普瑞纳声称关于狗粮竞争对手蓝色水牛的“致命证据”电子邮件 - 彭博社

摄影：Urban Stebljaj/Getty Images在戏剧方面，年收入200亿美元的宠物食品行业中，没有什么能与大狗Purina和新兴品牌Blue Buffalo之间的激烈法庭争斗相提并论。上周，圣路易斯的一位联邦法官解封了Purina声称将支持该大公司的指控的电子邮件，称Blue Buffalo误导了那些希望给心爱的动物提供最健康食物的顾客，这场斗争出现了意想不到的转折。

我们先声明，这里讨论的并不是潜在致命的汽车点火开关或毁灭性的药物副作用。没有生命受到威胁——甚至连犬类或猫类的生命也不在其中，更不用说人类了。

正如彭博商业周刊在七月报道的，这场争议涉及市场份额和金钱。近年来，总部位于康涅狄格州威尔顿的Blue Buffalo，由一位名叫William Bishop的激进前饮料营销人员共同创立并领导，已经侵入了高端、价格昂贵的“天然”宠物食品的细分市场。Purina由瑞士跨国公司雀巢拥有，控制着整体干粮市场的约三分之一，并不希望在高利润的天然食品领域失去业务，尤其是因为它指控Blue Buffalo不诚实。

在五月，Purina在圣路易斯的联邦法院起诉Blue Buffalo虚假广告、商业贬损和不当得利。Blue Buffalo提出反诉，称Purina的诉讼构成非法的“抹黑运动”，旨在“阻止雀巢Purina客户向Blue Buffalo的流失。”在他公司网站上发布的一封挑衅公开信中，Bishop指责Purina依赖“巫术科学”，当它引用实验室测试声称Bishop的公司使用“家禽副产品餐”，而Blue Buffalo承诺“绝不会”包含这种成分。

预审发现——诉讼方要求提供可能成为证据的内部文件和通讯的过程——发现了一些普瑞纳称其指控的电子邮件。这些电子邮件是在蓝水牛的成分经纪人与一家主要供应商之间的往来，强烈暗示康涅狄格州的公司确实出售了含有副产品餐的宠物食品。

在5月13日发给多元化成分公司的电子邮件中，蓝水牛的经纪人，一位供应商威尔伯-埃利斯的销售经理写道，确实在发往蓝水牛的德克萨斯工厂的货物中包含了“某些副产品餐”。

快速插曲：整个争议的一个奇怪方面是，给菲多或菲菲喂“副产品餐”并不一定有什么坏处。这个术语通常指的是磨碎的鸡脖、鸡爪、未发育的蛋和肠子。它不应该包括羽毛。大多数宠物毫无怨言地吞食副产品餐，适量食用是完全营养的。然而，蓝水牛仍然试图通过承诺永远不包含副产品，并暗示普瑞纳在这方面有所隐瞒，从而使自己与众不同。“当宠物父母了解到大品牌狗粮的真相时，”比肖普的宣传声称，“他们会转向蓝水牛。”

意识到副产品餐的包含现在可能带来法律后果，多元化成分公司对威尔伯-埃利斯表示了警惕，并寻求应对饲料危机的方法。“我认为如果我们合作，我们可以暂时解决这个情况，”多元化的科林·麦克阿提在5月15日写给威尔伯-埃利斯的达尔文·鲁苏时说道。麦克阿提提到一个“烟枪”，并补充道：

“如果你们出于任何原因要履行这些合同，那么我将不得不去蓝水牛公司处理违约问题，并无疑会透露所运送的细节以及罗瑟的材料可能是他们问题的 关键证据。我不想这样做。如果手指指向那个方向，然后后来被证实是原因，那么多元化公司和威尔伯都将不得不在与蓝水牛的诉讼中对此作出回应。这可能会带来巨大的责任。你们谈论的是大规模的产品召回、潜在的市场份额损失等。这无疑会在几百万美元的范围内。”（斜体字添加。）

在一份新解封的简报中，包括电子邮件交流作为证据，普瑞纳的律师在梅耶·布朗律师事务所于10月10日告诉美国地区法官罗德尼·西佩尔：“普瑞纳了解到，蓝水牛的一个成分供应商一直在向蓝水牛提供鸡副产品粉。”

为了在这一发展之前采取行动，蓝水牛董事长比肖于10月14日发布了一封公开的“亲爱的宠物家长”信，读完普瑞纳发现的电子邮件后，这封信现在显得更有意义。比肖写道：“蓝水牛最近从威尔伯-埃利斯了解到，作为我们和许多其他知名宠物食品品牌的主要美国成分供应商，他们拥有的德克萨斯州宠物食品成分加工厂错误标记了他们发给客户的一些成分。因此，当客户订购并支付100%鸡肉粉时，有时他们收到的货物却包含了家禽副产品粉。”

比肖普补充道：“由于Wilbur-Ellis是我们一些鸡肉餐的来源，我们可能收到了这些错误标记的货物。”错误标记“不会造成健康、安全或营养问题。”不过，他继续说道，“任何蓝色水牛食品可能包含错误标记的成分是完全不可接受的。因此，我们已停止与该工厂的业务往来。”

比肖普的回应引发了两个问题：他是否坚持最初对Purina的“巫术科学”显示蓝色水牛食品中含有家禽副产品餐的驳斥？（显然不是。）其次，如果包含副产品餐“不会造成健康、安全或营养问题”，那么蓝色水牛为什么在其营销中如此强调排除副产品餐？答案是比尔·比肖普正确计算出，认为自己的动物更像孩子而非驯化野兽的宠物主人会为实际上对他们的狗和猫没有更好效果的食品支付额外费用。