奥巴马在北京的气候协议使巴黎的全球协议更有可能 - 彭博社

摄影：安迪·王/AP照片当总统巴拉克·奥巴马和习近平于11月11日宣布达成一项控制各自国家污染的协议时，他们回应了其他国家对全球变暖外交领导的长期呼吁。奥巴马承诺，美国将在2025年前将温室气体排放量减少到至少比2005年水平低26%。中国表示预计其排放量将在2030年前达到峰值，并将把来自核能和太阳能等非碳源的电力比例提高到20%。批评者迅速指出他们的行动不足或表面化，但这一举动标志着每个国家对他们已经采取的措施的承诺——并相信每个国家将继续取得进展。

两位领导人考虑的不仅仅是他们自己的排放量。12月1日，来自全球的外交官将齐聚秘鲁利马，讨论预计将在2015年底巴黎峰会上达成的全面联合国温室气体减排协议。谈判者将考虑从小的技术细节到最大的关键问题：整体温室气体污染是否有一个可接受的外部限度？谁将决定各国是否遵守其减排承诺，未能达到目标的国家将如何受到惩罚？发展中国家需要多少财政支持才能转向清洁能源？

利马的谈判者还将制定一个框架，鼓励各国在2015年3月之前宣布他们打算通过新的碳排放上限或对可再生能源的投资在国内实现的减排目标。这样的透明度，思路是，将有助于推动每个人实现2011年在南非德班达成的目标：明确承诺将全球变暖限制在比1861年至1880年期间测得的全球平均温度高不超过2摄氏度（或3.6华氏度）。

通过提前进行谈判——以及2015年3月提交国家气候计划的截止日期——奥巴马和习近平向他们的同行发出了挑战。“刚刚设定了一个最佳实践，”非营利组织世界资源研究所气候项目负责人詹妮弗·摩根说。现在华盛顿和北京已经采取行动，这给其他领导人施加了压力，要求他们效仿。“这揭穿了任何试图躲在美国和中国后面的人。”

发展中国家希望富裕国家解决工业化带来的问题。发达国家则倾向于要求所有国家都做出贡献，无论是通过减少排放、维护森林土地，还是实施其他中和向大气中释放碳的政策。

最后一轮主要的联合国气候谈判 culminated 于2009年12月在哥本哈根举行的会议。那次会议以奥巴马“未经邀请闯入与中国总理的闭门会议”而结束，正如当时的国务卿希拉里·克林顿在她最近的回忆录中所叙述的，艰难选择。与总理坐在一起的是巴西、印度和南非的领导人。在奥巴马的参与下，集会的领导人敲定了一项决议，承认气候挑战的规模，提出了应对气候变化的广泛方法，并设定了一个初步的2015年截止日期，以便对下一步采取的措施进行“评估”。两年后，当气候外交官再次在德班会面时，他们通过呼吁在2015年前达成一项正式协议并于2020年生效来巩固这一点。

联合国的会议往往滋生怀疑和小圈子文化，这导致了姿态而非政治意愿的重大飞跃。通过团结一致，奥巴马和习近平可能注入了联合国气候进程中缺失的成分：信任。加州大学圣地亚哥分校国际关系教授大卫·维克托表示，外交官和公众需要相信“他们所说的事情，他们实际上会去做”。“如果我们从巴黎会议中出来时，确实感到我们已经转变了方向，那将是一个非常重要的事情。转变方向最重要的事情是可信度。”

经过四分之一个世纪的谈判才走到今天。世界没有另外25年的时间来辩论如何应对气候变化。在过去的半个世纪里，温度平均每十年上升约0.13摄氏度。如果奥巴马和习近平在北京达成的目标按时实现，根据气候互动组织的研究，新的美中协议可能会导致到2100年全球变暖减少0.19摄氏度。气候互动组织还运行了另一个更乐观的模型。如果所有其他国家都复制美国和中国的立场呢？这可能避免0.81摄氏度的变暖，约等于自工业革命以来全球平均升温的四分之一，但仍然是预计在21世纪结束之前将要发生的升温的四分之一。