下降趋势中反弹，从15.3增加到16.0。“我们可能没有有效地投资于教育，”卡茨说。

波士顿咨询集团的高级合伙人哈罗德·西尔金对四年制大学学位作为增加人力资本的手段的看法不如卡茨重。他说：“我们需要更多的职业教育。承担更多的[学生]债务对每个人来说都不值得。有些人更擅长用手工作和建造东西。我们可能已经达到了一个熟练制造工人变得稀缺的阶段。”西尔金表示，这解释了为什么一些水管工的收入超过会计师。自1990年代以来，拥有职业学位的年轻人比例一直在下降，并且在经济衰退期间持续下降。

学校 imparted 的人力资本如果新毕业的学生找不到工作就会浪费掉。2011年，年轻大学毕业生的失业率达到了约7%。此后已降至5%。然而，根据纽约联邦储备银行的数据，46%的近期大学毕业生正在从事不需要学士学位的工作。

加州大学洛杉矶分校的经济学家蒂尔·冯·瓦赫特担心失业和就业不足正在损害美国的人力资本：“年轻人错过了他们的第一份工作，这至关重要。”冯·瓦赫特追踪了在1982年经济衰退中失去工作的美国工人。他发现，对于所有年龄段的工人来说，20年后，他们的年收入平均比在经济低迷期间保持就业的工人少了12,000美元。

我们可能永远无法确切知道经济衰退的净效应是帮助还是伤害了人力资本。人们不像工具和模具机器那样可测量。但美国人在经济衰退期间获得的额外教育肯定不是坏事。