随着美国削减研发支出，中国正在增加其投资 - 彭博社

摄影：Corbis Images作为联邦总支出的百分比，研究和开发的比例自1956年以来处于最低水平，那是苏联发射斯普特尼克之前的一年。过去五年中，联邦在医学、国防、能源和农业等领域的研发资金自2009年以来已调整通货膨胀后下降了10%。根据国会预算办公室的新分析，未来的国会会议上没有迹象表明这一趋势会被逆转。预算委员会主席保罗·瑞安（R-Wis.）最近的提案建议政府应该“削减应用和商业研究与开发”，将其留给私营部门。

作为负责国家卫生研究院的众议院小组委员会主席，前伊利诺伊州代表约翰·波特（共和党）在1998年至2004年期间成功推动NIH预算翻倍，那段时间联邦资助的研究人员完成了人类基因组的绘制。“现在真正不同的是，人们在国会中不再像以前那样合作，”波特说，他现在是Research!America的主席，该非营利组织游说增加公共医疗研究的资金。

“我们面临着来自中国、印度和新加坡的竞争，这种竞争已经很久没有出现过了，”波特说。根据经济合作与发展组织11月的报告，中国在2008年至2012年间将其研发支出翻了一番，即使其经济放缓。其国家计划要求到2020年将研发支出提高到国内生产总值的2.5%，而2012年为1.98%。今年，中国预计将在公共和私人研发支出总额上超过欧盟，经济合作与发展组织预测在五年内将超过美国的支出。

美国公共研发支出的增加与肯尼迪总统在1961年承诺将人送上月球的决定相吻合。在奥巴马总统任内，他并没有提出任何类似雄心勃勃的目标。在某些情况下，私人行业（约占美国研发投资的三分之二）已经介入：亿万富翁埃隆·马斯克和理查德·布兰森投入数百万美元开发商业航天旅行，因为NASA已停止其航天飞机项目。

国会预算办公室认为，联邦政府可以做更多的事情来为私营部门的研究铺平道路。它在报告中表示，投入额外的公共资源以促进政府技术的转移，“将帮助私人创新者更好地利用联邦实验室提供的专业设备和专业知识。”这种合作产生了GPS、语音识别软件和互联网等创新，所有这些最初都是国防高级研究计划局的项目。

“几乎没有哪个高科技领域不以某种方式受益于联邦研究奠定的基础，”美国科学促进会研发预算与政策主任马特·霍里汉说。“我们无法说我们没有得到什么。”