Techron燃油添加剂：雪佛龙不愿透露其有效性 - 彭博社

一名工作人员在2012年洛杉矶市中心的雪佛龙加油站清洁油泵摄影：达米安·多瓦尔根斯/AP照片在旧金山以北约20英里，里士满市，雪佛龙建立了世界上最先进的燃料研究中心之一。一栋建筑看起来像是一家汽车医院，发动机连接着数十根管道和电子设备，用于测量它们在使用不同液体时的表现。在另一栋建筑中，化学家研究来自世界各地的汽油样本。在第三栋建筑中，研究人员解剖被污垢堵塞的发动机部件。大约有1600人在这个综合体中忙碌，其中四分之一拥有博士学位。这些人中的许多人将自己的生命奉献给了完善Techron，这是一种雪佛龙研发了超过30年的燃油清洁剂。

自1995年以来，雪佛龙汽油中的发动机清洁添加剂一直是该公司向消费者的主要销售宣传。在其熟悉的电视广告中，动画汽车证明Techron让它们感觉良好。毫无疑问，先进的科学已经投入到燃料添加剂的开发中。问题是，对Techron的痴迷是否为公司或消费者带来了回报。经过近20年，司机们仍然不太清楚该产品是什么；无论如何，他们往往根据价格而不是技术来购买汽油。而如今，Techron的专有分子是否优于其他燃料制造商使用的分子，或者现代汽车是否遭受Techron声称可以修复的许多问题，这一点尚不清楚。“大多数燃料都有这些添加剂，它们似乎都能发挥作用，”达拉斯一家修理店One Stop Automotive的老板布兰特·卢西多说。对此，雪佛龙以标准答案回应。“Techron是无与伦比的，”雪佛龙品牌集团总经理唐·沃克说。“我们认为我们的主张相当强大。”

类似Techron的需求在1970年代中期出现，当时美国环境保护局的法规开始逐步淘汰含铅汽油的销售。虽然这一政策减少了排放，但给汽车和燃料制造商带来了问题。铅有助于燃烧过程，并保持排气阀的润滑；使用无铅燃料会在发动机中留下不同类型的沉积物。燃料和添加剂制造商开始寻找无副作用的解决方案。

1,600

雪佛龙在加利福尼亚州里士满的研究人员数量。

雪佛龙表示，在1980年，它在聚醚胺方面取得了突破，这是一种由碳、氧、氢和氮的混合物。氮与发动机的碳沉积物结合，而分子的其余部分则有助于去除污垢并在燃烧过程中将其燃烧掉。该公司表示，自那以来，它定期改进配方。在1995年，美国最后一年可以合法销售含铅汽油时，雪佛龙的市场营销人员决定让聚醚胺成为明星，试图通过与消费者更直接的联系来使公司人性化——去年公司收入达到2200亿美元，利润为210亿美元。于是Techron这个名字和带有人格化汽车的广告应运而生，从Sam Sedan和Wendy Wagon到Moe Muscle和Victor E. Van。直到2011年，雪佛龙在其加油站出售这些车辆的玩具版本。“对于一家石油公司来说，这是一个巨大的突破，”沃克说。“这给消费者提供了他们可以关联的东西——一个干净的发动机就是一个快乐的发动机。”

雪佛龙在其所有汽油中添加Techron，并估计四到五箱的量将开始清洁发动机内部。它还销售一种浓缩版本，旨在作为快速修复倒入油箱。该公司引用发动机和驾驶条件的变化来解释为什么它不会量化效果。“如果我们说一个数字而你没有得到，那你就是一个不快乐的客户，”高级工程师彼得·富恩特斯-阿夫利克说。

主要汽车制造商，包括通用汽车、丰田汽车和宝马，赞助了Top Tier，这是一个认证项目，确保汽油中清洁剂的含量高于政府要求的水平。Chevron、埃克森美孚、壳牌、瓦莱罗和大多数常见品牌都达到了这些更高的标准。“通过独立测试已经证明，Top Tier汽油在清洁发动机方面要好得多，”燃料分析研究实验室副总裁加里·皮彭杰说。“让我这样的人的疯狂之处在于随之而来的营销噪音。”

皮彭杰表示，较新的发动机由于其更精确的机械结构，对污垢和沉积物的容忍度低于其前辈。然而，他说，由于添加剂和其他原因，整个行业的燃料质量已经大幅提高，因此不清楚Techron是否仍然提供相对于Chevron竞争对手的显著优势：“我认为他们没有数据来支持这一点。”自从机械师们定期处理Techron广告所称的某些问题（如发动机敲击）已经过去很多年了。“在过去，你肯定会听到一些汽车的噪音或发现燃油喷射器被粘住，”One Stop的卢西多说。“我现在几乎不再遇到这些问题了。”

彼得·西利，前可口可乐首席营销官，相信Techron——在一定程度上。他是一位汽车爱好者，拥有一辆劳斯莱斯、宝马、梅赛德斯、菲亚特、SmartCar和特斯拉，他说：“我只买Chevron，因为它是优质产品。”但他表示，该公司数十年来对Techron的推广效果并不足以证明其巨额投资的合理性：“这是一场针对汽车爱好者的宣传活动。对我来说，他们在这方面花费的金额并不是明智的营销决策。”

雪佛龙表示，其里士满设施支持对公司百年化学突破的广泛研究。理查德·切尔佩克，一位自创立以来几乎一直在研究Techron的化学家，花费大部分时间在不同分子上进行计算机模拟，寻找逐步改善发动机清洁剂的方法。当他握住一瓶Techron时，兴奋得像个孩子，把一个3英尺的分子模型像宠物蛇一样披在自己身上，或者讲述2005年发现更好粘合剂的故事时，他显得格外兴奋。“我们第一次用它进行测试时，发动机阀门干净得令人惊讶，”他说。“简直是，哇！”

这项研究帮助雪佛龙保护其知识产权。每当切尔佩克和他的同事调整Techron配方时，公司就可以获得新的专利，并延长对这种添加剂的法律保护。总经理沃克表示，雪佛龙不会放松其营销。消费者是否确切知道Techron是什么并不那么重要，重要的是他们将雪佛龙与某种模糊的积极形象联系在一起。“我们在信息传递上一直非常一致，不会追逐其他东西，”沃克说。而无论该产品是否优于埃克森的版本，西利表示他在加利福尼亚州门多西诺的度假屋中看到了一个结果。“我隔壁的邻居是雪佛龙前市场部负责人，”西利说。“他宾利的车牌上写着TECHRON。”